书接上回，唐闺臣知道亭亭学问很深，要是跟她聊经书，估计也是白费口舌。因为亭亭来自外邦，可能对中原的历史不太关注，唐闺臣就想跟她聊聊历史，看看她了解多少，于是就说：“请教姐姐，贵国的历朝历代史书，应该和我们天朝差不多吧？可惜贵国的典籍流传不广，我们很难见到。姐姐博览群书，对我们中原的历朝史书应该都看过吧？就说从盘古到现在，一共多少年，前人说法不一，想来姐姐有高明的见解。”
亭亭说：“我记得中原刚开始的时候，从盘古氏到天皇、地皇、人皇，再到伏羲氏，这中间的年岁，前人虽然有二百多万年的说法，但根本没法考证。《春秋元命包》里说，从开天辟地到春秋时期捕获麒麟那年，一共二百二十六万六千年，而张揖的《广雅》里把三皇、疏仡之类的时期分为十纪，共二百七十六万年，这和《元命包》差了五十万年。我查了不少书，也没法确定哪个对哪个错。至于能考证的年岁，从伏羲以后，就按孔安国的《尚节序》，把伏羲、神农、轩辕当作三皇；班固的《汉志》里，把少昊、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜当作五帝。三皇时期一共一千八百八十年，五帝时期一共三百八十四年。之后从夏朝、商朝到现在，都能清清楚楚地考证出来。”
若花问：“最近的史书都用天干地支纪年，这种方法是从什么时候开始的？到现在一共多少年了？”
亭亭说：“史书用干支纪年，从帝尧时期就开始了。从帝尧甲辰年即位，到现在武太后甲申年即位，一共三千四十一年；要是从伏羲到现在，一共是五千一百五十三年。”
唐闺臣心里想：“我们中原的南北朝历史，很多人都容易忽略，大概亭亭也未必了解透彻，不如用这个考考她。”于是说道：“请教姐姐，我们这里有六朝、五代、南北朝的说法，不知道贵国是怎么区分的？”
亭亭说：“我记得，当年吴孙权和东晋、宋、齐、梁、陈都在金陵建都，人们都叫它们六朝；宋、齐、梁、陈、隋存在的时间不长，有人叫它们五代。至于南北朝的划分，从刘宋开始，到隋朝初年结束。宋、齐、梁、陈在金陵建都，所以叫南朝；元魏、高齐、宇文周在中原建都，所以叫北朝。那时候天下一半归南朝，一半归北朝，各自占据一方，互不统属。
从南朝的始末来看，宋夺取了晋朝的天下，一共传了五个君主，后来被齐篡权；齐传了七个君主，最后被梁篡权；梁传了四个君主，最后被陈篡权；陈传了五个君主，最后被隋篡权。南朝一共一百六十八年。
从北朝的始末来看，魏在东晋时虽然已经称王，但疆域还比较小，到了晋末宋初，魏才占据了中原，叫大魏，传了一百四十九年，到第十三代皇帝时，因为臣子高欢起兵叛乱，魏君放弃了自己的国家，逃到了关西大都督宇文泰那里，在关西称帝，人们叫它西魏；西魏传了三个皇帝，共二十二年，被宇文泰的儿子宇文觉篡权，改国号为周。
高欢赶走魏君后，又立了魏国的宗室为帝，人们叫它东魏；东魏存在了十七年，被高欢的儿子高洋篡权，改国号为北齐。那时北朝分成了两个部分，一个是北齐，一个是周朝。北齐传了五个君主，共二十八年，最后被周灭掉；周传了五个君主，前后共二十六年，最后被臣子大司马杨坚篡权，改国号为隋。随后隋灭掉了陈国，天下才完全统一。这是南北朝的大致情况。我也是道听途说，不知道对不对？还请姐姐们指点。”
若花说：“刚才姐姐说夏、商到现在的历史都能考证清楚，那相关的年号、人名，你还记得个大概吗？”
唐闺臣心里想：“若花姐姐怎么突然问这个，这未免太为难人了。”只听亭亭说：“我虽然记得一些，但口头说出来，怕有错误，想写下来给你们看看，二位姐姐觉得怎么样？”
若花点头说：“这样更好。”亭亭正磨墨准备写字，忽然见到红红、婉如从外面走了进来。
大家见了面，互相礼让着坐下。亭亭问了婉如的姓氏，又对红红说：“姐姐刚到海外，怎么突然又回来了？”红红被问到，就想起叔叔被害的痛苦，忍不住泪流满面，就把途中遇到强盗，后来和闺臣相遇的事情，哽咽着说了一遍。亭亭听了，也很是感慨。大家劝了红红好几回，她才止住眼泪。亭亭铺开纸，手不停地写着。四个人聊了好一会儿，亭亭也写完了，大家大致看了一遍，没有不称赞她记性好的。闺臣说：“这是若花姐姐故意出的难题，没想到姐姐不假思索，就把前朝的年号和事迹一口气写了出来。要是心里没有一部完整的史书，怎么能做到这样。我只有佩服得五体投地了。”亭亭说：“我不过是凭着点小聪明，记得几个年号，这算得了什么！姐姐何必这么夸奖！”
红红说：“姐姐，你知道她们三位来的用意吗？”亭亭说：“这事没头没尾的，我怎么会知道。”红红就把途中结拜，今天来约她去参加考试的话说了。亭亭这才明白，心里琢磨了一下说：“虽然承蒙各位姐姐的好意，但我上有寡母，已经六十岁了，怎么能抛下她远走呢？我以前虽然也有这样的志向，原想邻邦开设女科，或许还能再去试试；现在天朝远在天涯，如果去参加考试，岂不是违背了圣人‘远游’的告诫吗？”闺臣说：“姐姐没有兄弟，为什么不请伯母一起去，这样不就更放心了吗？”亭亭叹着气说：“我也想过一起去，这样才能放心；只是天朝没有亲戚可以依靠，而且我家一向贫寒，当年祖父做官，虽然置办了几亩薄田，现在要是卖了，也凑不够一千金，怎么能应付长途的路费和在天朝的衣食开销呢？况且一旦卖了田产，以后要是回来，又靠什么生活呢？只好打消这个念头了。”闺臣说：“只要伯母愿意去，其他事情都好商量。至于长途路费，这次一起去，坐的是我母舅的船，不用花一分钱。要是担心到了那里的衣食，我家虽然不算很富裕，但还有几顷良田，而且空房子也能住。何况姐姐只有两个人，花费不多，到了我家，一切开销都包在我身上，姐姐尽管放心便是！这里的田产也不用变卖，就托付给亲戚照看，将来万一回到故乡，也省得再置办，这样安排，或许就能没什么牵挂了。”亭亭说：“萍水相逢，就承蒙姐姐这么慷慨相助，我实在担当不起！我会禀告母亲，确定了去不去，再到船上向你道谢。”红红说：“姐姐，你说你和闺臣妹妹是萍水相逢，难道我就不是吗？现在我虽然孤身一人，但论起本家，还有可以投奔的人，而且离这儿很近。但闺臣妹妹一片热心，全是真诚，让人实在不好意思拒绝，实在舍不得离开。现在姐姐承蒙她的好意，依我看，先去禀告伯母，如果可以的话，就能一起动身了，反正姐姐也没别的什么牵挂了。”
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