车驾行经睢水时,御说命人停车。他独自走到河边,看着浑浊的河水裹挟着残冰向东流去。河对岸就是郑国的土地,去岁此时,那里还飘扬着宋国的旗帜。
秋风乍起时,五国联军已陈兵郳国边境。战车辚辚,扬起漫天黄尘。郑伯亲率革车百乘为前锋,却总是在宋国军队需要策应时放缓速度。一次郳军突袭宋军左翼,郑军明明就在三里之外,却以整肃队形为由迟迟不来支援。
郑师似在保存实力。司马孔父第三次奏报时,衣袖上还沾着厮杀时的血迹。他刚刚击退一支郳军的突袭,额角被箭矢擦伤,渗出的鲜血染红了半边脸颊。
御说冷笑出声,手中的马鞭猛地抽在战车栏杆上:好个郑伯!好个盟友!
当夜宋军大营灯火通明。御说召集众将议事,案上铺着郳国地形图。油灯的光影在帐幕上跳动,映得每个人脸色阴晴不定。
郑军今日又迟延不至,公子目夷愤然道,分明是要消耗我军实力。
司马孔父指着地图上郳国都城的位置:据探子来报,郳军主力皆在城内。郑伯坚持要我军主攻南门,那里城墙最为坚固。
正议论间,帐外突然传来急促的脚步声。一名斥候满身尘土闯进帐中:报!郑军大营正在秘密收拾辎重!
御说猛地站起身,案上的青铜灯台晃了晃,灯油洒在地图上,迅速蔓延开来。何时之事?
就在半个时辰前。郑军士卒正在给战马喂食精料,像是要长途奔袭。
御说挥手让斥候退下,帐内陷入死一般的寂静。每个人都知道这意味着什么——郑军要撤了,而且选在这个关键时刻。
果然,黎明时分哨马飞报:郑师已全师西撤,方向直指宋国边境。更糟糕的是,卫军也以粮草不继为由开始拔营。
好个声东击西!御说摔碎了手中的琥璜。玉器碎裂的声音在清晨的空气中格外刺耳。此刻联军正在郳国城下鏖战,郑伯竟趁宋国后方空虚举兵入侵。更可恨的是卫师也随即找借口撤离战场,分明是与郑国早有勾结。
战报如雪片般飞至。郑军已攻破宋国芒邑,守将公子肸血战殉国。烽火台接连燃起狼烟,告急文书上还沾着边民的血迹。
立即回师!御说斩断案几一角。但当他下令拔营时,齐桓公却拦在营门前。
宋公若退,郳国余孽复起如之奈何?小白的甲胄在朝阳下泛着冷铁的光泽,不若留宋师在此,吾助公遣偏师回援。
御说凝视着这个号称尊王攘夷的霸主。小白的眼神平静无波,仿佛只是在提出一个最合理不过的建议。但御说突然明白,自己从头到尾都陷在精心设计的局中。齐侯要借郑国削弱宋国,又要借宋师彻底摧毁郳国。而其他诸侯不过是在这场博弈中择利而从。
不劳齐侯。御说按剑而出,宋人自有守土之责。他跨上战车时听见陈宣公的叹息,看见卫惠公幸灾乐祸的笑容。黄尘滚滚中,三百乘宋国战车星夜驰归。
归途所见令将士目眦欲裂。郑军过处庐舍成墟,麦田尽焚。在睢水岸边,老农抱着被践踏的禾苗痛哭;在桐宫旧址,妇孺对着化为焦土的宗庙哀嚎。每一个倒毙路边的尸首,都像鞭子抽打在御说心上。
车驾行经一片烧焦的麦田时,御说下令停车。他走下战车,弯腰拾起一穗被马蹄踏烂的麦子。麦粒已经饱满,本该是丰收的季节。
加速行军!他翻身上车,声音因愤怒而嘶哑。玉轸在颠簸中碎裂,冕旒散乱也顾不得整理。当商丘城垣终于出现在地平线上时,城头飘着的竟是郑国旌旗。
国君!浑身浴血的大司马开城突围而来,郑贼三日前已破外郭...他哽咽着呈上半截断矢,宗庙虽保,但太庙礼器尽遭掳掠。公子肸力战殉国,芒邑守军全军覆没...
御说接过那半截箭矢。箭杆上刻着的郑国徽记刺目惊心。他沉默片刻,缓缓将箭矢折断:今夜反攻。
是夜宋军发起突袭。火矢如流星划破夜空,战车在烧焦的原野上激烈碰撞。御说亲执桴鼓,鼓声震得城垛上的积雪簌簌落下。将士们听见国君的鼓声,无不奋死先登。
最惨烈的战斗发生在粟门。郑军在此布置了精锐的徒兵方阵,战车难以突进。司马孔父率死士徒步陷阵,身被数创犹大呼:为芒邑百姓报仇!最终力竭殉国,尸身直立不倒,手中长剑仍指向敌军方向。
御说得知孔父死讯时,正在指挥战车冲击郑军右翼。他沉默片刻,突然夺过御者手中的长鞭,亲自驾车冲向敌阵。玄鸟旗帜在火光中猎猎作响,所到之处郑军纷纷溃退。
黎明前郑军终于溃退。御说站在残破的城楼上,望着遗留在战场上的郑国战车。晨光熹微中,一面撕裂的郑国旗帜在风中无力地飘动。车右武士的尸体旁,赫然掉落着一枚卫国的虎形兵符。
好,好一个诸侯会盟。御说拾起兵符,捏碎在掌心。碎玉刺入皮肉,鲜血顺着指缝滴落在焦土上。远处黄河涛声如雷,仿佛在为这个礼崩乐坏的时代奏响挽歌。
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