“芈氏之女？”熊槐的眼神骤然变得幽深。他喃喃自语，仿佛在咀嚼这几个字的含义。芈姓，楚之同宗！秦王此意，绝非仅仅嫁妹那么简单！这分明是……血盟之誓！
宫外钟鼓声骤起，低沉浑厚，这是迎大国使节之礼。熊槐一把推开搀扶的内侍，枯黄病态的脸上涌起一片奇异潮红。“备朝服，寡人亲迎于章华台！”他的声音急促而亢奋，几乎是用尽全身力气嘶吼出来，方才咳喘的虚弱被这突如其来的刺激彻底压倒。那沉重的药味仿佛也在刹那间被章华台外即将到来的浩荡声势所驱散。
章华台上，楚风猎猎。九重高台凌于郢水之滨，如巨龙昂首直入云霄。楚国的强弓劲弩卫士层层林立于白玉栏杆之侧，矛戈如林，在午后刺目的阳光下反射着刺眼的寒光，锐气直透碧霄。熊槐端坐于金漆雕龙的宝座之上，玄朱两色的厚重衮服压住了他连日病躯的瘦弱，王冕垂下的十二冕旒在风中轻轻摇曳，遮掩住他眼底难以抑制的亢奋与期盼。鼓乐声如同滚雷，一声重过一声，自高台之下层层递上。
终于，在无数甲士和朝臣的肃立注视中，秦国的车队蜿蜒而来。当头开道的，正是由数匹通体玄黑、额间佩戴血红绸花的神骏战马牵引的高车。车上锦缎缠裹，密密层层。
上卿甘茂当先而行，玄端肃穆，气度凝重如岳。他那张线条硬朗的面容犹如青铜铸就，不见一丝波澜，唯有一双眼睛在踏上章华台顶阶瞬间，目光锐利如同鹰隼般掠过御座之上的楚王以及楚廷重臣，仿佛在无声评估着什么。他身后，那百车承载的精制楚纩，此刻被力士整齐排列于高台广阔的中庭空地。秦卒齐声呼喝，骤然解开了绳索。
一瞬间，如九天流云倾泻而下！百车雪练霍然展开，连绵成一片惊心动魄的洁白海浪。绢帛在楚地炽烈的风中翻卷飞扬，光泽流转，耀得人睁不开眼，那无瑕的白刺痛了每一双贪婪的眼眸。楚廷上下发出一片抑制不住的抽气声，仿佛饥渴已久的土地贪婪吸吮着这纯白的甘霖。
百车绸缎刚刚展露光华，中庭另一侧早已备好的力士，猛然敲响了巨大的军鼓。鼓声急促如雨点！马嘶随即冲天而起，带着撕裂天空的力量！三百匹陇西健马在控手导引下，以雷霆万钧之势奔腾入场。马蹄铁踏在坚硬石板上，声如骤雨，金铁铿锵！浓密的深色鬃毛如怒涛般飞扬，矫健的身躯蕴含着摧山裂石的爆发力，矫健肌肉在奔跑中偾张鼓动，强悍的气息扑面而来，那力量感远胜于丝绸的耀眼华美，带着西陲剽悍的原始生命力！它们绕着章华台广场中央奔腾不歇，蹄声如密集战鼓在所有人胸膛内擂响。
楚国君臣目光早已被死死攫住。熊槐更是霍然站起，冕旒剧烈摇晃，身子却下意识地随着奔腾的马群微微颤抖，似乎能感受到那铁蹄下大地的脉动。章华的侍卫们紧握手中兵器，呼吸粗重，眼中射出炽烈的渴望。
肃立一旁的楚国执帛大夫昭睢，此刻脸色却如蒙上了一层寒霜。他紧盯着中庭这片震撼景象，嘴唇抿成一条细线。当甘茂在殿前叩首行礼之际，昭睢陡然踏前一步，越过班位，袍袖因这激烈的动作带起一股劲风：“大王！”他的声音在鼓乐马蹄稍歇的刹那显得格外尖利，“张仪欺楚于丹阳蓝田之恨未消！彼时之秦王亦作笑脸！而今秦馈此重礼，所求何物，大王岂能不问？”他的目光如同两把淬了毒的刀，越过中间翻滚的绢缎海洋，狠狠剜向对面侍立的秦臣甘茂。
甘茂眼神微微一紧，但面上却纹丝不动，只沉稳地望着高高在上的楚王。
熊槐的脸色骤然阴沉下去，原本的激动亢奋如同被浇了一盆冰水。昭睢的诘问如利锥刺破虚妄的华美泡沫。丹阳蓝田之耻，割地之痛，岂非昨日？他坐回御座，原本挺直的身躯仿佛不堪重负般微弯，手指无意识地狠狠掐入宝座冰冷的扶手里，发出令人齿酸的“咯咯”轻响。甘茂那沉稳如山岳的眼神此刻却令他遍体生寒。然而，当他抬眼再次望向中庭——那片在热风中起伏翻滚的雪白浪涛，那三百匹裹挟着风雷之音奔腾的骏马——一种更深重、更刻骨的恐惧却攫住了他的心肺。
他疲惫的目光缓缓转向东方，越过章华台的雕栏玉砌，越过烟波浩渺的江汉云泽。那个方向，属于强齐。观泽血战的败绩如同附骨之疽缠绕着他，让他每个夜晚冷汗淋漓，难以入眠。淮北富庶的五城沦丧仿佛割去了楚国丰腴的血肉，那痛楚日夜啃噬着他的尊严与恐惧。齐国的战鼓轰鸣之声，几乎就在耳边回响，带着亡国的威胁！反观秦国，这厚礼是剧毒，可若没有这毒药吊命，眼看便要窒息而亡！
熊槐的眼神在昭睢身上停留片刻，那眼神里包含的情绪复杂得像一团纠缠难分的蚕丝——有被冒犯的愠怒，更有一种深入骨髓的无力和焦灼。他终于长长吐出一口浊气，声音干涩嘶哑，犹如久未转动的石磨：
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