苏轼大吃一惊，赶紧说：“当地人说三峡是连在一起的，水都一样，我误听了他们的话，其实取的是下峡的水！老太师怎么能分辨出来呢？”王安石说：“读书人做事不能轻率，得细心观察道理。我要是没亲自去过黄州，见过菊花落瓣，怎么敢在诗里随便写‘黄花落瓣’？这瞿塘峡的水性，记载在《水经补注》里：上峡的水太急，下峡的水太缓，只有中峡的水缓急适中。太医院的医生是名医，知道我得的是中脘病，所以要用中峡的水来引药。用这水煮阳羡茶，上峡的水冲泡出来味浓，下峡的味淡，中峡的浓淡刚好。现在看这茶色半天才出来，就知道是下峡的水了。”苏轼站起来谢罪，王安石说：“这有什么罪！都是因为你太聪明，才这么疏忽。我今天刚好没事，幸好你来看我，咱们相处这么久，我还不知道你真正的学问怎么样，我不自量力，想考考你。”苏轼高兴地说：“晚生请老太师出题。”
王安石说：“等等！我要是突然考你，别人会说我仗着自己年纪大欺负你。不如你先考我，之后我再请教你。”苏轼鞠躬说：“晚生怎么敢呢？”王安石说：“你既然不肯考我，我也不好随便考你。这样吧，叫徐伦把书房里的书橱全打开，左右一共二十四橱，都装满了书。你随便在左右书橱的上中下三层里拿一本书，不管前后，念上面一句，我要是答不上下句，就算我没学问。”苏轼心里想：“这老头也太迂腐了！难道这些书他都记在心里了？就算是这样，我也不好考他。”嘴上答应：“晚生不敢！”王安石说：“咳！俗话说‘恭敬不如从命’，你就别推辞了！”
苏轼耍了个小聪明，专门挑积灰多的书橱，觉得那些书王安石肯定很久没看，早就忘了。随便抽了一本书，没看书名，翻开中间一页，随口念了一句：“如意君安乐否？”王安石马上接道：“‘窃已啖之矣。’是不是？”苏轼说：“对的。”王安石拿过书问：“这句话是什么意思？”苏轼没仔细看这本书，心里想：“唐朝人讥讽武则天，曾把薛敖曹称为如意君，或许是有人派人问候他，说过这句话？但下句‘窃已啖之矣’，文理上接不上啊。”琢磨了一会儿，又想：“别招惹这老头了，与其瞎猜不如说实话。”就说：“晚生不知道。”
王安石说：“这也不是什么机密书籍，你怎么会不知道？这是一个小故事：东汉灵帝的时候，长沙郡武冈山后面有个狐穴，深好几丈，里面有两只九尾狐狸，时间久了都能变化成人形，经常变成美妇人，遇到路过的男子，就诱骗进洞里寻欢作乐，稍微不如意就把人分着吃了。后来有个叫刘玺的人进山采药，被两只狐狸掳走，晚上狐狸和他寻欢，觉得很快乐，就称他为‘如意君’。大狐狸出山找食物，就由小狐狸看守他；小狐狸出山，大狐狸也这样。日子久了，狐狸越来越肆无忌惮，喝醉后就露出原形。刘玺心里害怕，精力也越来越差。有一天，大狐狸出山找食物，小狐狸在洞里想和刘玺寻欢，刘玺没满足它，小狐狸大怒，就把刘玺活生生吞进了肚子里。大狐狸回来后，惦记着刘玺，问小狐狸：‘如意君还好吗？’小狐狸回答：‘我已经把他吃了。’两只狐狸为此争斗起来，满山喊叫，被砍柴的人偷偷听到，就把这件事详细记在了《汉末全书》里。子瞻你大概没读过这本书吧？”苏轼说：“老太师学问渊博，不是晚辈这种浅学之人能比得上的！”
王安石微笑着说：“这就算你考过我了，我也回敬一下，考考你，你可别吝啬赐教！”苏轼说：“求老太师出个容易点的题。”王安石说：“考别的又怕你说我为难你，听说你擅长对对联，今年闰了一个八月，正月立春，十二月又立春，是‘两头春’，我就以这个为题出个上联，看看你的才华。”让童子拿纸笔过来，写下上联：“一岁二春双八月，人间两度春秋。”
苏轼虽然有才，但这个上联确实刁钻，一时想不出下联，脸都红了，显得很不好意思。王安石问：“子瞻你从湖州到黄州，是不是经过了苏州和润州？”苏轼说：“是顺路经过的。”王安石说：“苏州金阊门外到虎丘，那一段路叫山塘，大概有七里远，半路的地方叫半塘；润州古时候叫铁瓮城，靠着大江，有金山、银山、玉山，这三座山都有佛殿僧房，你应该都游览过吧？”苏轼说：“是的。”王安石说：“那我再以苏州、润州各出一个上联，你对对看。”苏州的上联是：“七里山塘，行到半塘三里半。”润州的上联是：“铁瓮城西，金、玉、银山三宝地。”
苏轼想了很久，也没对出下联，只好谢罪离开了。王安石知道苏轼这次有点受打击，但终究爱惜他的才华，第二天就上奏宋神宗，恢复了苏轼翰林学士的官职。
后人评价这件事说：像苏轼这样的天才，都三次被王安石难住，更何况那些才华不如苏轼的人呢！还写了首诗告诫世人：“项托曾为孔子师，荆公反把子瞻嗤。为人第一谦虚好，学问茫茫无尽期。”（意思是：项托七岁就能当孔子的老师，王安石却能让苏轼折服，做人最重要的是谦虚，学问是没有尽头的。）
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