长信宫的玉兰花落得正凶，白瓣子像雪片似的，簌簌往青石板上砸。苏凝提着食盒走过时，特意放慢了脚步，裙摆扫过花丛边缘，带起一阵细碎的香。食盒里是刚炖好的冰糖雪梨，用银碗盛着，碗沿还凝着层细密的水珠 —— 她算着万岁爷散朝的时辰，卯时就去御膳房盯着，炖了足有一个时辰，才得这绵密的口感。
自封了常在，搬入碎玉轩已有半月。万岁爷虽未常来，却总在批阅奏折的深夜，让李德全传话来要碗甜汤。苏凝记得第一回送去时，万岁爷正对着西北的军报蹙眉，接过汤碗时，指尖无意中碰到她的手，轻声说了句 “辛苦”。那两个字，让她回去后对着铜镜，红了半宿的脸。
“苏常在今儿倒是早。” 守在长信宫门口的老太监佝偻着背，看见她来，浑浊的眼睛亮了亮。长信宫是去往养心殿的必经之路，宫里人都知道，这位碎玉轩的苏常在，近来颇得圣心。
苏凝屈膝回礼，声音温软：“刘公公早。万岁爷昨儿说夜里口干，我炖了些雪梨送来。” 她没多说，提着食盒往里走，青石板路上的青苔沾着晨露，走得急了，脚下微微一滑。
长信宫的庭院比碎玉轩阔气得多，抄手游廊缠着碗口粗的紫藤，只是花期已过，光秃秃的藤条像老龙的筋骨。苏凝沿着廊下走，忽然听见一阵环佩叮当，夹杂着女子的笑语，从假山后传来。
“淑妃娘娘，您瞧这对玉镯，是江南新贡的，水头足得很呢！”
“也就那样吧，比起先帝赏我母亲的那对羊脂玉，差远了。”
苏凝的脚步顿住了。淑妃。她下意识地想往廊柱后躲 —— 这位在后宫里素有 “凤威” 之称的娘娘，最是容不得旁人分宠。前几日，一位才人只因在御花园多瞧了万岁爷两眼，就被淑妃寻了错处，罚去浣衣局搓了三日衣裳。
可已经晚了。假山后转出一群人，为首的女子穿着明黄凤袍，金线绣的凤凰在晨光里张牙舞爪，正是淑妃。她身后跟着七八个宫女，捧着锦盒、茶盏，浩浩荡荡的，像一片移动的云霞。
“这不是苏常在吗？” 淑妃的目光像淬了冰，落在苏凝身上，嘴角勾起一抹似笑非笑，“妹妹这是往哪儿去？手里提着的，是给万岁爷的孝心？”
苏凝心里一紧，连忙屈膝行礼，食盒的棱角硌得掌心发疼：“臣妾参见淑妃娘娘。臣妾正要去养心殿，给万岁爷送些冰糖雪梨。”
“冰糖雪梨？” 淑妃往前走了两步，凤袍的下摆扫过苏凝的裙角，带着股浓郁的龙涎香，“妹妹倒是有心。只是这长信宫的路，可不是谁都能走的 —— 妹妹的碎玉轩在东边，绕这么远的路，莫不是想在这儿偶遇万岁爷？”
这话里的刺，扎得苏凝脸颊发烫。她确实是特意绕路 —— 碎玉轩的小太监说，万岁爷今日散朝后，会来长信宫看新栽的玉兰。她存了点私心，想 “偶遇” 着说句话，却没料到撞见了淑妃。
“臣妾不敢。” 苏凝垂下眼，声音压得更低，“只是御膳房的雪梨炖得正好，想着趁热送来，没顾得上绕路……”
“没顾得上绕路？” 淑妃忽然提高了声音，凤袍上的金线晃得人眼晕，“苏凝，你当本宫是三岁孩童？这长信宫是什么地方？是你一个末等常在能随意晃悠的？”
周围的宫女太监都吓得跪在地上，连大气都不敢喘。苏凝能感觉到无数道目光扎在背上，像针一样密。她握着食盒的手更紧了，指节泛白：“臣妾知错，这就告辞。”
“急什么？” 淑妃伸手，拦住了她的去路，目光落在她身上的裙子上，忽然笑了，“妹妹这身衣裳，倒是别致。本宫瞧瞧，这料子…… 是云锦？”
苏凝的心猛地沉了下去。这件浅碧色的裙子，是万岁爷前几日赏的。当时李德全送来时，还笑着说 “这料子衬苏常在的肤色”，她欢喜得连夜让嬷嬷改了样式，今日是头一回穿。却忘了，后宫里的衣饰，从来都和位分绑在一起。
“回娘娘，是万岁爷赏的。” 她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“赏的？” 淑妃像是听到了天大的笑话，突然扬声笑了起来，凤钗上的东珠随着她的动作，撞出清脆的响，“本宫怎么不知道，万岁爷竟大方到给一个常在赏云锦？” 她忽然收了笑，眼神冷得像冰，“你可知，这云锦是贡品，三年才得十匹，后宫里除了皇后，只有本宫能穿？”
苏凝的指尖冰凉。她想起碎玉轩的掌事嬷嬷曾念叨过 “穿得素净些稳妥”，是她自己糊涂，被那点恩宠冲昏了头，忘了后宫的规矩比针尖还细。
“臣妾不知有此规矩，是臣妾失仪。” 她连忙跪下，额头抵着冰凉的地砖，能闻到泥土混着玉兰花瓣的清香，“请娘娘恕罪。”
淑妃没让她起来，反而绕着她走了半圈，凤鞋踩过地上的玉兰花瓣，发出 “咔嚓” 的轻响：“不知者无罪？苏凝，你当这后宫是你家的菜园子？穿错件衣裳事小，忘了自己的本分事大！” 她停在苏凝面前，凤袍的下摆扫过苏凝的脸颊，“说，是不是你故意穿这身衣裳，想在万岁爷面前显威风？”
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