这话戳中了范安的要害。阿济格只给了十天期限，今天已经是第六天了。
“在下……在下回去一定禀明老爷。”范安起身，“最迟后日，给寨主答复。”
“好。”李岩也起身，“礼物我们收下了。范掌柜回去路上小心，这山里……不太平。”
范安听出了话里的威胁意味，连忙拱手告辞。
等三人走远，胡瞎子才嗤笑一声：“这范永昌，倒是打得一手好算盘。想用这点钱粮就把咱们打发了？”
“他本来也没指望一次谈成。”李岩走到洞口，望着谷口的方向，“这只是试探。接下来，他会讨价还价，然后提出更多要求——比如让我们帮他打压其他商号，或者……对付清军里不听他话的人。”
“那咱们真要跟他合作？”
“假合作，真周旋。”李岩转身，“收下他的钱粮，答应他的条件，但不真办事。拖到阿济格西进，范家就顾不上我们了。”
“可范家要是发现咱们耍他……”
“那就让他发现。”李岩笑了，“乱世里，背信弃义不是常事吗？”
两人正说着，崖上放哨的队员滑下来：“李军师，胡头儿，清军来了！”
“什么？”胡瞎子一惊，“多少人？”
“不多，二十来个骑兵，在谷口外三里处停下，好像在监视。”
李岩和胡瞎子对视一眼。
“看来阿济格对范家也不完全放心。”李岩沉吟，“这是派兵盯着，看范家能不能谈成，也看我们有没有埋伏。”
“要动手吗？”胡瞎子问。
“不，让他们看。”李岩摇头，“把礼物运进来，让他们看到我们收了范家的礼。这样，阿济格才会相信，范家确实和我们搭上线了。”
“可这样范家不就……”
“范家解释不清的。”李岩眼中闪过一抹冷光，“清军看到范家给我们送粮送钱，会怎么想？范永昌要是聪明，就该知道，他现在和我们绑在一起了。”
胡瞎子明白了，咧嘴一笑：“够阴的，我喜欢。”
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汉中城里，范安回到范府时，天已经擦黑。
范永昌在书房等他，听完汇报，久久不语。
“他们要价太高了。”范安小声说，“每月两百石粮、一千两银子，还要盐铁。这……这等于养着一支军队。”
“他们要，就给他们。”范永昌忽然说。
范安愣住：“老爷？”
“给，但不是白给。”范永昌走到窗前，“告诉他们，钱粮可以加倍，盐铁也可以给。但他们要办三件事。”
“哪三件？”
“第一，保证范家商队绝对安全，若有损失，十倍赔偿；第二，帮我们‘劝退’其他想走北面商路的商号；第三……”范永昌转过身，眼中寒光一闪，“清军里有个叫刘把总的，常在咱们的商队里揩油。让他们‘处理’一下。”
范安倒吸一口凉气：“老爷，这……这是要借刀杀人啊！”
“乱世里，谁不是借刀杀人？”范永昌冷笑，“他们敢收钱，就得办事。办了，就是自己人；不办……”他没说完，但意思很明白。
“那清军那边……”
“阿济格不是派兵盯着吗？”范永昌重新坐下，“让他们看到，范家确实在办事。只要山里那些人收了钱，办不办事，阿济格都会觉得范家有能耐。”
范安懂了。这是要把山里那些人彻底绑上范家的船。办了事，就是共犯；不办事，清军也会认为他们是一伙的。
好狠的算计。
“你明天再去一趟。”范永昌提笔写了一张纸条，“把这个带给他们。告诉他们，答应了，钱粮马上送到；不答应……阿济格的炮，可不止能轰城墙。”
范安接过纸条，手有些抖。
他忽然觉得，自己不是去谈判，是去下战书。
窗外的夜色更浓了，寒风呼啸着穿过街巷。
这场博弈，越来越危险了。
但箭在弦上，不得不发。
范安收起纸条，躬身退下。范永昌独自坐在书房里，看着跳动的烛火，脸上没有任何表情。
他在赌，赌山里那些人会屈服，赌阿济格会满意，赌自己能在乱世里，把范家带到一个前所未有的高度。
赌注很大。
但他相信自己会赢。
因为从小到大，他从来没输过。
这一次，也不会例外。
烛火跳了一下，爆出个灯花。
范永昌拿起剪刀，轻轻剪掉。
火光重新稳定下来，照亮他平静而坚定的脸。
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