熊悍的目光在李园平静的脸上短暂停留，又迅速移开，略略垂下眼睑，唇微动，发出尚带稚气却努力模仿大人沉稳的声音：“国……国舅之言……老成持重。就……依此吧。”声音在空旷的大殿里细微地飘荡开。
昭阙喉头猛地一梗，脸上的血色瞬间褪得干干净净，身形摇晃一下，如同被抽去了脊骨。他望着王座上的少年君王，浑浊老眼中痛楚与绝望翻涌，那尖利的声音终于化为一声嘶哑的哽咽：“大王！祖宗之血……”话未竟，一口气喘不上来，剧烈咳嗽起来，枯瘦的手徒劳地在空中抓握。
靳垣立时满面忧色状：“哎呀！令尹年高，忧思过甚，贵体要紧！快，送令尹回府静养！”左右侍臣忙不迭上前搀扶，半拖半架地将那衰弱悲愤的身体带离了大殿。殿内重新陷入一片更深沉的寂静，只有铜灯灯芯燃烧时偶尔发出的轻微“噼啪”声。
李园垂目袖手，重新侍立到少年楚王熊悍身侧，面色静如古井无波。
汝水西南，楚军壁垒中心，大纛“项”字迎风鼓荡。
不同于壁垒中心主帅大帐的沉静，外营空气紧绷如蓄势之弩。汗味、马骚、草料、金属生冷的腥气弥漫。兵卒健步如雷，抬运巨木滚石的队列穿梭。叮当锻造、霍霍磨刀、低沉号令汇成压抑声浪。壁垒高处，箭楼哨探凝如石雕，北望风烟。
中军大帐内陈设极简。粗木架上捆满卷宗，巨大皮革地图铺展矮案，山川城塞脉络分明。
老将项偃立于图前，身如古松磐石。虽须发尽白如雪，根根却透着刚劲之气。面上皱纹纵横交错，如沟壑深深凿刻，眼神却依旧锐利如苍鹰，扫视着舆图上被朱砂圈出之地——叶邑之西鹿鸣岗附近那几个触目的秦军黑点，以及更北舞阳方向标示魏军动向的墨迹。那锐利之下，是翻腾的忧虑与压抑的怒火。他一身乌沉沉的皮甲饱经风霜，边缘磨损处露出下层的藤革与厚麻。护臂青铜片黯淡，唯边角摩擦处偶然泄出一点冷光。
其子项燕，侍立于侧后。壮年之躯挺拔如矛，轮廓与父酷肖，然眉宇间沉毅更深，紧抿的嘴唇透着凝重。他目光亦紧锁图上山川形势：“父帅！王贲兵锋极锐，日夜不休，填堑攻城之法极狠！叶邑屈定将军急报，城西北两道护城壕已见底！叶邑若陷，方城门户顿失，秦军便可长驱直入，将方城隔绝于外！”
“此我大楚北门锁钥之地！”项偃沉声道，声音如磐石相撞，苍老却蕴含千钧之力。他手指重重点在叶邑之上，“传我将令：即刻遣飞骑北上，至新野大营，命景驹抽新野一部轻兵锐卒四千，由景阳统带，星夜潜行驰援叶邑！昼伏夜出，务必于三日内抵城下！另，”他掌压方城，“昭黍！”他目光灼灼刺向项燕，“令昭黍移兵方城东北三十里处之鹰翅峪！依此谷而阵！此谷狭窄，堪堪容战车交错！魏将田冲向以车兵逞强，此处足扼其冲势！绝不可使其车骑冲出山地，与王贲合力横扫方城南原！”
项燕重重抱拳：“孩儿领命！即刻调遣！”他眼中忧色难掩，“新野景驹素以悍勇闻，然四千兵力，于王贲虎狼之军前……恐杯水车薪！”
项偃白须微颤，眼中火焰陡然一炽，声音压得更低，字字如金铁交击，蕴藏雷霆：“顾不上了！叶邑存，则我尚有转圜之地，在方城以南与其周旋！叶邑亡，方城便是孤城，王贲、田冲东西夹击，纵有十万兵，亦将如笼中困兽！我何尝不知景阳四千人投此火场，九死一生！”他猛地抬起头，眼中血丝密布，“若非郢都诸公……坐拥精兵数万不发一卒！坐视敌兵叩我门户！此战非为熊悍小儿！非为他李园！为得是楚地千万生民！为得是三百年荆楚祖宗之血食！”
狂怒的火焰在苍老的胸中燃烧，项偃身躯微微颤抖，手用力按在冰凉的地图上，指节苍白如骨。
帐帘猛地被掀开！
一名浑身浴血的军侯踉跄跌入，扑倒在地。浓烈的血腥气与汗泥气味瞬间弥漫整个大帐。他兜鍪残破，额头上一道深深的豁口血肉模糊，暗红鲜血不断渗出，流过他满是尘土和干涸血块的脸颊。甲叶上糊满了泥污，间杂着暗褐色的人体组织和碎木。他挣扎着抬头，急促喘息，声音嘶哑干裂如同破风箱：“老……老将军！……末将……屈定将军帐下斥候！叶邑……叶邑北壁垒！午后……已被王贲掘穿三处！”他每说一句，胸前的伤口都随着喘吸而起伏，渗出的血液将身下微尘染黑一片，“屈将军亲执矛戟，率我辈兄弟据守缺口！王贲……王贲狡诈！他驱……驱死囚前阵填壑！其精兵锐士，尽匿其后！待我城头弓矢火油将尽……其锐卒……其锐卒由悍将辛腾督率，身覆重甲，硬弩攒射难伤！已……已如虎狼般……涌入城中！我兄弟死伤枕籍……末将冒死冲出……求……求援啊！”他嘶声悲吼，额头青筋暴起，挣扎着想爬起，却再无力支撑，头重重垂落于地，气息急促微弱下去。
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