甚至……甚至在他一次酒后得意忘形时，还向周明德隐约透露过那“娶她过后，再以其才智为引，逐鹿中原，问鼎天下”的滔天野心！
“他……他敢！”
他比任何人都清楚三司会审那是什么地方！那是中原王朝最黑暗、最血腥、最擅长摧毁人意志的魔窟！周明德一个养尊处优、只会耍嘴皮子的文官？能扛得住那些剥皮抽筋都不足以形容其残酷的刑讯手段多久？
一天？两天？一旦他熬不住，竹筒倒豆子般全招了……
后果，不堪设想！
“王子！必须立刻想办法！”
旁边一名身材魁梧的将领也急了，额头青筋暴起，“万一周明德熬不住，把您供出来，尤其是……尤其是觊觎姜保宁小姐，甚至……甚至您酒后说的那些话……这就不再是简单的边贸纠纷或者构陷大臣了！
这是北狄王子意图染指天朝贵女，干涉天朝内政，甚至包藏吞并中原的祸心！这是泼天的大罪！大汗会被激怒！中原皇帝更会震怒！到时候，别说和亲了，我们……我们所有人，都可能被扣在京城，走不出这驿馆大门！甚至……成为祭旗的牲口！”
将领的声音带着浓重的恐惧，说出了所有人心中最深的噩梦。
驿馆内死一般的寂静。窗外的市井喧嚣仿佛被一道无形的屏障隔绝了。
刚才还沉浸在“霸业可期”幻梦中的北狄王子和他的心腹们，此刻如同被兜头浇了一盆带着冰碴的北地寒泉，从头顶凉到了脚心。
耶律衡凛僵立在厅堂中央，他精心策划、志在必得、甚至已经在脑海中预演了无数遍胜利场景的完美棋局，在太子李承鄞冷酷无情的一击之下，瞬间崩解，化作齑粉！
不仅功亏一篑，甚至可能引火烧身，将他自己和整个使团都拖入万劫不复的深渊！
更让他心如刀绞、几欲发狂的是——姜保宁！那个他视为囊中之物、未来霸业关键助力的绝世明珠，此刻非但离他越来越远，甚至可能因为周明德的招供，而成为点燃两国全面战火的导火索！
他非但得不到她，反而可能害了她，更害了自己！
“李承鄞……姜保宁……”
耶律衡凛从牙缝里挤出这两个名字，眼中燃烧着怨毒、不甘、以及那再也无法掩饰的、如同跗骨之蛆般的恐惧。
他猛地发出一声如同受伤野兽般的低吼，攥紧的拳头狠狠砸向旁边的硬木柱子！
“砰——咔嚓！”
一声沉闷的巨响伴随着骨裂的轻微脆响！坚硬的柱子纹丝不动，咄吉的指关节却瞬间皮开肉绽，鲜血淋漓，钻心的剧痛传来，但这肉体上的痛苦，却远不及他心中那巨大的恐慌和挫败感的万分之一！
疼痛让他赤红的双眼恢复了一丝清明，但心头的冰冷和沉重却如同北境的万年冻土，再也无法消融。
他知道，真正的灭顶之灾，才刚刚拉开序幕。
而他，北狄最骄傲的王子耶律衡凛，已经身不由己地站在了这场风暴的最中心，脚下，是摇摇欲坠的万丈深渊。
侍从萨哈连和几名心腹将领如同石雕般僵立在旁，脸色惨白，大气不敢出。
探子被匆匆拖下去救治，留下的那一滩刺目的血迹，如同一个巨大的、不祥的警示符。
“王子……”
萨哈连的声音干涩沙哑，打破了死寂，带着一种小心翼翼的试探，“周明德……绝不能开口。
他若熬不住刑，将王子您和……和姜保宁小姐的计划供出来，我们……我们所有人都将死无葬身之地！大汗的雷霆之怒，中原皇帝的滔天恨意……我们承担不起！”
“闭嘴！”
耶律衡凛猛地低吼，如同受伤的孤狼，猛地转过身，布满血丝的鹰眼死死盯住萨哈连，那眼神凶戾得几乎要将对方撕碎。
“本王知道！本王比你更清楚！”
他胸膛剧烈起伏，受伤的右手无意识地颤抖着，鲜血顺着指尖滴落在昂贵的狼皮地毯上，晕开一小片暗红。
他当然知道！周明德那张嘴，就是他，乃至整个北狄使团脖子上最锋利的绞索！一旦绞索收紧……他不敢再想下去。
不能坐以待毙！绝不能！
耶律衡凛猛地抬起头，眼中最后一丝慌乱被一种近乎疯狂的决绝和阴狠所取代。
那是一种困兽犹斗、孤注一掷的狠毒！他不再踱步，而是如同盯上猎物的毒蛇，缓缓扫视着萨哈连和他最信任的两名死士头领——沉默如岩石的巴图，以及眼神如鹰隼般锐利的阿古拉。
“萨哈连！”
耶律衡凛的声音如同淬了寒冰的刀刃，冰冷、锋利，带着不容置疑的命令，“动用我们在京城埋得最深的那颗钉子！‘影子’！让他立刻、不惜一切代价，搞清楚周明德被关在刑部大牢的哪个具体位置！周围守卫部署如何！三司审讯的进度！本王要最详细的情报！立刻！马上！”
“影子”是他们潜伏在京城吏部多年的一个低级官员，位置不高，但权限特殊，能接触到一些核心的文书流转和人事调度信息，是他们在京畿之地埋藏最深、也最危险的暗棋之一。
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