干旱已经持续了三个月。王家村的山头光秃秃地裸露着，土地裂开纵横交错的口子，像是被什么巨大的爪子狠狠抓过。河床干涸，连最深的老井也只剩一层浑浊的泥浆。太阳毒辣辣地挂在天上，白晃晃的，不带一丝云彩。
王朝国和李芳是村里最年轻的夫妻，结婚刚满一年。这天傍晚，王朝国从地里回来，浑身汗臭，裤腿沾满干土。他一脚踢开院门，把锄头往墙角一扔，发出哐当一声响。
“死婆娘，水呢？”他哑着嗓子喊。
李芳从屋里扭着腰肢出来，汗湿的薄衫紧贴着身子，显出一对晃动的轮廓。她递过一碗浑浊的水，撇了撇嘴：“省着点喝，水没多少了。”
王朝国一把夺过碗，咕咚几口喝完，眼睛却死死盯着妻子的胸脯。“他娘的，这鬼天气，人都要干成柴火了。”他说着，伸手在李芳屁股间捏了一把，“就你这儿还湿乎着。”
李芳打掉他的手，却故意挺了挺胸：“要死了你，大白天的不害臊。”
“害臊能当水喝？”王朝国咧着嘴笑，露出一口黄牙，“晚上让你更湿乎。”
夫妻俩调笑着进了屋。夜幕降临，王家村却不见往常的炊烟。干旱让庄稼枯死，连生火做饭的水都成了奢侈。
夜里，王朝国被渴醒。他推了推身边的李芳：“喂，还有水没？”
李芳迷迷糊糊地应道：“灶房缸底或许还有点。”
王朝国摸索着下床，赤着上身走到灶房。水缸果然见了底，他用碗刮了半天，才接到小半碗带着泥沙的水。正要喝，忽然听见院外有脚步声。
“谁他娘的大半夜不睡觉？”他嘟囔着，凑到窗边往外看。
月光下，一个瘦长的人影正从村东头走来。那影子高得不像常人，走起来僵硬得很，一步一步，发出“哒、哒”的轻响。王朝国眯着眼仔细瞧，却看不清面目，只觉得那人走路的姿势古怪极了，像是关节不会打弯。
影子经过王家院门时，忽然停住了。王朝国心里一紧，屏住呼吸。那影子缓缓转过头来，两个眼窝深陷，里面空荡荡的什么也没有。
王朝国手一抖，碗掉在地上摔碎了。
“怎么了？”李芳被惊醒，披着件外衣走过来。
“没、没什么。”王朝国盯着窗外，那影子已经不见了。“碗碎了。”
李芳骂骂咧咧地点亮油灯：“败家玩意儿，好好一只碗让你糟蹋了。”她弯腰捡碎片，衣领垂下，露出一片白腻。
要在平时，王朝国早就扑上去了。可现在他一点心思都没有，眼睛还直勾勾地盯着窗外。
“看啥呢？”李芳顺着他的目光望去，外面黑漆漆一片。
“刚才...外面有人。”
“这光景谁半夜乱跑？渴疯了吧。”李芳不以为意，拉着丈夫回屋，“睡吧，明天还得去二十里外挑水呢。”
夫妻俩重新躺下，却都睡不着。约莫一炷香后，又传来了脚步声。
哒、哒、哒。
这次更近了，好像就在院墙外。
李芳猛地抓紧王朝国的胳膊：“你听见没？”
王朝国没吭声，悄悄爬起身，凑到窗户缝隙边往外看。月光比先前更亮了些，能看清院外土路的情况。那影子又来了，还是从东往西走，姿势一模一样，僵硬得像是个提线木偶。
更让人头皮发麻的是，影子过去不久，又从西边回来了，沿着原路返回，同样的步伐，同样的节奏。
就这样来回走着，不知疲倦。
“它在找什么东西。”王朝国低声说。
“胡说什么...”李芳也凑过来看，顿时浑身一抖，“妈呀，那是啥东西？”
夫妻俩不敢出声，眼睁睁看着那影子来回走了七八趟，直到鸡叫头遍，才突然消失不见。
第二天，村里议论纷纷。原来不止王朝国家，好多人都看见了那个夜行的影子。
“准是旱魃。”老村长王守义吧嗒着旱烟袋，眉头拧成疙瘩，“古书上说，旱魃现，大旱起。这东西不走，雨就不会下。”
村民们面面相觑，脸上都是惶恐。
“那咋办啊？”有人问。
“得找到它藏身的地方。”王守义说，“白天它肯定躲在某个阴凉处，找到烧了，雨就来了。”
于是男人们组成搜索队，在村里各处寻找。王朝国也跟着去了，大家翻遍了所有可能藏身的地方：废弃的房屋、山洞、地窖，甚至坟地，却一无所获。
天黑下来，人们惴惴不安地各自回家。
王朝国累得浑身散架，倒在床上就睡。半夜又被渴醒，发现身边的李芳不在床上。他起身找人，听见灶房有动静。
“芳？干嘛呢？”他推开灶房门，看见李芳正蹲在水缸前，用手捞着缸底的泥水喝。她喝得急切，水顺着下巴流到胸前，湿了一片衣衫。
“渴死了...”李芳抬起头，眼睛发直，“太渴了。”
王朝国忽然觉得妻子有些陌生。她的眼神空洞，动作僵硬，就像是...就像是昨晚那个影子。
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