咸阳宫的书房深幽，虽八月盛暑逼人，青铜冰鉴散发着丝丝寒雾，却驱不散凝固在梁柱、帷幄间的沉重。空气似乎被抽干，每一口呼吸都凝滞艰涩。秦王嬴政端坐漆案之后，玄衣纁裳垂落如铁幕，唯露线条刻薄的侧脸，眼神低垂，专注审阅堆积如丘的竹简。朱雀衔环灯盏的火苗在他眉骨下投出深壑般的阴影。
案角正是楚国都陈郢的秘报。丝帛上，工整隶书写着：“幼主临朝，李园摄权，国事尽付妇人；宿将如昭阳，或幽禁或赋闲；营宫室于云梦泽畔……” 情报无声流淌，嬴政目光扫过，眉宇间压迫如山岳沉寂。良久，他薄唇微启，字音冰凉似铁：
“熊悍弱雏，国器假手于阉竖外戚！李园，跳梁也！”
阶下，丞相李斯微躬深青锦袍：“王上明察。楚政昏聩若此，大秦兵锋所指，正其时也。”
侍立右侧、一身精干甲胄的中年将军王贲沉声道：“颖阴、下蔡两处大营点校已毕，甲胄兵戈粮秣足备，三十万儿郎，只待王命！”
“很好。”嬴政颔首，目光转向李斯，“丞相，魏增处如何说？”
李斯趋前半步，声音沉稳：“魏王使人答曰：‘助秦伐逆，乃周天子之幸，魏邦之责’。大将田冲已于大梁近郊集结步卒八万，车兵三千乘，秣马厉兵，唯我大秦之命是听。”他稍顿，“魏使复言，联军主帅，唯秦命是从。”
一丝冷意掠过嬴政眼底，他未置评魏王的“恭顺”，只问：“田冲此人？”
“昔在河外，曾与蒙骜将军对垒，小有胜负，用兵尚属稳练。”王贲接口。
“稳练？”嬴政嘴角牵动一下，如锋刃出鞘刹那反光，旋即消隐，“罢了。既为仆从，不掣肘即可。”
骨节分明的手指在厚实鞣制皮地图上划过，最终落在标注“方城”的位置，重重一按。
“破叶！”声音斩钉截铁，“此乃楚北咽喉，破叶邑，则方城门户洞开！方城一陷，陈郢以北无险可凭！”
王贲眼中精光大盛，上前一步：“末将请为前驱！必以雷霆之势，凿穿叶邑壁垒！若楚人闭城死守，末将便移山填堑，亦当摧破！”
“准！”嬴政收回手指，目光如电，“叶邑得手，即疾扑方城！魏军田冲部，着其分兵南向，绕过昆阳，攻向舞阳、襄城，锁楚军项氏主力于方城以南，令其首尾不能相顾！”
“诺！”王贲躬身如矛。
殿内光影挪移，将秦王半边身形更深浸入暗影。他垂目简牍，语如铁血：“传令：破叶邑之日，若降，只诛李园及其腹心；若抗——”语意森然，“全城鸡犬不留！寡人要叶邑人畜不返！”
“末将领命！”王贲抱拳声震屋瓦。
楚都陈郢，王宫深幽。
昔日庄重威严的大殿弥漫着一种异样的凝滞。青铜灯盏的光线显得有些昏黄，未能完全驱散角落的阴影。高踞王座之上的楚王熊悍，虽身着赤色绣金王袍，头戴十二旒冠冕，却显露出一丝少年人特有的单薄。他端坐的姿态努力维持着君王的威仪，目光却不由自主地投向王座左侧稍前处侍立的那位中年男子。
国舅李园身形高挑清瘦，面皮白皙，留着精心修饰的短须。他身着象征权势的深紫色锦袍，袖口宽大，姿态温和而恭谨。然而他侍立的位置微妙地比楚王更接近殿中群臣的方向，目光沉静如水，扫视阶下。殿内空气中似乎有看不见的张力在拉扯。
阶下数排重臣分立两侧。左首首位，须发皆白的老令尹昭阙，布满皱纹的脸因激动而涨红，声音颤抖尖利如铁片刮擦：“……前方战报如火！王贲秦军主力已集于叶邑之西，昼夜填塞壑堑！魏军大将田冲部亦出现在舞阳以北，其锋锐直指襄城，意图断我郢都北援之路！此危急存亡之秋，国贼在内而敌国在境！请大王速下决断，启用项氏，尽起郢都及国中之卒，北上拒敌！”
他话音未落，李园身侧一名体态丰满、面敷厚粉的官员——春申君昔日门下亲信，现执掌宫廷戍卫的郎中令靳垣，立即上前一步，声音带着刻意的忧虑：“老令尹此心拳拳，然大王尚在冲龄！国事万机，赖国舅与朝堂诸公审慎！方城、叶乃我大楚经营百年之雄垒，粮械如山，更有悍将精兵驻守，何惧秦魏小寇？若轻动国都根本，郢中空虚，万一宵小作乱，惊扰圣驾，此罪何人能担？”他肥厚的手掌一摊，转向李园，“国舅高见？”
李园白皙的手指轻轻抚过袖口暗纹，声线平和如水，听不出丝毫波澜，却字字清晰压住了昭阙的喘息：“令尹乃国之耆老，忧心国事，令人感佩。然大王安危，社稷根本也。方城守将景茂，勇毅非常，叶邑屈定，家学渊源，皆国之干城。秦魏仓促来犯，岂能轻撼我铁壁？项偃将军虽宿将，然年事已高，坐镇后方以安军心民心，更为妥当。若仅因小股敌军游弋便举国惶怖，尽发甲兵，徒损我国威，更予敌可趁之机。当以静制动，坚壁清野，待敌之疲而制之。”他目光微微转向王座上沉默的少年楚王，“大王以为如何？”
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