随后，多九公和林之洋把清肠稻拿到后面，每个切成四段，分在几口锅里煮了。大家吃了一顿，个个精神都提了起来，都念叨着道姑的救命之恩。
第二天开船后，闺臣偶然问起红红当年参加考试有没有考中的事。红红叹气说：“要说我的学问，在本国虽然算不上上等，却也在中等水平；可那些水平差的都考到了前面，我自然就没份了。”若花问：“这是怎么回事？难道考官不识真正的人才吗？”红红说：“要是真不识才，那就是‘无心之过’，倒还没什么；可偏偏都是靠关系、托人情，不是沾亲带故，就是靠钱财打点，真正录取的有才华的人，还不到一半。我因此心灰意冷，才跟叔父到海外来，想散散心，没想到遭了这番磨难。贤妹前几天说要去参加考试，难道天朝向来就有女子科举吗？”
闺臣说：“天朝虽然没有专门的女科，但最近有个特别的恩典。”接着就把太后下诏书开女科的事说了一遍。红红说：“有这样的好事，真是女子难得的机会。但天朝的考官会不会也有靠关系走后门的毛病呢？”闺臣说：“我们天朝是各国之首，所有考官都是清正廉洁的。而且国家不惜花费钱财，设立这个大典，就是为了选拔真正的人才、为国家求贤才。要是有一个靠关系上来的，就会委屈一个真正的人才，要是真这样，后代子孙怎么能兴旺呢？所以历来都没有靠关系的事。姐姐有这样的才学抱负，为什么不跟我们一起去试试？我们既然已经结拜，将来自然同甘共苦。要是我们都能考中，岂不是一段奇遇？”红红说：“我早就心灰意冷了，何必再重操旧业呢？就像‘败兵之将，不敢言勇’。虽然多谢贤妹好意，我可不敢有这种妄想。要是能蒙你们带着，能到天朝看看圣朝的人物风采就够了，考试的事，就不必了。”
至于后续如何，我们下回再说！
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