密集的火光后，指挥奇袭的秦军都尉黑獾嘴角咧开一道残忍的弧线，朝城上露出狞笑。他手中的特制大弩箭头浸透了不知名的油状物，缠绕着点燃的布絮。这箭只要射入城头木楼，便是冲天大火。屈匄眼中寒芒一现，几乎是本能抄起身旁一名弩兵强弩，引箭上弦，铜机扣发！“嗖——！”这支复仇之箭携着锐利尖啸，撕裂翻滚的夜雾，在火光映照下，如同闪电直刺向黑獾心窝！秦将脸上的狞笑骤然凝固，身体被带得向后踉跄，手中油火之弩无力坠落在地，燃起一小团卑微的火苗。
恰是此刻，远方天空由青转灰，拂晓的微光，终于艰难而缓慢地撕开了浓墨般漆黑的夜幕一角。混乱厮杀的战场轮廓在昏灰的天光下渐渐清晰。
曙光初现，照亮了被重兵围困的於中关城——楚军最后据点已是千疮百孔。陈轸的战车早已在几番冲锋中倾覆散架。巨大的驷马尸体倒卧在燃烧的废墟前，肚破肠流，车轮扭曲断裂。他本人右肩处深扎着一枚断折的青铜箭镞，血水不断沁出染红半甲，仍以断槊支撑身体，一步一个血印踏入关城最后残存的壁垒之内。
副将浑身浴血地紧跟其后，声音嘶哑绝望：“将军…曲沃方向至今毫无动静！关城内，箭矢不足百捆，煮食的青铜釜都敲碎熔了！军粮……仅够三日！援兵——到底何时可至？”
陈轸布满血丝的眼睛死死盯住城外秦军营盘，那里正有大股新到的秦军战旗在晨风里猛烈抖动。他的左拳在断槊冰冷的木柄上重重砸了一下，发出沉闷一响。随即那目光越过前方遍野焦土，投向遥远东方的层峦叠嶂，如同要穿过万水千山，逼向齐国大军应发而未至的方向。他猛地一咳，吐出一口带血的唾沫，重重吐向地面。无言之中迸射的怒意已然撕裂咽喉，喷溅在尘埃里。
血色残阳缓缓浸透曲沃城外死寂的原野。
屈匄立于曲沃城头，玄甲在如血的夕阳下凝滞成一块黯淡的残铁。一支庞大的秦军步骑在远处刚刚退去，扬起的漫天尘土如黄云久久不散。城下旷野上遗留的尸骸枕藉，残破的战车骨架歪斜着指向天空。远处被秦人占据的烽燧台上，重新插上一面墨色狰狞的秦军大旗。那黑点刺痛屈匄的双目。
副将走到他身旁，满面烟火尘土，哑声报告：“各营点验…伤亡三停近一，箭矢将尽。将军，我们……守不住了。”
屈匄未移目光，只是嘴唇抿成一道冷厉苍白的线条。他左手缓缓抚上冰凉的青铜剑柄，掌中粗糙厚茧缓慢地摩挲着古雅的剑格与鲨皮包裹的剑身。剑身赤铜之上那原本耀目的青铜光泽，在连番血战与尘沙磨砺后，沉淀出一种沉郁内敛、哑光内蓄的奇异质感——恰如楚国自身，锋芒或可收敛，但筋骨血肉的沉雄之力，已悄然压紧在每一次呼吸之中。
血色天地间，屈匄无声伫立城头，坚若磐石。那柄沉敛的铜剑却如一道凝结的誓言——沉默，但深蓄着穿透千年尘雾的锐利锋芒。
……
东天初亮，临淄东门城头上那尊青铜巨鉴反射出令人心悸的深紫光线，映照得箭楼内当值的甲士脸上也镀了一层不祥的颜色。青铜鉴专司晨光警讯，今晨所显竟是东方正位涌动的汹汹杀气——那方向，分明指向琅琊海畔。
“越人！”一个年轻士兵喉头干涩地滚动着，嘶哑喊了出来，“是越人的船，好多船！”
远眺之处的微明天际线，并非朝霞，亦非阴云，竟似无数船帆堆叠而成的浓黑巨幕，正缓缓逼向齐地。浓烟般沉重的阴影下隐约可见庞大船体的轮廓破开薄雾，肃杀之气随着黎明微寒海风飘荡而来，连城头旌旗也惊惧地簌簌飘卷，猎猎作声，仿佛是风中之魂在低语哀鸣。戍卫士兵们握紧手中铜戈，粗糙指节都因用力而泛白。那股来自海上的杀气凝若实质，几乎令人窒息。
沉重的步履踏着王宫甬道上铺地的青石板，回荡在空寂的庭院，声声叩击人心。齐国上大夫田婴匆匆行进至一处幽深的偏殿前，步履沉稳但内心焦灼如焚。侍者早已敞开殿门，躬身相迎。一入其内，熏炉里那点微暖香气根本无力抵御寒气，倒是正中一张巨大的漆案上铺展的缣帛地图更为醒目，其上的朱砂标记猩红如伤口初绽，醒目刺眼——一支蜿蜒朱砂箭头，正从东南吴越故地射出，尖锐笔直刺向代表琅琊的标记，血淋淋毫不容情。
齐王田辟疆踞坐于案后阴影深处，头戴九旒平天冕冠，珍珠串成的垂旒遮不住他眉宇间深重的疲惫，而眼底布满的血丝在幽微灯火下清晰可辨，宛如密布细网：“大夫……”语声疲惫低哑，“如天边那抹不祥之黑所示？越人……果真来了？”
“回禀我王，”田婴拱手，袍袖垂落，姿态恭谨而从容，他的目光掠过地图上那支如血蛇般逼近琅琊海岸的朱砂标记，投向更遥远、线条更为复杂的西部，“越军如狂澜之浪，锋刃直指我齐之海滨。而同时，郢都南方的楚军主力，其势亦如一张强弓被拉到了极致——”田婴枯瘦的手指如鹰爪探出，沉稳地滑过地图边缘，“楚之锐卒，分道北伐！”他指尖重重点在北方一处朱砂晕染的“曲沃”之地，旋即掠过蜿蜒向西的路线，“景翠将军，引精锐之师围困曲沃未久，正驱其疲敝之兵北向图谋於中！”手指继续西移，叩击着“南阳”标记，“北围楚曲沃於中，战线足有三千七百余里之遥。”最后停在紧邻齐国边境的一个点，“而我齐之南境大野之侧，更有楚另一支重兵陈于南阳。名为助御强秦，实则与我接壤，其北聚鲁、齐、南阳三地兵力……其心叵测，狼视眈眈！”他的手指最终重重落回东南海岸那支最刺目的朱砂箭头上，“此诚我齐危如累卵之时也！”
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