马二先生帮洪憨仙料理完后事回来，还是老习惯，跑到城隍山的茶馆喝茶。一到那儿，他就瞧见茶室边上新添了一张小桌子，一个少年正坐在那儿摆摊给人拆字。这少年虽然又瘦又小，但看着挺精神。奇怪的是，他面前摆着拆字用的字盘、笔和砚台，手里却捧着一本书在看。
马二先生觉得这人有意思，就假装要拆字，凑过去一瞧，嚯，这少年看的书竟然是自己新选编的《三科程墨持运》。马二先生也不客气，就直接走到桌子旁的板凳上坐下。少年见状，赶忙放下书问：“您是要拆字吗？”马二先生说：“我走累了，借这儿坐会儿。”少年也挺机灵，忙说：“您请坐！我去给您倒杯茶。”说完就到茶室里端来一碗茶，放在马二先生面前，还陪着他坐下。
马二先生看这少年挺懂事儿，就问：“老弟，你贵姓？是本地人吗？”少年瞧见马二先生戴着读书人戴的方巾，就知道是同行，于是就回答说：“晚生姓匡，不是本地人，家在温州府乐清县。”马二先生见少年戴着顶破帽子，身上只穿件单薄的旧布衣，一副穷困潦倒的样子，就说：“老弟，你大老远从老家跑几百里路来省城干这拆字的营生，这赚不了几个钱，有时连饭都吃不饱。你今年多大了？家里还有父母妻儿吗？我看你这么爱读书，应该也是个读书人吧？”
少年听了，叹了口气说：“晚生今年二十二岁，现在还没成家。父母都健在。小时候也读了几年书，可家里实在太穷，没钱供我继续读，就只能辍学。去年跟着一个卖柴的老乡来省城，在柴行里帮忙记账。没想到老乡做生意赔了本，回不了家，我也就跟着流落在这儿了。前些日子，另一个老乡来，说我父亲在家生病了，到现在也不知道是死是活，我心里苦啊！”说着说着，眼泪就吧嗒吧嗒掉下来了。
马二先生听了心里一酸，就赶忙安慰：“你先别太难过了！能跟我说说你的大名和字号吗？”少年抹了把眼泪说：“晚生名叫匡迥，号超人。还没请教先生您是哪里人，贵姓大名？”马二先生说：“这都不重要。你刚才看的那本书，封面上写的‘马纯上’就是我。”匡超人一听，慌得赶紧起身作揖，接着“扑通”一声跪下磕头，说：“晚生真是有眼不识泰山！”马二先生急忙把他扶起来，说：“快别这样！咱俩虽然刚认识，但都是读书人，就跟亲人一样。你这拆字摊儿晚上也没多少生意，不如收了摊子，跟我回住处聊聊？”匡超人连忙答应：“那敢情好！先生您稍坐，我收拾下东西。”说完，他就把笔砚、字盘收在一起打成包背着，又把桌子凳子寄存在对门的庙里，然后就跟着马二先生去了文翰楼。
到了文翰楼，进了房间坐下后，马二先生就问匡超人：“老弟，你现在还想读书考科举，求个上进吗？想不想回家看看你父亲？”匡超人听了，又忍不住掉眼泪，说：“先生，我现在连饭都快吃不上了，哪还有钱读书考科举？这事儿想都不敢想。只是父亲生病在家，我做儿子的却不能回去照顾，连禽兽都不如！有时候心里难受得不行，都想一死了之！”马二先生赶紧劝道：“可别这么想！就凭你这份孝心，老天爷都会被感动的。你先坐下，我去准备点吃的。”
当晚，马二先生就留匡超人吃了晚饭，又问他：“要是你现在想回家，得准备多少路费？”匡超人说：“先生，我哪还敢挑三拣四？只要够这几天坐船的钱就行。到了陆地上，我背着行李走路就行，少吃两顿饭也没关系。只要能回到父亲身边，我死也甘心！”马二先生说：“行，你今晚先在我这儿住一晚，咱们再慢慢商量商量。”到了晚上，马二先生又问：“你之前读了几年书？会写完整的文章吗？”匡超人回答：“我读过几年书，也写过完整的文章。”马二先生笑着说：“那我冒昧出个题目，你写一篇文章，我看看你的水平，以后考科举有没啥希望，你看行吗？”匡超人说：“我正想请先生指点呢！要是写得不好，先生可别笑话我！”马二先生说：“说什么呢！我出个题目，你明天写。”说完，马二先生就出了题目，然后安排匡超人去休息了。
到了第二天，马二先生刚起床，匡超人就把写好的文章恭恭敬敬地送了过来。马二先生一看，又惊又喜，嘴里是连连夸赞：“老弟你勤奋好学，文章写得又快，真是让人佩服！”说完，他就仔细读完文章，然后评价道：“文章倒是有点才气，不过在写作的规矩和方法上还差点火候。”说完，他就把文章平铺在桌上，拿着笔逐字逐句地讲解，从文章的虚实结合、正反论述，再到行文的含蓄委婉等写作技巧，一股脑全教给了匡超人。
匡超人听完后，就连忙作揖道谢，随后打算告辞。马二先生看他打算走，就赶忙拦住他：“先别急着走！你在这儿干拆字也不是长久之计，我资助你些路费，你回家去吧。”匡超人想着不给人添麻烦，就忙说：“要是您肯帮忙，借我一两银子就够了。”马二先生却摆摆手：“这哪行！你回家后，总得有点本钱孝敬父母，这样才能安心读书。我给你十两银子！回去做点小生意，再请大夫给你父亲瞧瞧病。”说完，马二先生就打开箱子，取出十两银子包好，又翻出一件旧棉袄和一双鞋子，把它们一股脑的塞给了匡超人，还不忘叮嘱道：“银子拿回家用，这衣服鞋子留着路上穿，省得冻着。”
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