帝后二人，联袂而来，慈宁宫内檀香依旧，崔韫笙斜倚在紫檀榻上，手中捧着一卷佛经，神色平静，甚至带着一丝刻意流露的疲惫和……茫然。
叶妙音侍立在侧，垂着眼睑，心中却如同擂鼓。
“母后气色这两日好些了。
她抬起眼皮，目光有些迟缓地落在皇后身上，扯出一个极其勉强的、带着倦意的笑容：“劳皇后挂心了。哀家老了，不中用了，一点心事就折腾得寝食难安。
她叹了口气，放下佛经，揉了揉额角，“瑞翎那丫头……唉，这两日也吓得够呛，躲在哀家这里不肯出去，话也少了……
她的话语里充满了对姜保宁的怜惜，却只字不提和亲，仿佛那场足以掀翻朝堂的风暴从未发生过。
“儿臣给母后请安。
李允贤行礼，声音温润，“母后今日可好些？儿臣特命太医院配了安神养心的方子送来。” 他示意身后的王丕斌奉上一个精致的锦盒。
“皇帝有心了。
崔韫笙微微颔首，声音依旧带着一丝虚弱的沙哑，眼神甚至有些“呆滞”地掠过那锦盒，并未多看。
“坐吧。哀家这心里……还是乱糟糟的，像塞了一团乱麻。”
李允贤依言坐下，与叶妙音交换了一个心照不宣的眼神。他斟酌着开口，语气放得极尽柔和，带着循循善诱的意味
“母后切莫过于忧心，伤了凤体。保宁之事……儿臣这几日亦是辗转反侧，夜不能寐。手心手背都是肉，儿臣岂有不疼惜之理？
她浑浊的眼珠微微转动了一下，看向李允贤，带着一种近乎天真的困惑：“手心手背？皇帝……你这话，哀家怎么听不明白了？保宁……她不就是个不懂事的孩子吗？还能有什么事，值得你和哀家都这般忧心？”
她茫然地看了看皇帝，又看了看叶妙音仿佛真的被蒙在鼓里。
李允贤心中一喜，看来母后是真的被连日忧思弄糊涂了，连和亲之事都选择性遗忘了？这简直是天赐良机！他精神一振，脸上的“关切”更甚，声音也更加“推心置腹”。
“母后忘了？西域使臣献上公主，求娶我天朝淑女，以固邦交……儿臣当时在殿上，尚未给出答复…
“母后，儿臣知和亲并非万全之策，但如今边疆战火频仍，百姓流离失所。若能以一婚约止兵戈，换得天下太平，让百姓安心耕作、商贾畅行贸易，待国力强盛，再无需受制于人。
太后脸上依旧是那副茫然的表情，甚至带着点老小孩般的执拗：“哀家老了，记性不好，皇帝你选了谁？是允了给哪家大臣赐婚吗？。
“不是赐婚大臣，母后。”
李允贤耐着性子，声音越发“恳切”，如同在哄一个不懂事的孩子，他们要我们天朝也选一位尊贵的女子嫁过去，就如同……如同他们献上那位公主一样。”
“哦……”
崔韫笙拖长了调子，仿佛终于“想”起来了，随即脸上露出更深的“困惑”和“不解”。
“嫁过去？像他们那位公主一样？可是……”
她皱起眉头，像个充满求知欲的老妇人，认真地问道：“皇帝啊，哀家这两日倒是听宫人们私下里嚼舌根，说得怪吓人的……说什么，那位西域来的公主，身上……戴着锁链？被锁着来的？皇帝，这是真的吗？还是那些奴才胡说八道，编排人家？”
她问得极其“天真”，眼神“无辜”地看着皇帝，仿佛只是听到一个不可思议的坊间传闻。
此言一出，他和叶妙音心头俱是猛地一跳！
李允贤脸上的温和瞬间僵住了，一丝慌乱飞快地从眼底掠过。他没想到崔韫笙会突然提起这个！而且是以这种“道听途说”的方式！
他强自镇定，试图轻描淡写地揭过：“母后休听那些奴才胡言乱语！西域公主乃他国王室明珠，身份尊贵，怎会……怎会戴什么锁链？定是那些下人以讹传讹，污蔑友邦！”
“是吗？没有锁链啊？”太后仿佛松了口气，拍了拍胸口，“那就好，那就好。哀家就说嘛，堂堂一国公主，怎么会……”
她话锋一转，又回到了那个“天真”的问题上，“那……皇帝，你要选谁嫁过去呢？像那位……嗯，没有锁链的西域公主一样？”
陷阱已然布好，就等着他自己往里跳！
他微微倾身，声音压得更低，带着一种“掏心窝子”的、“为大局着想”的无奈口吻：
“母后明鉴，儿臣亦是不舍。但……社稷为重，永息兵戈，乃千秋大计。牺牲……在所难免。”
他刻意停顿了一下，观察着太后的“接受”程度，见太后只是茫然地看着他，并未有激烈反应，便继续“推心置腹”地说道：
“儿臣的亲生女儿……实在不忍。宗室之中，思来想去……”
李允贤的声音带着一种经过“深思熟虑”后的“艰难抉择”，缓缓吐出了那个名字：
“唯有保宁……身份最尊，堪当此任。她是母后您亲自教养，温良淑德，嫁过去，必能彰显我天朝气度，不负使命。这也是……为了大局，为了安阳能有个为国尽忠的机会……
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