幽殿内只余粗重压抑的喘息，久久回响。年轻的齐王身躯几近凝固，仿佛被巨大的网笼罩动弹不得。他沉重闭目半晌，似乎被地图上那些朱砂标记灼伤了眼。
“腹背……皆敌？”他唇齿艰难地磨出这几个字，“既如此……我齐，何以自安？”
昏黄灯火摇曳，跳动着映在田婴眼底深邃的幽光。他唇角隐约露出一丝锋利的弧度，手指没有回撤东南海岸，反而逆着火线般的朱砂箭头指向朝西南楚地纵深轻叩数下，动作沉缓但决然：“猛虎搏兔，利爪伸尽则身腹空门大开。”他指尖划过楚北境那支蜿蜒深入的三千七百里长线，仿佛在丈量着楚人咽喉至胸腹的要害，“巨蟒噬敌，全力张开利齿啮咬多处之时，其七寸逆鳞，最易暴露！” 指尖蓦然抬起，凌厉地悬停在代表楚都“郢”的标记上方，犹如秃鹫锁定猎物，“而此刻，郢都便是那最为空虚之地！重兵尽陷外线泥潭，守备空虚，此乃千年未逢，唾手可得之机！”
田辟疆猛地抬头，眼中血丝骤然扭动交织成狂热的精光：“你是说……让那海上的利剑……掉过头去？”
“越王无强……”田婴的声音压得更低，却如淬火的冷刃般锋利清晰，“其人骄狂，闻利而进，嗜掠无厌。闻得楚郢空虚，犹如鲨鱼嗅血而狂！”他略略前倾身体，声音如同从深渊中传来的冰风，带着穿透一切的力量，“只需一封言辞精妙的国书，臣自有把握说动此獠，教他舍近求远！那时，越楚相争于千里之外，楚之巨蟒必拼力回噬来敌。其深陷于我西线之师，”他手指轻轻敲在围困“曲沃”与布防“南阳”的楚军标记上，动作轻松如同拂去微尘，“自然不得不分崩离析，自解其围！”他缓缓退后半步，姿态却愈发笃定如山，目光幽邃如深潭，“待其两败俱伤之际……”
殿内青铜人形灯盏的火苗陡然一窜，照亮田婴清癯面容上那丝冰寒彻骨的笑意，一闪即逝。
“彩！”一个带着颤抖与狂喜的浊重嗓音猛地撕裂了死寂，“大善！彩！田卿真孤之伊尹、太公！”齐王倏然振袖而起，巨大的身影在斑驳壁画上摇曳晃动。他眼中血丝燃烧沸腾，一把抽过案头备好的素帛，抓起玉管镶金的毛笔：“孤这便亲自修书！邀那海上之虎，速速前去！猛攻那楚之七寸！孤要让他无强去撞得头破血流！”
素帛在灯火下展开如初雪，笔锋饱蘸浓墨，落于其上。
“维齐三年孟秋，”齐王田辟疆的字迹带着不加掩饰的急促，墨痕深沉，“齐侯田辟疆再拜致书于越王无强尊前：昔者勾践栖于会稽，能忍垢含辛终雪会稽之耻，霸越之威震于东南。今大王承其遗烈，拓土海滨，强甲天下……然窃为大王惜之，所逐者海隅之利，何如西向中原，取楚社稷，承旧吴之怨，名正言顺乎？”墨水快速流淌在丝帛上，带着一种引诱的味道。“楚以不才窃据中原腹心，今其三大夫张九军，北围曲沃、於中，至无假之关三千七百里！将卒疲于奔命，辎重断绝于山泽……况其国中之军，为景翠所统，北聚于鲁、齐、南阳三境，千里分散，如七宝流沙盘，一触即溃！郢都城防空虚，甲兵尽在外，宫室犹在梦中……此诚越千载一时之良辰也！”齐王的笔锋愈加狂放凌厉，几乎要破绢而过。“大王若举强越之卒，鼓行而西，避实捣虚，径薄郢都，则荆楚百年经营皆属王业之资。愿大王急图之，勿令楚人有所防备！……”
使者带着这封墨迹未干、浸透诱饵的帛书，在三百锐士护卫下，如一支离弦之箭策马冲出临淄东门。
丹阳战场残阳如血，尚未熄灭的战火余烬在废墟与尸体间散落明灭。楚将昭阳立在战车上，玄色皮甲染着厚厚一层深褐血迹，他盯着一个被捆绑跪倒的俘虏——此人曾是越军的前沿司马，几番酷刑后，舌头被割去半截，只能用断舌含混不清地吐出“黄棘”二字，伴随血沫喷射而出。探骑狂奔而来，几乎摔下马背：“报！发现大队越人车马行迹！东南方有尘土翻腾如同烟柱腾空，方向是——”声音激动到战栗，“——云梦泽北岸！目标直指黄棘之野！”
“黄棘……”昭阳咀嚼着这两个字，嘴角拉扯出一个刀刻般生硬而狰狞的弧度，疲惫如铅的眼皮猛地掀起，精光四射：“天亡无强！彼自入彀中！”沙哑的指令如同生铁摩擦，猛地迸出齿缝，“急令！所有还能提得动剑、张得开弓的！不分部曲！全速开赴黄棘！布连环战阵！要快！”
马蹄声撕碎了战后的寂静。楚军残部在昭阳战车率领下，如一股复仇的钢铁洪流，裹挟着浓烟与血腥气，朝着云梦泽以北那片沉寂的湖沼之地，狂飙突进。车轮碾过泥泞和败草，留下一道道深痕，昭阳立在疾驰的战车上，目光越过苍茫原野，直刺向那片即将成为猎场的黄棘泽。
黄棘大泽的边沿，泽草疯狂地向上抽长，绿意几乎凝成实质厚重的帘幕。初秋的暑气被密布的深水所蒸腾，在半空中化作无边无际的低垂白雾，浓重而湿热，使得视野变得黏稠模糊。越军浩荡的人马便在这样令人窒息的雾气中跋涉，行军长龙被无形的网切割成断续的斑块。军士汗流浃背，甲衣黏腻附着在皮肤上。沉重的象鸣声撕开沉闷的雾气，笨重的披甲战象甩动它们粗壮的鼻子，步履不稳地在烂泥与深草间摇摆。
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