赵莹略一计算，答道：“自唐昭宗天佑二年梁祖颁牛起，历经梁太祖、梁废帝、梁末帝、唐庄宗、唐明宗、闵帝至本朝太上皇与陛下，已历……三十有八年矣。”
三十八年！近四十年！那些牛就算当时是壮牛，如今也早就老死、病死、被宰杀吃掉了！
“三十八年……” 石漱钰重复着这个数字，“朕听闻，牛畜之寿，不过十数载。梁祖所颁之牛，至今三十八年，想必那些牛，大多早已老病而死，或化为尘土了吧？”
殿内一时寂静。桑维翰、李崧、和凝几人面面相觑，他们身为宰相，自然知道这牛税的由来与不合理之处，但多年来习以为常，且税目虽小，积少成多，也是一笔收入，从未想过要主动废除。此刻被皇帝当面点出，都觉有些尴尬。
赵莹也是老脸微热，躬身道：“陛下明察。牛畜确有生死。然此税沿袭已久，已成定制，且涉及数州之地，岁入虽非钜万，亦能稍补国用……”
“补国用？” 石漱钰打断他，声音不高，却带着一股不容置疑的威严，
“赵卿，朕问你，若有一户百姓，三十八年前领了一头官牛，如今这头牛早已尸骨无存，而这户百姓，甚至他的儿子、孙子，却还要年年为这头不存在的牛纳税交租，你觉得，这合理吗？这公平吗？”
“这……” 赵莹语塞，额头微微见汗。
“牛已死，税犹存！” 石漱钰将奏疏轻轻放在案上，目光扫过在场每一位大臣，语气斩钉截铁，带着一种洞察荒诞后的决断，“此非理财，实乃苛政！”
她深吸一口气，将胸中那股因这草台班子式沿袭而产生的郁气吐出，清晰地下令：
“自明年，天观元年开始，此牛税、牛租，一体废除！朝廷明发诏令，通告相关州县：凡百姓原为梁祖所颁官牛纳税者，无论牛之存亡，自此一律豁除，永不再征！
地方有司，不得再以任何名目，向百姓追缴此项税赋！违者，以贪墨害民论处！”
“陛下！” 赵莹下意识地想劝，毕竟是一笔固定收入，“此事牵涉数州，骤然废除，恐影响地方度支，且历年积欠……”
“积欠一律勾销！” 石漱钰不容置疑，“至于地方度支缺口……让他们从别处设法节省，或上报朝廷，另行筹议！
朕宁愿国库再紧一些，也绝不能容忍此等荒谬绝伦、徒增民怨的税赋，再存于朕的天下！”
她看向赵莹，语气稍缓，但依旧坚定：“赵卿，你掌户部，当知民为邦本，本固邦宁’。与其锱铢必较，收取这等早已失去名目、只会让百姓咒骂朝廷的死人牛税，不若废之，以收民心！
如今国战在即，正需万民协力，同仇敌忾。此举，便是向天下昭示，朕与民更始、革除前朝弊政的决心！孰轻孰重，卿当明白。”
赵莹浑身一震，抬头看向御座上年轻的皇帝，见她眼中清澈坚定，毫无犹疑，知她心意已决，且所言确实在理——至少在大义名分和收揽人心上，无可指摘。
他不再坚持，深深躬身：“陛下心系黎庶，洞悉积弊，老臣……惭愧！谨遵陛下圣谕，即刻会同有司，拟定废除牛税细则，明发天下！”
桑维翰、李崧、和凝也齐齐躬身：“陛下圣明！”
石漱钰点了点头，脸色稍霁。废除一项三十八年的恶税，于国库而言不过是九牛一毛，甚至可能引发一些胥吏的不满，但于民心向背，于她这个新朝新帝的形象，却有着不小的意义。
这是她向天下传递的信号：她这个皇帝，并非只想在前朝框架里修修补补，她有革新的意愿和能力。
“好了，此事便这么定了。诸卿若无其他要事，便先退下吧。赵卿，废除牛税的诏令，需尽快拟好呈报。” 她挥了挥手。
“臣等告退。” 四位老臣行礼，鱼贯退出垂拱殿。石绿宛与石雪也悄然退至殿外候命。
殿内重归安静。石漱钰独坐案后，目光再次落在那份奏疏牛税二字上，嘴角泛起一丝复杂的笑意。废除它，易如反掌。
但由此事折射出的，是这个时代官僚体系的僵化、对前朝制度无脑的沿袭、以及底层百姓承受的无数不合理的负担。一个“牛税”除了，还有多少类似的“驴税”、“马租”、“柴课”、“炭捐”？
“路漫漫其修远兮……” 她低声吟了一句，摇了摇头。眼下，最重要的还是应对契丹。内政的革新，只能一步步来，抓住关键，树立榜样。
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