黔南的夏日，山色如黛。远望李家坳，几缕炊烟从灰瓦屋顶袅袅升起，散入橘色晚霞中。村前水田如镜，倒映着连绵山峦和缓缓移动的牛群。村民们荷锄而归，互相招呼声在山谷间回荡，惊起几只白鹭，扑棱着翅膀掠过水面。
刘先芹挎着竹篮从田间小径走来，篮里装着刚采的鱼腥草和马齿苋。她四十出头，身形精瘦，面色被日头晒得黝黑，一双粗手布满老茧，却灵活得很，能在石缝间准确揪出最有药效的根茎。
“先芹嫂，又去挖草药啊？”村头老陈扛着犁头问道。
“是啊，趁天晴多备些，雨季来了山路就难走了。”刘先芹笑着应答，脚步不停往家赶。她丈夫李大山在镇上做泥瓦工，一周才回一次，她得赶在天黑前做好晚饭。
李家坳四面环山，最高那座叫老鹰岩，山势陡峭，林木葱郁。村里老人常说那山上“东西多”，劝年轻人少去。但刘先芹不怕，在娘家她从小跟父亲上山采药，哪条沟哪道坎她都清楚。山里草药确实丰饶，尤其是老鹰岩背阴处，生长着稀有的七叶一枝花和天麻，镇上药材店出价很高。
次日清晨，刘先芹揣上两个苞谷粑，带足麻绳和药锄，往老鹰岩去。临行前，她望了望天色，湛蓝无云，是个采药的好日子。
山路崎岖，越往上走林木越密。刘先芹手脚并用，在几乎无路的陡坡上攀爬。她熟悉这些山峦如同熟悉自己的掌纹，知道哪处岩缝可能藏着珍稀药材，哪片树丛下可能有毒蛇潜伏。
时至正午，她已经采了半篮草药，但心里惦记着岩壁上那丛长势极好的石斛。那是她上月发现的，当时还未到采摘时节，如今算来正是时候。
太阳西斜时，刘先芹终于采到了那丛石斛，果真是上等品相，根须饱满。她喜不自胜，又在周边搜寻，陆续发现了几株黄精和何首乌。药农见到好药材如同酒徒见到佳酿，全然忘了时间流逝。
待她惊觉天色已暗，林间只剩微弱余光。刘先芹急忙收拾家伙下山，心里暗骂自己贪心。老鹰岩的夜路不好走，即便是有经验的采药人也尽量避免。
树林很快漆黑如墨。刘先芹点燃随身带的松明火把，但那火光在浓密林木间只能照亮几步之远。山风呼啸，吹得火把忽明忽灭，周围树影摇曳如鬼魅。
她小心踩着碎石下坡，突然脚下一滑，险些跌落。稳住身形后，她决定改走东侧那条较远但平缓些的山路。那路需绕过一道深沟，但总比摔下悬崖好。
月亮渐渐升起，是一轮将满的明月，清冷的光辉洒在山间。刘先芹熄了火把，借着月光能看清路径，省些松明以备不时之需。
当她绕到东面山腰时，不由停下脚步。对面是一道宽阔的山沟，当地人叫它“长虫谷”，因从前多蛇而得名。此刻月光正好照在谷中，将一切都镀上银边。
刘先芹无意间朝谷中一瞥，整个人顿时僵住了。
长虫谷中，一个巨大的影子缓缓蠕动。
那影子漆黑如墨，在月光照耀的山谷中格外醒目。它呈长条形，粗得难以置信——刘先芹目测至少有几十围粗，就像一列火车横卧在山谷中，但又分明在移动。影子的长度更令人骇然，从头至尾停满了整个山沟，怕是有半里长！
刘先芹揉揉眼睛，以为是自己眼花了。但那影子仍在，它缓缓起伏，如同巨蟒爬行时的肌肉收缩。最可怕的是，它没有明确的头尾，只是一段无比粗长的黑影，在月光下的山谷中无声地蜿蜒。
山风突然停了，四周死一般寂静。刘先芹能清晰听到自己心脏狂跳的声音。
就在这时，那黑影似乎觉察到了什么。它原本平行于山沟的走势，现在却缓缓转向，朝着刘先芹所在的山腰方向“爬”来！
刘先芹吓得魂飞魄散，一屁股跌坐在地上。竹篮翻倒，珍稀草药撒落一地，她却浑然不觉。那黑影虽在对面山谷，离她至少有两里远，但它的庞大和诡异让她产生了无法言喻的恐惧感。
她连滚带爬地起身，发疯似的往山下跑。荆棘划破了她的衣衫和皮肤，但她感觉不到疼痛。一路上她摔了无数跤，手掌膝盖全被磕破，却一次又一次爬起继续狂奔。
黑暗中，她总觉得那巨大的黑影紧随其后，无声无息地滑过山林，所过之处连月光都被吞噬。
刘先芹不知自己是怎么回到家的。当她踉跄着撞开院门时，守院的黄狗惊恐地吠叫着躲到角落，不敢靠近她。
丈夫李大山刚回家不久，正坐在灶前烧水。见妻子这副模样，他惊得跳起来。刘先芹衣衫褴褛，满身泥土草屑，脸上毫无血色，双眼瞪得如同铜铃，嘴里喃喃着“大蛇……黑影……”
更令人尴尬的是，她裤裆湿透，大小便已然失禁。
“先芹！先芹你怎么了？”李大山扶住几乎瘫软的妻子，连声问道。
刘先芹只是颤抖，手指紧紧抓着丈夫的胳膊，指甲几乎掐进肉里。她语无伦次，反复说着“巨蟒”、“影子”、“爬过来了”。
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