摩擦声持续了约莫一炷香的时间，然后突然停止。清晨，夫妻俩战战兢兢地推开门，发现院门上密密麻麻贴满了黑色水草，组成一个诡异的图案，像是某种古老的符号。
消息传开，全村陷入恐慌。李建军说这是河神的标记，意味着它已选中了目标。几个老人私下说，四十年前那个外乡人死前，他家门上也曾出现过类似的水草图案。
杨发忠决定不再坐以待毙。当晚，他准备了渔网、鱼叉和油灯，决心与那东西做个了断。玉芬死活要跟他一起去。
“你疯了？危险！”杨发忠反对。
玉芬倔强地看着他：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。你要有事，我绝不独活。”
深夜，河畔静得可怕。杨发忠和玉芬藏在祭坛附近的灌木丛后，屏息等待。月光下的河面平静得反常，像一块黑色的绸缎。
三更时分，河心突然冒起水泡，接着，那个由水草和淤泥组成的身影缓缓浮出水面。它比上次更加清晰，甚至能看出大致的人形轮廓。它向岸边漂来，不是游泳，而是像在冰上滑行般平稳移动。
就在它即将上岸时，杨发忠猛地冲了出去，将渔网撒向那东西。渔网准确罩住了它，它发出一声刺耳的嘶叫，剧烈挣扎起来。杨发忠抓紧网绳，对玉芬大喊：“点火！”
玉芬颤抖着点燃油灯，向那东西照去。在灯光下，他们终于看清了它的真面目——那根本不是什么河神，而是一个披着水草和淤泥伪装的人！
“你是谁？”杨发忠厉声问。
那“河神”停止挣扎，发出一阵诡异的笑声：“小聪明，可惜太晚了。”
它挣脱渔网，露出真容。杨发忠和玉芬惊呆了——那竟是村长李建军！
“为……为什么？”玉芬不敢相信自己的眼睛。
李建军像被什么控制一样，说话语气机械，毫无保留地说了出来：“四十年前，是我杀了那个外乡人，他发现了我在河里的秘密。”
“什么秘密？”
“反正你们都要死，我也不怕告诉你们，河底有古墓。”李建军指向河心，“那里有一座千年古墓，里面陪葬的金银够买下整个县城。我花了四十年时间摸索进出古墓的通道，需要祭祀的传说来确保没人敢在七月初七附近下水。”
杨发忠恍然大悟：“所以你编造河神的故事，就是为了独占古墓里的财宝？”
“不错。”李建军眼中闪过贪婪的光，“但最近河水变化，古墓入口快要暴露了。我需要一个更大的恐慌，让村民永远不敢靠近这段河域。”
“所以你假装河神送鱼，用水草吓人？”
李建军阴森森地笑了：“不止如此。我需要一个‘祭品’，让村民相信河神真的发怒了。你媳妇玉芬，正合适。”
杨发忠勃然大怒，举起鱼叉冲向李建军。两人扭打在一起，滚入河中。玉芬惊慌失措，大声呼救。
突然，河水剧烈翻腾，像是有什么东西被惊动了。杨发忠感觉有水草缠住他的脚，拼命向深水区拖去。李建军疯狂大笑：“看吧，真正的河神醒了！”
千钧一发之际，杨发忠抓住一块岩石，另一只手抓住李建军的衣领：“既然你这么想见河神，就一起去吧！”
河水突然形成一个漩涡，将两人同时卷入水下。玉芬尖叫着冲向水边，却只见河水迅速恢复平静，仿佛什么也没发生过。
第二天，村民在下游十里处的芦苇荡发现了杨发忠的尸体。令人不解的是，他脸上没有恐惧，反而带着一种奇特的平静。李建军的尸体始终没有找到。
玉芬一辈子也没再嫁，每年都去杨发忠的墓前祭拜。她把读书的儿子供到大学毕业，后来儿子有了工作，准备接她去城里，但她拒绝了，只说自己百年后要和丈夫埋在一起。
村民们从此不再祭祀河神，但也没人敢在七月初七那天靠近那段河域。后来城里有人来探查过，说河里根本没古墓。村里的年轻人说李建军精神有问题，得了臆想症。老人们则说是被河神勾了魂。真相不得而知。
河水依旧静静地流，带走了秘密，也带走了时光。只有月圆之夜那若有若无的水声，像是在诉说那个关于贪婪与牺牲的传说。
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