酒席上这八位名士，再加上杨执中的傻儿子杨老六，一共九个人。牛布衣吟诗作赋，张铁臂舞剑助兴，陈和甫插科打诨，两公子举止文雅，蘧公孙风度翩翩，杨执中一副古板模样，权勿用则怪里怪气，大家玩得那是十分尽兴。此时船的窗户全部打开，小船上演奏着轻柔的音乐，大船慢悠悠地向莺脰湖划去。船上的酒菜准备得十分丰盛，十几个穿着讲究的管家在船头上轮流斟酒上菜，食物精致，茶酒飘香。
几人一直玩到月亮升起来，两只大船上点起五六十盏羊角灯，灯光和月光、湖光交相辉映，宛如白昼一样。此时音乐声大作，在空旷的湖面上显得格外响亮，十几里之外都能听见。岸上的人远远望去，就觉得船上的人像神仙一样，顿时羡慕不已。众人游湖玩了一整夜，第二天早上才回去。随后蘧公孙就去拜见鲁编修，鲁编修批评他说：“你表叔在家，应该专心读书考科举，继承家族的好名声，怎么成天跟这样一群人混在一起？这么招摇、高调，恐怕不太好吧。”
第二天，蘧公孙就跟两位表叔简单说了鲁编修批评他们的事儿。三公子听了大笑，说：“我真不明白，你老丈人怎么这么俗气……”可话还没说完，看门的就进来报告：“鲁大老爷晋升了，升为侍读，朝廷的任命已经下来了，京报刚送到，老爷们得去道喜。”蘧公孙一听，赶紧先跑去恭喜。
到了晚上，蘧公孙派家人气喘吁吁地跑来报信：“大事不好！鲁大老爷接到朝廷任命，全家正欢欢喜喜准备摆酒庆祝呢，没想到突然痰病发作，一下子就中风昏迷，不省人事了！二位老爷赶紧过去看看！”娄家两公子一听，都等不及轿子，就撒腿往鲁家跑。到了鲁家，一进门就听见哭声一片，知道鲁编修已经去世了。这时亲戚们都到齐了，商量着从鲁家本族近亲里过继一个儿子，然后才开始入殓、操办丧事。蘧公孙伤心欲绝，身形消瘦，尽心尽力地操持，尽到了半个儿子的孝道。
又忙活了几天，娄通政从京城寄来家信，两公子就在内书房商量着写回信。这天是二十四、二十五号，月亮还没升起来，两公子点着一支蜡烛，面对面坐着商量事情。到了二更半的时候，突然听见房顶上瓦片哗啦作响，然后就看见一个人从屋檐上掉了下来，浑身是血，手里还提着一个皮袋子。
两公子借着烛光一看，原来是张铁臂。两人大吃一惊，问道：“张兄，你大半夜怎么跑到我们内室来了？这是出什么事了？这皮袋子里装的是啥东西？”张铁臂说：“二位老爷先坐下，听我慢慢说。我这辈子有一个恩人，还有一个仇人。这个仇人我恨了他十年，一直没机会下手，今天好不容易逮着机会，已经把他的脑袋砍下来了，就在这皮袋子里，还血淋淋的呢。不过我那恩人在十里之外，我得拿五百两银子去报答他的大恩。我想来想去，能拿出这么多钱帮我的，只有二位老爷。除了你们，谁还有这么大的度量和财力？所以我才冒昧地大半夜跑来求助。要是二位不救我，我马上远走高飞，咱们以后就再也见不着了。”说完，提着皮袋子就要走。
两公子这会儿吓得魂都快没了，赶忙拦住他说：“张兄先别慌！五百两银子是小事，不算啥！可这颗人头怎么处理啊？”张铁臂笑着说：“这有啥难的！我用点剑术，就能把它处理得干干净净。不过现在时间太紧，来不及动手。等二位把五百两银子给我，我不出两个时辰就回来，把袋子里的东西拿出来，再加上我的药粉，眨眼间就能让它化成水，连一根头发丝都不剩！二位老爷可以准备好酒席，多请些宾客来，到时候让大家见识见识我的本事。”
两公子听完，惊得目瞪口呆。兄弟俩赶紧跑到里屋拿出五百两银子交给张铁臂。张铁臂把皮袋子放在台阶下，把银子绑在身上，说了声“多谢”，猛地一跃，就上了房檐，跑得飞快，只听见瓦片一阵响动，转眼就没了踪影。当天夜里，四周一片寂静，月亮刚刚升起，月光照在台阶下的皮袋子上，里面装着那颗血淋淋的人头。
欲知后事如何，且听下回分解。
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