负刍缓缓转过身。脸上没有丝毫悲戚，也全无狰狞之色，只有一种彻底铲除障碍后的平静，近乎疲惫的淡漠。“老柱国，”他声音低沉，如同叹息，却一字字清晰地穿透清晨微凉的空气，“何言弑君？昨夜有秦贼刺客入宫，新王罹难，侍卫血战殉主。如此而已。”他抬手指了指地上狼藉，“这便是铁证。”他上前一步，目光如两块冰冷的黑铁，直刺屈固那双盛满愤怒与死灰的眼睛。“楚国，不能再有下一个韩安了。”目光里毫无波澜，“芈姓列祖列宗血火拼杀换来的三千里山河，岂可轻言拱手？当聚国中锐卒，砺我吴戈，强我犀甲！东联齐岱，北结燕代，与秦虏决生死于淮泗之滨！”他顿了顿，声音猛地拔高，如利剑出鞘，响彻在空旷血腥的广场上：“这才是我负刍该做的事！”
屈固身体猛一晃，搀扶他的两个从者几乎脱手。老人死死盯着负刍那张平静如古井深渊的年轻面孔，喉咙里咯咯作响，却再也吐不出一个字。一口鲜血骤然喷涌而出，星星点点，染红了胸前雪白的深衣。他高大的身躯如被抽去了所有筋骨，软软地向后倒去。从者惊叫，试图搀扶，他却双眼圆瞪，直直望向灰白混沌的天空，再无声息。最后一丝为君担忧的热血也彻底冷透，永远封存在了他怒目注视中。
负刍不再看地上倒毙的老臣一眼，迈步向前，足履踏上那片被血和雨浸泡得绵软的地面，毫无凝滞，一步步走向那至高无上的宗庙正殿丹墀之下。阶前守卫的众多甲士，面孔在血染晨曦中显得模糊不清，他们的目光聚焦在负刍身上。他停步，抬首凝望那高大威严、俯视苍生的殿宇。王宫层层叠叠的殿顶，在晨光稀薄中镀着一层冰冷的铅灰色泽，如同铁铸的群山。这沉重的宫室仿佛终于吸饱了亡者血，在今日异样沉默。
忽然，“哗啦——”，整齐而沉重的金属摩擦声撕裂了寂静，守卫宗庙阶前的甲士们，几乎是同一瞬间，动作划一如同一人所使。他们面朝那个站在血泊边缘的身影，猛地单膝跪下！青铜甲叶叩击石板的声响如一阵沉闷的滚雷，碾过空旷的广场。无数长戈的锋刃同时向下倾斜，指向沾满血污的玉阶，汇成一片肃杀寒光。
负刍的身影微微顿住，终于踏上那片被鲜血反复浸染的王阶。一步，一步。足底的湿润印痕在光滑白石上清晰分明。背后广场中央那片深褐色的庞大血迹，如同深不见底的泥潭沼泽，而他正从血泥中跋涉上来。
他终于走完最后一级台阶，独自站在宗庙那深阔空旷的殿门口。殿内阴影浓重幽深，唯有巨大的先祖牌位在香烛微弱的光线下沉默矗立着。门框内，一方巨大的青铜鉴矗立其旁，平滑冰冷的镜面上映出的那张脸，线条刚硬如斧凿，眼中光芒却如北地冬日夜穹中唯一闪亮的狼星，凛冽而坚硬。他的眼神在铜鉴中定格一刻。那里面的影像忽然与千里之外那个挥戈西指、驱使着万千铁血大军的秦王嬴政的模糊身影竟有几分重叠相似。
殿堂尽头幽王熊悍巨大的主位之上，空空如也。
负刍的视线越过空荡的主座，投向更高远的殿外——那是楚国的疆域，那片浸透远古血液又被雨水反复冲刷的土地尽头，天幕正渗出最初一道血线般的薄薄红晕，即将成为今日唯一的日光，沉默而缓慢地浸染着寿春宫阙肃穆的黑色屋脊。
……
大泽蒸腾的暑气已随秋意悄然收敛，可咸阳宫阙的深处，铜兽香炉吞吐出的沉香气息依旧浓烈得几乎凝固。这香气像一道看不见的帷幕，沉沉压在每一个俯身躬立于殿阶之下的朝臣肩头。空气无声紧绷，唯有军报官嘶哑的嗓音，似重锤一次次砸穿这寂静的浮华。
“……我军势如破竹，自鄢邑以东，陈城、平舆、鄢陵……楚国北境重镇皆为我所克！”军报官高举简牍的手抑制不住地微微颤抖，那份亢奋如同燎原野火，点燃殿内每一双低垂的眼，“俘获楚军将士无算，溃兵残甲堵塞淮水河道！”
年轻的声音陡地炸响，带着初生牛犊的锋利棱角：“二十万！大王，二十万精兵足矣！”李信出列一步，昂然立于庭中，年轻的脊背挺得如一张拉满的强弓，青铜甲片在殿宇深处幽暗的光线下跃动着灼人的青光。他目光灼灼，直刺御座，“末将愿立军令状！楚人仓促应战，惊弓之鸟，不堪一击！末将必为大王夺来楚王负刍之首！”
一个苍老沉浑、如磨砂般的声音在大殿角落响起，似老兽的低吟：“楚国地广兵多，非二十万可图……”声音不大，却清晰传入李信耳中。
李信不待话音落下，猛地侧身，年轻的面庞因激动和一丝被质疑的不忿而涨红：“老将军何故长他人志气！我观楚国，主暗臣庸，兵无斗志！只需雷霆一击，必能摧枯拉朽！二十万锐士，足矣！”
龙纹高台上，嬴政端坐的姿态纹丝未动。王冕垂下的十二旒玉珠遮住了他大半容颜，唯见下颌线条骤然绷紧，似青铜刻刀下硬朗的一笔。置于御案上的右手缓缓抬起，覆上腰间佩剑的玉具剑鞘，冰冷的触感仿佛能冻结周围的空气。他的手指在细腻温润的玉质上无意识地滑动了一下。
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