一切如旧。
一切又不同如旧。
这些人，这些凡人，这些修士，这些老人、孩子、男人、女人——他们都知道，一年之后，会有一场大战。一场可能让他们失去一切的大战。
但他们没有逃。
他们选择了留下。
选择了战斗。
选择了——守护这片烟火人间。
厉烽站在那里，风吹动他的衣袍，猎猎作响。他看着这一切，心中涌起一股难以言喻的情感。
那情感很复杂——有感动，有骄傲，有心疼，有担忧，还有一种说不清道不明的东西，像是有什么东西在他胸腔里翻涌，堵在喉咙口，说不出来，也咽不下去。
他想起了石村。
想起了那些在火光中倒下的乡亲。他们的面孔，有些已经模糊了，有些却依旧清晰——村长的慈祥，铁牛的开朗，翠花的羞涩，还有那些孩子天真无邪的笑容……
如果他们当年也有这样的机会。
如果他们当年也能这样团结一致。
如果……
他摇了摇头，不再想那些如果。
石村已经不在了。
但桃源还在。
而这些人的选择，就是对石村最好的告慰。
他抬起右手，摊开掌心。
夕阳的余晖照在掌心，那道灰黑色的纹路清晰可见，如同一条蜿蜒的毒蛇。它已经延伸到了上臂，距离心脉越来越近。纹路周围，皮肤微微发黑，像是被什么东西侵蚀了。
他能感觉到那股冰冷的、腐朽的力量，在纹路中缓缓流淌，如同一条暗河，悄无声息地侵蚀着他的身体。
一年。
他还有一年。
一年之后，他必须做出选择。
是牺牲自己，加固封印，为诸天万界再争取十万年？
还是赌上一切，尝试炼化归墟之眼，彻底终结这场浩劫？
又或者——他还有第三条路？
他不知道。
但他知道一件事：
无论他做出什么选择，这些人，这片烟火人间，都值得他用生命去守护。
他缓缓握拳，纹路隐入皮肤。
然后，他转身，向山下走去。
那里，有铁岩的操练声，有赵琰的算盘声，有柳青的阵图声，有陈寡妇的缝衣声，有孩子们的读书声，有老人们的谈笑声。
那里，是他的家。
他的道。
他的归途。
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夜。
万籁俱寂。
厉烽独坐茅屋中，面前摊着明心宗送来的最新情报。
油灯的火苗微微摇曳，在墙上投下晃动的影子。灯光昏黄，照在厉烽的脸上，让他的轮廓显得更加深邃。
他拿起情报，一页一页地翻看。
葬灭教正在天璇域外围集结力量。他们已经控制了天璇域周边三个小星域，将那里的一切生灵——修士、凡人、妖兽、甚至草木——全部献祭，化为归墟之息的养料。
情报上写着：“天璇域外围的碧落星域，原本有生灵百万。如今，已是一片死域。草木枯萎，河水干涸，大地龟裂，空气中弥漫着浓重的腐朽气息。没有任何生命迹象。”
厉烽的手指微微收紧，将情报的边缘捏得皱了起来。
他们的力量，正在以惊人的速度增长。
而他们的目标，只有一个——归墟门。
情报最后一页，是明尘的亲笔信。字迹清秀而有力，笔锋如剑：
“厉盟主，葬灭教的总攻，可能比预计的更早。天璇域外围的防线，已经岌岌可危。守望者一脉，伤亡惨重。请桃源做好准备。守望者一脉，将与桃源并肩作战，生死与共。”
厉烽将情报收好，站起身，走到窗前。
窗外，月光如水。
安宁乡的灯火，星星点点，如同地上的星河。远处的村庄、田野、树林，都在月光下笼上了一层银白色的纱。
远处，隐约传来铁岩战部的夜训声，整齐而有力。
“哈！哈！哈！”
数百人的喊声，在夜空中回荡，如同一记记沉闷的战鼓，敲在人的心上。
厉烽静静地听着，嘴角浮现一丝淡淡的笑意。
那笑意很淡，很轻，却有一种让人心安的力量。
然后，他低头，看向掌心。
月光下，那道纹路泛着幽幽的灰光，如同一条蛰伏的毒蛇。
“一年。”他低声道，声音很轻，像是在对自己说，“或许更短。”
“但够了。”
他吹熄油灯。
火光摇曳了一下，然后熄灭了。房间里陷入一片黑暗，只有窗外的月光，透过窗棂洒进来，在地上投下一片银白。
厉烽和衣躺下，闭上眼睛。
窗外，万籁俱寂。
只有那遥远的、隐约的、来自天璇域方向的战云，在无声地翻涌。
他的呼吸渐渐平稳，沉入梦乡。
梦中，他看见了石村，看见了那些已经逝去的乡亲，看见了那片在火光中化为灰烬的家园。
然后，画面一转，他看见了安宁乡，看见了铁岩、赵琰、柳青、岩罡、雷豹，看见了那些凡人农户、讲武堂的少年、学堂里的孩子……
他们都在笑。
笑得那么灿烂，那么温暖，那么让人心疼。
厉烽在梦中，也笑了。
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章末铭文：
桃源上下备战忙，
凡人修士共担当。
战云压境心愈定，
只待帝子决行藏。
下章预告：
葬灭教总攻提前，
归墟门前血战起。
第25章：归墟血战：葬灭教的总攻，比预计的更早到来。天璇域外围，归墟之息如潮水般涌来，吞噬一切。明心宗首当其冲，伤亡惨重。厉烽率桃源精锐，紧急驰援。归墟门前，一场关乎诸天万界命运的决战，正式打响。厉烽将如何面对这前所未有的强敌？他掌心的归墟印记，又将在这一战中，扮演怎样的角色？
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