负刍浓密的眉毛猛地跳动了一下，盯着那缕摇曳烛火，半晌，牙缝里挤出森然决断：“天意已移！芈姓宗族存亡续绝之责，如今只得由我一肩担起。那位置，本该就是我的！难道还要眼睁睁看它随同熊犹的怯懦，一同拱手送入虎狼之口么？”他抬手，从腰间玉带镶嵌的一排象牙饰片下，捻出一枚幽暗光滑、温润异常的墨玉符令，其上盘踞着一条扭曲的玄鸟暗纹，猛地摔在漆案中央，发出沉闷一响。“就在新王于宗庙告慰祖宗，宣告春祭开启之前，动手！”
玉符在火光中幽暗流转，像一只悄然睁开的毒蛇之眼。
春祭前夜。浓稠的雨幕席卷了寿春，闪电割裂黑沉沉的天际，每一次惨白亮起，都映出王宫层层叠叠的飞檐斗拱，如巨兽参差森然的獠牙。雨水疯狂冲刷着宫殿黑色的屋脊瓦当，汇集成河，沿白石阶滚落，在宫门前的阔大丹墀上激起一片浑浊的白沫。白日庄重的宗庙前庭，此时只剩狂风骤雨的肆虐，悬挂的锦幡被撕扯得狂舞悲鸣。
宫殿深处，新王熊犹仍未安寝。豆灯映着素色绢帛后单薄的剪影，这位少年王手持一卷竹简，口中念念有词：“……率彼淮浦，省此徐土……四方既平，徐方来庭……”这是为明日春祭大典颂念的祷辞，语出《诗经》。他声音稚嫩而用力，试图穿透殿外震耳欲聋的暴雨喧嚣，显出一种紧张的坚持。风雨扑打着殿门缝隙，烛火剧烈摇曳，将他的影子投向四周巨大的黑色壁画——那些上古神只、搏斗的龙虎图像在壁上扭曲不定，如同活了过来，目光森然地注视着殿中少年。
一阵沉闷的脚步声突兀地在内殿与外廷相连的长廊中响起，混杂着雨声，如擂战鼓，越来越近。“何人？”值夜侍卫的喝问在风雨中显得虚浮无力。几声短促如鸟鸣的金属撞击声乍起即落，被惊雷完全吞没。殿门在“嘭”的巨响中被猛然撞开！
风雨卷着寒气与浓烈的血腥味扑面扑入！一个浑身湿透的侍卫撞了进来，背心赫然插着半截断戟，踉跄几步，仆倒在地，鲜血在白玉石地面上迅速洇开。紧随其后闯入了几名铁塔般的身影。他们一律玄甲覆面，露出的眼睛在闪电的刹那映照下，闪烁狂热的凶光。当先一人身形最为庞大，手持一柄刃口宽阔、血迹未凝的巨钺——正是那日在负刍密议中，身覆饕餮黑甲之人。
“护驾！”熊犹脸色惨白如纸，惊惧之下扔了竹简，厉声嘶喊，声音却被一道惊天炸雷狠狠碾碎。侍从宦者早已吓得瘫软在地，抖如筛糠。持钺巨汉根本不给熊犹任何喘息之机，如猛虎般踏着侍卫的血渍一跃而至殿中。重钺带着凄厉的风啸，撕裂华美的锦绣帷幕，直劈而下！
熊犹仓促间只来得及向一旁闪避，沉重的钺刃带着雷霆万钧之力擦过他的左臂。“嗤啦！”裂帛声响，华贵的祭服衣袖连同皮肉被撕裂。惨叫声刚冲出喉咙，另一个方向又一名刺客的青铜长剑悄无声息，却精准异常地刺穿了少年的后背！利刃从后心位置狠狠贯入，由胸前透出！滚烫的鲜血喷射而出，溅在案几上洁白的祷辞竹简之上，像一片片骤然绽放的诡异红花。熊犹身体猛地僵直，眼中光彩瞬间熄灭，口中喃喃，不知是咒诅还是呼唤已逝的父亲幽王，最终只是无声的张了张，旋即扑倒在冰冷的地面，腰间那枚温润玉璜碎裂开来，溅落在他温热的血泊之中。
“昏聩无能，私通秦贼！”巨汉声音从狰狞面甲后冰冷传出，如同宣告天条的诅咒，“当以祖法诛之！凡助逆者，尽杀！勿留片甲存续！”
更多的玄甲身影从洞开的殿门和侧廊涌入，如同决堤的洪水。黑暗的宫室内骤然爆发出此起彼伏的短促惨叫，金属撕破皮肉的钝响密集响起。玉器粉碎，铜灯倾覆，鲜血顺着玉阶肆意流淌，与殿外冲刷而入的雨水混为一片猩红滑腻之流。昔日庄重的礼器被倾泻撞倒，在玉石阶上发出沉重如丧钟的连绵哀鸣。楚王熊完留给这世间的血脉，在这个雷暴最狂烈的核心深处，瞬间消解为一片冰冷模糊的破碎之物。宫殿深处弥漫的浓稠血腥气味，似一只无形的巨手扼紧人心，将一切生息都压死在喉头。
次日清晨，雨势渐歇，东方勉强透出些灰白。负刍身着素麻单衣，站在宗庙前那块象征王权的玄色石碑下，衣角沾着点点泥泞。他仰头望着碑顶模糊的古楚鸟篆神徽，雨水顺着刚硬的鬓角和下颌滴落，神色肃然如槁木。他身后的广场上，昨夜堆积的尸体已被匆匆拖走，但白玉石地面被混着血的雨水浸透，依然呈现出大片大片触目惊心的暗红，几件撕烂的侍卫甲胄、断折的兵器零星散落在角落。残留的浓重血腥气味和湿润泥土的气息混合一处，形成一种古怪难言的窒息感。
屈固老朽佝偻的身形出现在广场边。他显然已得知昨夜惨变，脚步虚浮踉跄，被两名面容同样苍白惊怖的从者搀扶着。他浑浊的老眼死死盯着广场中央负刍那顶天立地的背影，又缓缓扫过地上那片未消的污血，嘴唇剧烈颤抖着，许久，才从牙缝里艰难挤出嘶哑破碎的音节，每一个字都像是用尽残存的全部气力：“弑……弑君！尔负刍……禽兽之心……其心当诛……芈姓之耻……” 老人胸膛起伏，发出破风箱般艰难的嗬嗬喘息。
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