这话戳中了范安的要害。阿济格只给了十天期限,今天已经是第六天了。
“在下……在下回去一定禀明老爷。”范安起身,“最迟后日,给寨主答复。”
“好。”李岩也起身,“礼物我们收下了。范掌柜回去路上小心,这山里……不太平。”
范安听出了话里的威胁意味,连忙拱手告辞。
等三人走远,胡瞎子才嗤笑一声:“这范永昌,倒是打得一手好算盘。想用这点钱粮就把咱们打发了?”
“他本来也没指望一次谈成。”李岩走到洞口,望着谷口的方向,“这只是试探。接下来,他会讨价还价,然后提出更多要求——比如让我们帮他打压其他商号,或者……对付清军里不听他话的人。”
“那咱们真要跟他合作?”
“假合作,真周旋。”李岩转身,“收下他的钱粮,答应他的条件,但不真办事。拖到阿济格西进,范家就顾不上我们了。”
“可范家要是发现咱们耍他……”
“那就让他发现。”李岩笑了,“乱世里,背信弃义不是常事吗?”
两人正说着,崖上放哨的队员滑下来:“李军师,胡头儿,清军来了!”
“什么?”胡瞎子一惊,“多少人?”
“不多,二十来个骑兵,在谷口外三里处停下,好像在监视。”
李岩和胡瞎子对视一眼。
“看来阿济格对范家也不完全放心。”李岩沉吟,“这是派兵盯着,看范家能不能谈成,也看我们有没有埋伏。”
“要动手吗?”胡瞎子问。
“不,让他们看。”李岩摇头,“把礼物运进来,让他们看到我们收了范家的礼。这样,阿济格才会相信,范家确实和我们搭上线了。”
“可这样范家不就……”
“范家解释不清的。”李岩眼中闪过一抹冷光,“清军看到范家给我们送粮送钱,会怎么想?范永昌要是聪明,就该知道,他现在和我们绑在一起了。”
胡瞎子明白了,咧嘴一笑:“够阴的,我喜欢。”
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汉中城里,范安回到范府时,天已经擦黑。
范永昌在书房等他,听完汇报,久久不语。
“他们要价太高了。”范安小声说,“每月两百石粮、一千两银子,还要盐铁。这……这等于养着一支军队。”
“他们要,就给他们。”范永昌忽然说。
范安愣住:“老爷?”
“给,但不是白给。”范永昌走到窗前,“告诉他们,钱粮可以加倍,盐铁也可以给。但他们要办三件事。”
“哪三件?”
“第一,保证范家商队绝对安全,若有损失,十倍赔偿;第二,帮我们‘劝退’其他想走北面商路的商号;第三……”范永昌转过身,眼中寒光一闪,“清军里有个叫刘把总的,常在咱们的商队里揩油。让他们‘处理’一下。”
范安倒吸一口凉气:“老爷,这……这是要借刀杀人啊!”
“乱世里,谁不是借刀杀人?”范永昌冷笑,“他们敢收钱,就得办事。办了,就是自己人;不办……”他没说完,但意思很明白。
“那清军那边……”
“阿济格不是派兵盯着吗?”范永昌重新坐下,“让他们看到,范家确实在办事。只要山里那些人收了钱,办不办事,阿济格都会觉得范家有能耐。”
范安懂了。这是要把山里那些人彻底绑上范家的船。办了事,就是共犯;不办事,清军也会认为他们是一伙的。
好狠的算计。
“你明天再去一趟。”范永昌提笔写了一张纸条,“把这个带给他们。告诉他们,答应了,钱粮马上送到;不答应……阿济格的炮,可不止能轰城墙。”
范安接过纸条,手有些抖。
他忽然觉得,自己不是去谈判,是去下战书。
窗外的夜色更浓了,寒风呼啸着穿过街巷。
这场博弈,越来越危险了。
但箭在弦上,不得不发。
范安收起纸条,躬身退下。范永昌独自坐在书房里,看着跳动的烛火,脸上没有任何表情。
他在赌,赌山里那些人会屈服,赌阿济格会满意,赌自己能在乱世里,把范家带到一个前所未有的高度。
赌注很大。
但他相信自己会赢。
因为从小到大,他从来没输过。
这一次,也不会例外。
烛火跳了一下,爆出个灯花。
范永昌拿起剪刀,轻轻剪掉。
火光重新稳定下来,照亮他平静而坚定的脸。
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