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小六子冰冷的声音，像一把淬了毒的锥子，扎进新生营每一个人的耳朵里。
队列中，所有人的目光都聚焦在那个倒下的年轻人身上，又立刻像被烫到一样弹开，汇聚到小六子那张挂着玩味笑容的脸上。恐惧，如同冰冷的潮水，从脚底板一路蔓延到天灵盖。他们刚刚燃起的希望和热血，在这一刻被残酷的现实冻结。
小六子没有动，他享受着这种绝对的寂静，享受着这二百多人投来的、混杂着惊恐与哀求的目光。他缓缓地踱到那个昏迷的年轻人身边，用脚尖不轻不重地踢了踢对方的身体，像是在检查一块没有生命的货物。
“拖下去。”小六子甚至没有低头，只是朝旁边歪了歪下巴。
两名负责监督的锦衣卫立刻上前，像拖一条死狗一样，架起那个年轻人的胳膊，将他拖向队列后方。
“他会怎么样？”一个站在前排的汉子，嘴唇哆嗦着，终究还是没忍住，问了出来。
小六子转过头，看向他，脸上的笑容扩大了几分，露出两排白森森的牙。“死不了。”他慢悠悠地说，“只是，从现在开始的三天内，他没有饭吃。营里所有的茅厕，都归他一个人清洗。什么时候洗得能照出人影儿了，什么时候再回来吃饭。”
人群中响起一片倒吸凉气的声音。
三天不给饭吃，还要去洗茅厕？对于这些刚刚脱离饥饿的人来说，这比杀了他们还难受。
“在这里，你们的命是林大人的，所以你们不能死。”小六子的声音陡然提高，像鞭子一样抽在每个人的神经上，“但你们的身体和尊严，是我的！我觉得你们什么时候能站，你们就得站着！我觉得你们什么时候能倒下，你们才能倒下！听懂了吗？”
“懂了！”这一次，回答声稀稀拉拉，充满了有气无力的颤抖。
“没吃饭吗？大声点！”小六子怒吼。
“懂了！！”这一次，声音嘶哑，却整齐划一，带着一种被逼到绝境的绝望。
李信站在队列中，汗水顺着他的下巴滴落在滚烫的尘土里，瞬间蒸发。他死死地盯着前方那名教官的后脑勺，将身体的每一块肌肉都绷紧。他没有去看那个被拖走的倒霉蛋，他强迫自己不去想那令人作呕的惩罚。他只知道，自己绝不能倒下。为了妹妹，为了那块地，别说站两个时辰，就是站到死，他也得站着。
高坡上，林渊将这一切尽收眼底。他面色平静，转身走回了营房。
这把刀，需要淬火。而恐惧，就是最好的淬火之水。
……
与京郊新生营里那地狱般的酷热与煎熬不同，北京城内，守备府的后花园里，却是另一番景象。
初夏的微风拂过，吹皱了一池碧水。假山玲珑，奇花斗艳，几名身穿便服，却难掩一身悍气的将领，正围坐在一张石桌旁，品着上好的雨前龙井。
坐在主位上的，是京营节度使赵无德。他年近五十，生得方面大耳，肚腹便便，此刻正小心翼翼地用一根特制的毫毛，逗弄着一只青皮大将军——那是他花了三百两银子，才从宫里一个老太监手上淘换来的宝贝蟋蟀。
“说吧，城外又有什么新鲜事？”赵无德眼皮都懒得抬一下，慢悠悠地问着站在一旁，躬身汇报的副将。
那副将连忙道：“回禀大人，就是那个锦衣卫校尉林渊，最近在城外动静不小。他收拢了数千流民，在西山那边的废弃军营里安了家，还搞什么‘新生营’，每日操练，弄得跟真事儿似的。”
“噗。”旁边一个留着山羊胡的参将，一口茶水差点喷出来，他用袖子擦了擦嘴，讥笑道：“锦衣卫搞操练？他们除了会耍绣春刀吓唬老百姓，还会什么？怕不是把流民营当成了自家后院，在那儿作威作福，过当将军的瘾呢？”
众人一阵哄笑，气氛顿时快活起来。
赵无德终于舍得将目光从他的蟋蟀身上移开，他不屑地撇了撇嘴：“一个毛头小子，靠着剿了一窝不成气候的山匪，走了狗屎运，得了陛下的嘉奖，就真以为自己是个人物了？锦衣卫这帮阉党鹰犬，最会的就是沽名钓誉，装模作样。他这哪是赈灾，分明是拿朝廷的钱粮，养自己的私兵，想往上爬罢了。”
“大人说的是。”副将连忙附和，“下面的人去看过，就是一群歪瓜裂枣，站都站不稳。每日里除了跑跑步，就是站着晒太阳，跟傻子似的。属下觉得，不足为虑。”
“何止不足为虑。”赵无德冷哼一声，将手里的毫毛放下，端起茶杯呷了一口，“简直就是个笑话。由他去折腾，只要别把流民放进城里来，碍了本官的眼，他在城外就是称王称帝，也跟咱们没关系。”
在座的将领们纷纷点头称是。
一个锦衣卫的小小校尉，带着一群乞丐，能翻起什么浪花？
他们现在真正关心的，是更重要的事情。
山羊胡参将压低了声音，凑近了些：“赵大人，南边……有消息了吗？”
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