那柱香是同事老周送的，说是新品，安神助眠。李维点上的时候，并没注意到香炉里积着的，是另一种灰白色的香灰。
李维拖着疲惫的身子回到家，甩掉皮鞋，公文包随手扔在沙发上。连续加班的透支感像一层黏腻的薄膜裹着他，头痛欲裂。客厅角落的小供桌蒙着一层薄灰，那是他母亲生前留下的习惯，她总信点什么，供个平安。母亲走后，李维懒得撤掉，偶尔点炷熏香，也算是个念想。
第二天上班，隔壁工位的老周神秘兮兮地塞给他一个细长的纸盒。“老家亲戚给的，说是好东西，掺了什么特料的檀香，安神效果一流。我点了几天，睡得是沉。”老周顶着两个黑眼圈，笑得却有些勉强，“就是……唉，你试试就知道了，挺特别的。”
李维道了谢，没太在意。盒子是暗红色的，触手有种奇特的凉润感，上面没有任何商标文字，里面整整齐齐躺着十几支深褐色的香，比常见的要细一些，味道也不是纯粹的檀香，掺着一股极淡的、难以形容的沉闷气息。
当晚，他洗完澡，想着老周的推荐，便抽出一支点燃，插进小供桌那只落满灰的旧铜香炉里。香炉里积着厚厚一层灰白色的香灰，是过去母亲用的普通香留下的。暗红的香头亮起，一缕极细的烟缓缓飘出，不是常见的直溜向上，而是在空中诡异地盘旋、扭结，像一条无形的线在空中蜿蜒画出不规则的符号。
那味道渐渐弥漫开。并非不好闻，只是很怪。沉郁的檀香底子里，混着一丝像是陈旧木料、又像是某种干燥药草被碾碎后的气味。李维吸了几口，只觉得头脑愈发昏沉，那股纠缠不休的头痛竟真的减轻了不少。他瘫在沙发上，眼皮越来越重，没过几分钟，竟沉沉睡去。
他睡得出奇地沉，一夜无梦。
第二天醒来，李维感到久违的神清气爽。他惊喜地看着那盒香，没想到老周这玩意儿还真管用。他走到供桌前，准备收拾一下。那支香早已燃尽，香炉里新落下一小截灰黑色的香灰，覆盖在原本的灰白之上。
他拿起香炉，想倒掉旧灰。然而，当他倾斜炉身时，那些灰白色的旧灰竟纹丝不动，像是牢牢粘在了炉底。他加了点力，甚至用手指去拨弄，那层灰白致密板结，异常坚固。而新落下的那点黑灰，却被轻易吹散。
“怪事。”他嘟囔了一句，以为是受潮板结，没太深究。晚上，他忍不住又点了一支。
睡眠依旧深沉得可怕。又是无梦到天亮。
之后几天，成了习惯。每晚一支香，换来一夜黑甜。但他渐渐发现一些不对劲的地方。
首先是那香灰。每晚新落的黑灰，第二天都会消失不见，仿佛融入了底下那层坚固的灰白之中。而那层灰白色的香灰，似乎……变厚了一点？颜色也仿佛更深了些，不再是纯粹的灰白，隐隐透出一种黯淡的质感。
其次是他的睡眠。好得过分了。躺下就失去意识，醒来就是天亮，中间没有任何过渡，没有梦，没有翻身，没有模糊的记忆片段。像是一段被精准剪掉的时间。而且醒来后，那种清爽感在逐渐变质，掺杂进一丝莫名的空虚和倦怠，仿佛身体睡了，但某些部分却更累了。
家里也开始出现细微的变化。
他总是闻到一股极淡的、若有若无的陈旧气味，不是点燃时的味道，更像是从那香炉里散发出来的。有时下班回家，会觉得屋内的空气格外凝滞、沉重。某个晚上，他半夜渴醒——这很少见，因为点香后他通常一觉到天亮——迷迷糊糊去厨房喝水，眼角余光似乎瞥见客厅供桌旁，那片最深的阴影里，有什么东西轮廓动了一下。像是一团人形的、比周围黑暗更浓稠的模糊影子，面朝着香炉的方向。他一个激灵，猛地扭头看去，却只有寻常家具投下的阴影。心脏狂跳，他打开大灯，客厅空荡荡，一切如常。他安慰自己，是睡迷糊了。
可那种被注视的感觉，却开始若有若无地萦绕，尤其在点燃那支香之后。
他去找老周，想问问这香到底什么来头。老周的脸色却比前几天更难看，眼神躲闪。“就……就那样吧，效果好就行。”他含糊其辞，很快借故走开。李维注意到，老周办公桌角落，也放着一只类似的暗红盒子，但里面的香，似乎一支都没少。
李维心里发毛，决定停掉一晚。
那晚，他没有点香。结果，翻来覆去，头痛卷土重来，变本加厉。更可怕的是，在辗转反侧的模糊间隙，他清晰地听到客厅里传来极轻微的“沙沙”声。像是有人用极其缓慢的速度，用手指，一下，又一下，地划过什么粗糙的表面。声音的来源，直指供桌方向。
恐惧攫住了他。他蜷在被子里，浑身冷汗，不敢去看。
直到天快亮，那声音才消失。
第二天，他几乎是扑到供桌前。香炉里，那层现在已经变得灰扑扑、厚实板结的香灰表面，赫然出现了几道凌乱的、像是被指甲无意刮过的浅痕！
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