人生在世，能多活几年就好好活着，能开心的时候就尽情开心。世事兴衰都是上天注定，没必要愁肠百结。心胸放宽些，遇事别斤斤计较，古往今来的兴亡之事多的根本说不完。当年金谷园的繁华如今不过是眼底尘埃，韩信的赫赫功业最终换来的是杀身之祸，临潼会上的英雄胆气早已消散，丹阳县里的箫声也早已断绝。时运若是来了，柔弱的小草都能胜过春花；时运若是去了，精炼的黄金都不如顽铁。人活一世，逍遥快乐才是最实在的，到老了才知道其中的滋味不同。粗衣淡饭是日常生活，能安安稳稳过一辈子平凡日子就是最好的。
开篇说完，还没进入正文，先引四句唐诗：“周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。假使当年身便死，一生真伪有谁知！”
这诗大概是说人品有真有假，要做到讨厌一个人却能看到他的优点，喜欢一个人却能知道他的缺点。第一句说的是周公，他姓姬名旦，是周文王的小儿子，有圣人般的德行。他辅佐哥哥周武王讨伐商朝，奠定了周朝八百年的基业。武王生病时，周公写了祷告文向老天祈求，愿意用自己的性命代替武王。他把祷告文藏在金匮里，没人知道这件事。后来武王去世，太子成王年纪还小，周公就抱着成王坐在膝上，接见各路诸侯。武王的庶兄管叔、蔡叔想要谋反，心里嫉妒周公，就散布流言，说周公欺负年幼的君主，不久就要篡位。成王对此产生了怀疑，周公于是辞去了相位，隐居到了东国，可心里却是十分惶恐。有一天，天上刮起大风、响起惊雷，劈开了金匮，成王看到了里面的祷告文，才知道周公的忠心，于是把他接回朝中恢复了他的相位，并诛杀了管叔和蔡叔，周朝的危机这才得以解除。假如管叔、蔡叔的流言刚传开，说周公有反叛之心时，周公就一病不起去世了，金匮里的祷告文没被发现，成王的疑虑也没解开，谁来证明他的清白呢？后世不就把好人当成恶人了吗？
第二句说的是王莽，他字巨君，是西汉平帝的舅舅，为人奸诈。他凭借外戚的宠爱和相国的权势，暗中有篡夺汉朝天下的野心。担心人心不服，他就放下身段，谦恭待人，尊重贤才，假装施行公道，虚报功绩。天下各郡县称颂王莽功德的，一共有四十八万七千五百七十二人。王莽这时就知道人心已经归向了自己，于是就毒死了平帝，软禁了太后，还自立为皇帝，并改国号为新，在位十八年。直到南阳的刘秀起兵恢复汉朝的基业，王莽才被诛杀。假如王莽早死十八年，不就成了一个名声完美、品德高尚的贤相，被载入史册了吗？人们不就把恶人当成好人了吗？所以古人说：“日久见人心”，又说“盖棺论始定”。不能因为一时的赞誉，就断定一个人是君子；也不能因为一时的诽谤，就断定一个人是小人。有诗为证：“毁誉从来不可听，是非终久自分明。一时轻信人言语，自有明人话不平。”
现在要说前朝的一个宰相，他在没有身居高位的时候，名声和赞誉都很好。后来大权在握，就开始肆意妄为，做错了事情，结果遭到天下人的唾骂，最终含恨而死。假如他在名声好的时候，睡一觉就再也没醒来，人们还会对他万分惋惜，说国家没福气，这么好的人没能得到重用，没能充分施展他的才能，却也能在后世留下好名声。等到被万口唾骂的时候，再死就晚了，这倒是多活几年的过错！这位宰相是谁？生在哪个朝代？这个朝代不远不近，就是北宋神宗皇帝年间的一位首相，姓王名安石，是临川人。这个人读书一目十行，学识渊博，读遍了万卷书籍。名臣文彦博、欧阳修、曾巩、韩维等人，没有不惊叹他的才华并称赞他的。他才二十岁，就一举考中进士。最初担任浙江庆元府鄞县知县，在职期间兴利除弊，很有能干的名声。后来调任扬州佥判，常常读书到天亮不睡觉。天亮后，听说太守升堂办公，往往来不及洗漱就赶过去了。当时的扬州太守是韩琦，看到王安石脸上又脏又乱，就知道他没洗漱，怀疑他夜里喝酒了，就劝他要勤奋学习。王安石感谢他的教诲，完全不辩解。后来韩魏公得知他是彻夜读书才搞得蓬头垢面的，心里十分惊奇，于是更加赞赏他了。王安石升任江宁府知府后，贤能的名声就更加显着了，一直传到了皇帝的耳朵里。正是：“只因前段好，误了后来人。”
神宗天子一心想把国家治理好，听说王安石贤能，便特意召他担任翰林学士。天子问他治理国家该用什么方法，王安石用尧舜的治国之道来回答，天子听后非常高兴。不到两年，就任命他为首相，封荆国公。满朝大臣都认为他是皋夔、伊尹、周公那样的贤臣再生，于是一同庆贺。只有李承之看到王安石眼睛里白多黑少，认为他是奸邪之相，将来一定会扰乱天下。苏洵（苏老泉）看到王安石衣服破旧，一个月不洗脸，就认为他不近人情，写了《辨奸论》来讽刺他。这两个人的看法很独特，可谁会相信呢！现在暂且不说这些。王安石担任首相后，和神宗天子两人相知相得，皇帝对他言听计从，他于是设立了一套新法。有哪几件新法呢？包括农田法、水利法、青苗法、均输法、保甲法、免役法、市易法、保马法、方田法、免行法。
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