易水之畔，朔风凛冽，天地苍茫。
时值深秋，岸边的芦苇已是一片枯黄，在风中瑟瑟作响，如万千冤魂低语。河水浑浊，奔流东去，卷着落叶与泥沙，一去不返。对岸是秦国疆土，更远处，咸阳如一头蛰伏的巨兽，虎视东方。
太子丹与宾客数百人，皆白衣白冠，肃立江岸。那白衣是送葬之色，是预支的哀悼。风吹得衣袂翻飞，如一片不祥的雪，在苍黄天地间格外刺目。有人忍不住颤抖，不知是冷，是惧，还是悲。
荆轲一袭玄衣，立于人群之前，如雪地中一滴浓墨。身旁是面色苍白的秦舞阳，这位十三岁杀人、被燕人称为勇士的少年，此刻紧握双拳，指节发白，呼吸在寒风中凝成白雾，又迅速消散。
他们都未着白衣——那是送葬之色，而他们尚未赴死。或者说，他们的死尚未被确认，尚有一线生机，尽管那线细如发丝，渺若晨星。
“荆卿。”
太子丹举觞上前。他今日也着白衣，但衣领袖口绣着暗纹，那是燕国王室的图腾——玄鸟。他的眼眶通红，不知是几夜未眠，还是悲从中来。举觞的手微微颤抖，酒液在青铜觞中荡起涟漪。
“燕国安危，系于卿一身。”太子丹声音哽咽，每一个字都像从喉咙里挤出来，带着血丝，“此去咸阳，千里险途。秦王虎狼之心，咸阳宫如龙潭虎穴。卿...务必珍重。”
荆轲接过酒觞。他的手很稳，稳得不像即将赴死之人。青铜触感冰凉，酒液在觞中微微晃动，映出他模糊的倒影——一个三十余岁的男子，面容坚毅，眼中有一种看透生死的平静。
他一饮而尽。酒是燕地最烈的烧春，入口如刀，入腹如火。酒液顺着胡须滴落，在玄衣上晕开深色痕迹，如血。
“太子保重。”荆轲将酒觞掷于地上。陶觞碎裂的声音清脆刺耳，在寂静的岸边回荡，像是某种仪式开始的信号，又像是某种终结的预告。
太子丹的嘴唇动了动，似有千言万语，最终只化作一声叹息。他想说抱歉，抱歉自己的催促，抱歉等不及那位真正的助手，抱歉将如此重担压在荆轲肩上。但他不能说，他是燕国太子，他的每一个字都关乎国运。
高渐离从人群中走出。他怀抱筑，步履沉稳，面容平静，眼中却有化不开的哀伤。他在荆轲面前坐下，将筑置于膝上，那是一具古旧的筑，琴身已有裂痕，琴弦却绷得笔直。他闭目片刻，深吸一口气，仿佛要将这易水的风、这离别的悲、这世间的苦都吸入肺中，再吐入弦中。
手指抚上琴弦。
第一个音符破空而出，凄厉如孤雁哀鸣，又如利刃划破长空。弦震动着空气，震动着每一个人的耳膜，震动着易水波涛。
荆轲和着筑声唱了起来。他的声音沙哑，并不悦耳，却穿透寒风，在易水上空回荡，撞在对岸崖壁上，又折返回来，形成层层回声：
“风萧萧兮易水寒——”
“寒”字拖得很长，在喉中滚动，仿佛含着冰碴。满座宾客皆垂首，有人以袖拭面，有呜咽声压抑不住，从指缝间漏出。秦舞阳握紧了藏在袖中的拳头，那手中空空，地图匣还在侍从那里，樊於期的头颅还在盒中，但他已开始颤抖。这位十三岁就杀过人、被燕人称为勇士的少年，此刻面对的不是市井恶霸，而是一个帝国的命运，一个不可能完成的任务。
他想起离家前夜，母亲为他整理行装，一言不发，只是眼泪一滴一滴落在他的衣物上。父亲在门外抽烟，烟斗明明灭灭，如荒野鬼火。父亲从未夸过他，哪怕他十三岁为护邻家孤女，徒手杀死恶霸，被乡人称为勇士，父亲也只是淡淡说：“勇者不畏死，智者不轻死。”他不懂，现在仍不懂。他只知道，他必须去，因为太子选中了他，因为这是荣耀，是机会，是他这个庶民之子唯一能名留青史的机会。
可为什么手在抖？为什么心在狂跳？秦舞阳咬紧牙关，齿间发出轻微的咯咯声。
太子丹凝视荆轲，眼中复杂难明。是他策划了这一切，从听闻秦王欲东进、燕国危在旦夕的那天起。他秘密寻来徐夫人匕首，那匕首长一尺二寸，淬以剧毒，见血封喉；他命最好的画工绘制督亢地图，将燕国最肥沃的十一城尽数标注，将匕首卷入其中；他选中秦舞阳为副使，因其勇悍之名；更是他一再催促，使荆轲不得不提前出发，等不到那位荆轲真正想要等待的助手——那个据说剑术超群、能在十步内取人性命的剑客。
他在怕。怕荆轲反悔，怕夜长梦多，怕秦军不日即至。所以他催促，以国之大义，以知遇之恩，以两人在邯郸共患难的情谊。荆轲最终点头，说：“既然如此，那就走吧。”
可太子丹知道，荆轲眼中那一闪而过的，是失望。
“壮士一去兮不复还！”
第二句唱出时，荆轲的声音陡然拔高，如孤鹤唳天。筑声随之激昂，弦急如雨，音烈如火。送行的人们抬起头，眼中含泪，但泪光后渐渐燃起火焰。有人开始跟着和唱，起初只是低吟，如蜂鸣，继而汇成洪流，如潮涌：
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