可徐用心里早有察觉：听说有位年轻知县换了哥哥的船去上任，又见哥哥召集了赵三这帮如狼似虎的人，却不跟自己说，心里就起了疑心，故意跑来船上要帮忙。徐能最怕弟弟坏了自己这桩“稳赚不赔”的买卖，心里暗暗不高兴。这可真是：泾水和渭水自然分清浊，香草和臭草从来不会混在一起。
苏知县正要开船，见又有个汉子跳上船来，心里难免犯嘀咕，还以为是来搭船的，就叫苏胜：“你去问问刚上来的是谁？”苏胜问完回来禀报：“船老板叫徐能，刚上来的是他亲弟弟徐用。”苏知县心想：“原来是一家人，那倒放心些。”
当天船开了没几里地，徐能就把船靠了岸，说道：“风还不顺，大伙儿先吃了祭神的酒再走。”喝酒的时候，徐能假装要上厕所，溜上岸找弟弟徐用，偷偷说：“我看苏知县的行李肯定沉甸甸的，少不了千金财物，跟着的就一个家人，这桩好买卖可不能错过，你可别拦着我！”
徐用连忙劝道：“哥哥，这事绝对不能干！要是他任期满了回来，带着满箱钱财，那说不定是贪赃来的，不义之财拿了也就罢了。可他现在刚去上任，顶多带点家里的盘缠，哪来的千金？况且他年纪轻轻就中了科举，也是天上的星宿下凡，你要是害了他，天理难容，日后肯定会后悔的！”
徐能却道：“钱财倒在其次，还有一事——那个知县夫人长得太标致了！你哥我早就没了媳妇，家里正缺个能掌事的贴心人，这可是天定的姻缘，兄弟你这次可得帮哥哥促成这事！”徐用又劝：“自古以来都是‘相女配夫’，她既然是官夫人，肯定也是宦家千金，你把人家好好的夫妻拆散，强逼她成亲，到头来也不会和睦，这事更不能做！”
兄弟俩正低声争执，船尾的赵三瞧见了，不知道他们在商量啥，一蹦就跳上了岸。徐用见赵三来了，只好悻悻地走开了。赵三问徐能：“刚才跟二哥说啥呢？”徐能凑到他耳边把自己的打算说了一遍。赵三拍着胸脯道：“既然二哥不答应，咱就别告诉他了，单凭兄弟我，保管帮你把这事办得妥妥的！今晚就这么这么办……”徐能一听大喜：“果然不愧叫赵一刀！”原来赵三为人粗暴，总吹嘘自己“做事一刀两段，从不粘皮带骨”，所以得了这么个外号。
众人喝完酒各自歇息，转眼天就黑了。苏知县夫妇都睡下了，约莫到了一更天，忽然听见船上有人起身收拾船篷、绳索。苏知县叫苏胜去问问，徐能那边回话：“江上行船全靠顺风，趁今晚这风赶路，明早就能到南京了。老爷们安心睡，别出声，我们自行开船就行。”苏知县是北方人，不懂水上的门道，听这么一说就没再追问。
可徐能撑开船头，见风向不对，心里正巴不得——他故意把满帆拽起，调转船头往黄天荡开去。那黄天荡是个荒无人烟的地方，船开到荡中间，四面望过去全是水，连个人影都没有。姚大赶紧抛下铁锚固定船身，杨辣嘴守住头舱门口，沈胡子把着船舵，赵三提着一把泼风刀走在最前面，徐能手执板斧跟在后面，唯独没叫上徐用。
再说苏胜睡在舱口，听见有人推门进来，就从被窝里探出头张望。赵三看得真切，一刀砍过去，正劈在苏胜脖子上。苏胜只喊了一声“有贼！”，赵三又补了一刀，把他拖出舱口扔进了江里。苏胜的老婆听见动静，披衣摸出来，也被徐能一斧劈倒在地。姚大点起火把，舱里一下子亮如白昼。
苏知县吓得魂飞魄散，连忙双膝跪地求饶：“大王饶命！行李财物全给你们，只求留我一条性命！”徐能冷笑一声：“饶你不得！”举斧就往苏知县头顶砍去——就在这千钧一发之际，突然有人从旁边拦腰抱住他，大喝一声：“使不得！”这一拦，真好比深秋时节遇上大赦，重病缠身时碰到仙人，硬生生救了苏知县一命！
拦住徐能的不是别人，正是他亲弟弟徐用！徐用早猜到这帮人要干坏事，一直悄悄盯着，见哥哥举斧要杀苏知县，立刻冲进舱里拦腰抱住，把他拽到一边死活不让动手。徐能急得跳脚：“兄弟，现在骑虎难下，这事根本停不下来了！”
徐用劝道：“他中了进士却没当一天官，咱们抢了他的钱财、占了他的家眷、杀了他的仆人，还要取他性命，也太罪过了！”徐能怒道：“别的事我都听你的，就这事不行！留着他就是祸根，咱们迟早要遭殃，快放手！”徐用反而抱得更紧：“哥哥要是实在不能放他，把他抛进湖里，好歹留个全尸也行啊！”徐能没法，只好答应：“就依你！”徐用又说：“你先把斧头扔了，我才放手。”徐能果然扔下板斧，徐用这才松了手。
徐能转向苏知县，恶狠狠地说：“算你命大，免你一斧，但也不能让你轻易走！”说着就用棕绳把苏知县捆得像个粽子，“扑通”一声扔进了湖里，看样子是活不成了。郑夫人吓得魂飞魄散，哭喊着就要跳水，徐能哪会让她死，赶紧关上舱门，调转船头往回开。江湖上行船有门道，除了顶头逆风，都能扯篷赶路，五十多里路到天明就回到了五坝口。
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