“大人。”
一个苍老而略带沙哑的声音自身后响起。公孙钟离闻声回头，只见府中的老管家孙伯，手里端着一个青瓷茶盘，正颤巍巍地向他走来。月光下，孙伯脸上的皱纹愈发深刻，如同刀刻一般。“厨房里炖了您最爱喝的雪梨汤，还是温热的，您趁热喝些暖暖身子吧。”
“有劳孙伯了。”公孙钟离接过青瓷碗，一股暖意自手心传来。他轻轻抿了一口，梨汤的甘甜瞬间化开，驱散了几分秋夜的凉意。孙伯在他身旁不远处缓缓蹲下，压低了声音：“方才门房来报，说是大宰府的执事，傍晚时分差人来过府上，说是有要紧事，想与大人商议。小的斗胆回绝了，说大人正在园中赏月，不便打扰。”
公孙钟离闻言，眉头微不可察地蹙了一下。这执事是大宰仲孙无忌的心腹，平日里仗着主子的权势，在朝中横行霸道，素有“笑面虎”之称。上月里，他奉命前往陈地催缴赋税，竟将一名不堪重负的自耕农活活逼死。公孙钟离得知此事后，立刻上奏弹劾，却被仲孙无忌以“证据不足”为由，轻描淡写地压了下来。如今，此人深夜差人到访，恐怕来者不善。
“罢了，由他去吧。”公孙钟离将空碗递还给孙伯，“我有些困倦了，你先回吧，阿福留下即可。”
孙伯刚转身没走几步，花园外忽然传来一阵异样的脚步声。那绝非寻常家仆或巡夜卫士的声响，倒像是……公孙钟离心中一动，猛地转头望去。只见十余道矫健的黑影，如鬼魅般从院墙上翻落而下，落地无声。他们个个身着黑衣，腰悬利刃，手中提着的灯笼散发着幽绿的光芒，将花园照得一片诡异。
“什么人！”公孙钟离厉声喝问，同时本能地将一直藏在袖中的“守正”剑柄握紧。
为首那名黑衣人缓步上前，手中提着的灯笼微微晃动。借着昏暗的灯光，公孙钟离看清了他的面容——竟是左师府上的一名教头，姓程。此人曾随仲孙无忌的兄长出征北境，以一手狠辣的“裂碑刀法”闻名军中，后来犯了军法，本该处斩，是仲孙无忌出面向老国君求情，才将他留在了左师府中听命。
“奉太夫人之命，请司徒大人前往永安宫议事。”程教头的声音冰冷，不带一丝感情。
公孙钟离闻言，不禁冷笑一声。现任太夫人乃是先代国君的妃嫔，早在十年前，老国君成公继位后，她便已迁居宫外别苑静养，平日里深居简出，极少过问朝政。大半夜的，突然要召自己入宫，这其中定有蹊跷。“太夫人深夜召见，究竟有何要事？”他目光锐利地上下打量着程教头和他身后那些杀气腾腾的武士，“为何不差遣宫中内侍前来传旨，反而劳动你左师府的人？”
程教头没有回答，只是向后一挥手，身后的武士们立刻逼近上来，手中的刀剑在月光下闪烁着森冷的寒芒。
公孙钟离心中一沉，知道自己今日恐怕难以善了。但他一生光明磊落，何曾受过这等屈辱？他猛地拔出腰间的“守正”剑，剑身虽未饮血，却依旧发出一声清越的嗡鸣，仿佛在回应主人的不屈。“老夫乃朝廷册封的正二品司徒，就算太夫人要以家法处置老夫，也该明正典刑，昭告天下！尔等如此鬼鬼祟祟，是何道理！”
“哼，司徒大人，你还是想想自己惹下的祸事吧！”程教头眼中凶光一闪，手中的钢刀卷起一阵恶风，当头便向公孙钟离劈来，“我家主子早就看你不顺眼了！你那套仁义道德，不过是用来沽名钓誉的幌子！如今陈地叛乱在即，你却还在那里阻挠军资调配，到底是何居心！”
公孙钟离脚下步伐一错，险之又险地避开了程教头这势大力沉的一刀，同时反手一剑，剑尖直指对方咽喉要害。只听“呛啷”数声，他周围的几名黑衣武士已同时挥刀攻了上来。这些人显然都是训练有素的杀手，刀法狠辣刁钻，配合默契十足。
月光下，一场实力悬殊的厮杀骤然展开。公孙钟离的“守正”剑法以沉稳厚重见长，一招一式，有板有眼，尽显名门正派之风范。然而，他毕竟年事已高，又是以寡敌众，不过十数招，便渐渐感到体力不支，呼吸也变得粗重起来。肩头、左臂接连中了两刀，虽然都不是致命伤，但鲜血很快便浸透了衣衫，粘稠的血液顺着剑锋滴落，在青石板上绽开一朵朵暗红色的“梅花”。
“老匹夫，还不束手就擒！”一名武士瞅准破绽，手中的长刀呼啸着横扫而来，直取公孙钟离的小腹。
千钧一发之际，公孙钟离猛地一个铁板桥，险险避开。但对方攻势不减，另一名武士已从背后悄然欺近。公孙钟离耳中只听得破空之声，他心中大叫不好，想要躲闪已然不及。只觉后心一阵剧痛，一股冰冷的寒意顺着伤口瞬间蔓延至四肢百骸。他踉跄着向前扑倒，手中的“守正”剑也脱手飞出，“当啷”一声落在不远处的草丛中。
“君上……我不能……”公孙钟离艰难地靠在冰冷的太湖石假山上，殷红的鲜血从胸前的伤口汩汩涌出，染红了胸前的衣襟。他的视线开始模糊，脑海中却不由自主地浮现出入仕途不久，冒死跟随老国君成公微服私访，查探黄河水患。一行人在途中遭遇暴民袭击，他奋不顾身地将成公护在身后，自己背上却中了好几刀。弥留之际，成公紧紧握着他的手，气息微弱地说道：“钟离啊……记住，为官者，当如北辰，众星共之……莫……莫要负了这天下苍生……”
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