天启十六年九月二十，沈阳城。
蒸汽机车的汽笛声撕裂秋日晴空。青龙号专列缓缓驶入沈阳北站，黑烟在湛蓝天幕上拖出长长的轨迹。站台上，辽东总督府的仪仗早已列队完毕，绯袍青袍的官员站了黑压压一片。
孙定边第一个下车。
他没穿钦差袍服，依旧是那身半旧靛蓝棉袍，外罩深灰色大氅。腰间的金牌用布裹着，但轮廓分明。身后，马成率二十名龙鳞卫鱼贯而下，黑衣黑甲，刀鞘与铳管在阳光下泛着冷硬的光泽。
“孙御史一路辛苦。”一个温和的声音响起。
辽东总督袁崇焕迎上前来。他五十出头，面白微须，穿着二品锦鸡补服，外披紫貂大氅，脸上带着恰到好处的笑容。这位接替孙承宗督师坐镇辽东的重臣，将四省打理得井井有条——至少表面如此。
“袁总督。”御史孙定边拱手还礼。
“御史在沙河屯的事，本督已听闻。”袁崇焕与他并肩往站外走，声音压得很低，“做得干脆。但……”
他顿了顿，目光扫过身后那些官员：“沈阳不比海州。这里的水，深得很。”
孙定边神色不变：“再深的水，也有底。”
袁崇焕深深看他一眼，不再多言。
总督府在沈阳城正中，原是当年努尔哈赤的汗王宫，天启十二年改建。三重殿宇，飞檐斗拱，气象森严。正堂上高悬天启御笔“镇辽锁钥”匾额，金漆在透过高窗的日光下熠熠生辉。
接风宴设在后堂花厅。菜是关东特色：飞龙汤、扒熊掌、烤鹿肉、炖江鱼，配辽东特酿的高粱酒。作陪的除了总督府属官，还有沈阳中卫指挥使刘炳坤、辽阳知府张文焕、开原总兵祖大寿的侄子祖泽润等十余人。
刘炳坤坐在孙定边斜对面。他四十出头，国字脸，浓眉，喝酒时喉结滚动有力，笑声洪亮。席间不断向孙定边敬酒，言辞恭谨，但眼神深处藏着某种审视。
“孙御史沙河屯除害，大快人心！”刘炳坤举杯，“那些蛀虫，早该清理！来，卑职敬御史一杯！”
孙定边举杯沾唇即止：“刘指挥使掌管沈阳中卫，责任重大。沙河屯的王有德，曾言是你远房表亲？”
厅内气氛一凝。
刘炳坤笑容僵了刹那，随即哈哈大笑：“御史说笑了！王某确实托人找过卑职，想攀个亲戚，但卑职严词拒绝！我大明军法森严，岂容这等钻营之辈！”
“那就好。”孙定边放下酒杯，“本官还听说，沙河屯的田，有部分被‘骏驰马栈’强占为草场。马栈的东家，姓陈，是刘指挥使的连襟？”
这一次，刘炳坤笑不出来了。
他放下酒杯，脸色沉下来：“御史，这话是何意？马栈经营草场，是市舶司批了文的，合法合规。至于连襟之说……不错，陈某确是卑职连襟，但这与公务何干？莫非御史认为，卑职会徇私枉法？”
满座寂然。所有目光都投向孙定边。
孙定边从怀中取出一份文书，缓缓展开：“这是海州卫查获的‘转佃文书’。沙河屯军户王成等三十七户，被逼将名下田产‘自愿’转佃给福盛粮行。文书上有福盛粮行李福的印，也有……”他抬眼，“刘指挥使你的私章。”
刘炳坤霍然站起：“污蔑！这定是伪造！”
“是不是伪造，验过便知。”孙定边将文书推过去，“刘指挥使可敢当堂对质？”
“你——”刘炳坤脸涨成猪肝色，手按向腰间——但那里是宴会，并未佩刀。
袁崇焕轻咳一声：“二位，今日是接风宴，公务之事，容后再议。”
孙定边却站起身：“袁总督，本官奉旨巡查，职责在身，不敢因私废公。”他转向刘炳坤，“刘指挥使，本官现以钦差身份问你：沙河屯缺田五百八十顷，其中三百顷水浇地租与福盛粮行，年租每亩仅五十铜币，不及市价一成。此事，你知情否？”
“不知！”
“福盛粮行李福，每年向你进贡银元二千枚，以换取你庇护。此事，你知情否？”
“胡说八道！”
“成安侯府管事周顺，通过你连襟陈某的骏驰马栈，向塞外私贩铁器、火药。此事，”孙定边一字一顿，“你知情否？”
最后三字如重锤，砸得满厅死寂。
刘炳坤瞳孔骤缩，手指颤抖，猛地看向袁崇焕：“总督！孙定边血口喷人！这是要构陷忠良！”
袁崇焕眉头紧锁，正要开口——
孙定边已从怀中取出金牌，“啪”地拍在桌上！
“御赐金牌在此！刘炳坤，本官现以‘侵吞军产、收受贿赂、私贩军械’三罪，将你革职查办！龙鳞卫！”
“在！”马成率四人踏入厅中。
“拿下！”
“谁敢！”刘炳坤暴喝，一脚踢翻桌案！杯盘碎裂，汤汁四溅！他身后两名亲兵拔刀护主！
但龙鳞卫更快！
马成刀光一闪，一名亲兵刀断人倒！另一名被两名龙鳞卫左右夹击，三招之内被按倒在地！刘炳坤拔腿欲逃，孙定边早已挡住去路，一脚踹在他膝窝！
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