他特意提到了历代先君，特别是强调晋国是“王室屏藩”——屏藩者，屏障也，即保卫王室的藩篱。
周宣王深深看了他一眼：“晋侯请起。孤闻晋国自唐叔虞受封以来，世代忠贞。先君成侯、厉侯、靖侯、僖侯，皆守土安民，勤于王事。今卿能远道来朝，孤心甚慰。”
这次朝见，晋献侯给周宣王留下了深刻印象。事后宣王对召公道：“诸侯来朝者众，然多虚辞。唯晋侯籍，言恳意切，且晋国实力，似非虚夸。”
召公点头：“晋国偏居北土，历年积蓄，确有小成。且晋侯为姬姓，与王室同宗，可用。”
这次朝见后，晋献侯没有立即返回晋国，而是在镐京盘桓数月。他广泛结交王室卿大夫，了解朝政动向，也探听天子意图。
他得知，周宣王志向远大，意图重振周室权威，而首要目标，是解决那些不服王化的“夷狄”和“叛臣”。
其中，东方山东地区的“夙夷”，是宣王心头大患。
夙夷并非一个统一部族，而是对山东地区诸多东夷部落的统称。他们时降时叛，屡次侵扰周王室在东方的封国如齐、鲁等。周夷王时曾征讨，但未能根除。厉王时，王室衰微，夙夷更加强横。
周宣王决心解决夙夷问题，以此立威。
晋献侯敏锐地捕捉到了这个信息。返回晋国后，他立即加强军队训练，并秘密命令：“储备粮草，整修兵甲，随时待命。”
卿大夫们不解：“君侯，即便天子征夙夷，也当是齐、鲁等东方诸侯之事，我晋国远在山西，何以如此积极备战？”
晋献侯只说了一句：“机会来了，就要抓住。”
公元前823年冬，周宣王使者抵达翼城。
“天子诏：今有夙夷不臣，侵我东疆。孤将亲征，以彰天讨。晋侯籍，速整军备，于明春二月，会师于成周。不得有误。”
使者宣读诏书时，晋献侯心跳加速。他等待的时机，终于来了。
但他表面平静，恭敬接诏：“臣籍，领诏。晋国必出精兵，随王师征讨不臣。”
送走使者后，晋国朝堂沸腾了。
“君侯，这...这太冒险了！”老臣栾叔首先反对，“从晋国到山东，千里之遥。我军长途跋涉，人困马乏，如何作战？且夙夷凶悍，齐、鲁多次征讨未果，我军万一失利...”
“正因齐、鲁多次征讨未果，天子才要亲征。”晋献侯打断他，“也正因如此，这才是我晋国的机会。”
他站起身，走到悬挂的地图前——那是他命人绘制的天下概图，虽粗略，但能看出大势。
“诸位请看，”他手指地图，“我晋国在此，汾水之滨。成周在此，洛水之畔。夙夷在此，东海之滨。我军从晋国到成周，渡大河，经王畿，再往东，过郑、卫，入齐鲁之地，全程约一千五百里。”
他转过身，目光灼灼：“千里远征，确是兵家大忌。但诸位想想，为何天子不就近用齐、鲁之兵，而要诏我晋国出兵？”
众臣沉默。
“因为齐、鲁与夙夷交战多年，互有胜负，已成胶着。天子要用一支新力军，一支能让夙夷意想不到的军队，打破僵局。”晋献侯缓缓道，“而我晋国，就是这支新力军。”
“可是我军从未与东夷交战，不熟悉地形，不熟悉战法...”有大夫质疑。
“所以我更要亲自去。”晋献侯声音坚定，“我要让天子看到，晋国军队不仅能战，而且善战。我要让天下诸侯看到，晋国虽偏居北土，但兵锋所指，所向披靡。”
他看向众臣，一字一句：“这是晋国百年未有之机遇。自唐叔虞受封以来，晋国始终是二流诸侯。先君成侯、厉侯、靖侯、僖侯，四代积蓄，为的是什么？为的就是今天，晋国能走出汾河谷地，在天下舞台上，有一席之地！”
殿内鸦雀无声。众臣被君侯的气势震慑了。
良久，上卿栾叔缓缓跪拜：“君侯之志，老臣明白了。既如此，老臣请随君侯出征，虽马革裹尸，亦在所不辞！”
“臣等愿随君侯出征！”众臣齐声道。
晋献侯扶起栾叔，眼中闪动光芒：“不，栾叔，你年事已高，留守国都。这次出征，我要带年轻将领去。传令：中军全部，上军一部，共三千人，战车两百乘，即日起准备。粮草辎重，务必充足。”
准备工作紧锣密鼓地展开。这是晋国历史上第一次大规模远程出征，举国动员。
晋献侯事必躬亲：检查兵器甲胄，查看粮草储备，选拔精锐士卒，制定行军路线。他每天只睡两三个时辰，整个人却精神抖擞。
出征前夜，他独自来到宗庙，在历代晋侯灵位前长跪。
“列祖列宗在上，不肖子孙姬籍，明日将率军远征。此去千里，生死未卜。然此乃晋国崛起之机，籍不敢错过。若得天佑，得胜而归，必光大宗庙；若不幸败亡，亦无愧先人。唯愿祖宗庇佑，晋军旗开得胜...”
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