卯时三刻，坤宁宫的寝殿里，尚未散尽的沉水香混着晨露微凉的湿气。
镶金嵌玉的铜镜前，叶妙音端坐着，晨起时的慵懒还粘在眼角眉梢。
镜面映出一张脸，虽精心敷了薄粉，却掩不住底子里透出的苍白，像一张揉皱又被竭力抚平的玉版宣纸。
雪梅正执着一柄温润的羊脂玉梳，小心翼翼梳理着那匹如墨似缎的长发。
窗外鸟鸣啁啾，殿内却只有玉梳滑过发丝的细微声响，静得能听见自己心腔里空洞的回音。
梳篦行至发梢，雪梅的动作几不可察地顿了一下，随即放下玉梳，无声地退后两步，屈膝跪在冰凉的金砖地上，头深深垂下，声音压得极低，却字字清晰如冰锥凿进叶妙音的耳中：
“启禀娘娘，方才前头传来消息…贵妃娘娘蒙皇上恩典，特赐封号“元”。留宿圣宸宫”雪梅的呼吸窒了窒，才续道，“嘉美人…晋封为嘉婕妤。”
殿内最后一丝暖意瞬间抽空。
叶妙音搭在妆台上的手猛地攥紧，正握住了那柄冰凉的玉梳。
铜镜里，那双原本带着几分朦胧倦意的凤眸骤然收缩，她死死盯着镜中自己陡然扭曲的倒影，仿佛要从那虚幻的影像里看出一个答案，一个她绝不愿相信的答案。
“赐号…“元”？”
叶妙音喃喃重复，声音干涩得如同砂纸摩擦。
元，始也，首也。
一个贵妃，竟敢僭占此号！皇上…他当真已存了废立之心？
紧接着，更深的恐惧攫住了她，“那…协理六宫之权呢？”
她的声音抖得不成样子，破碎得几乎不成句，每一个字都带着濒死般的颤音，“也…一并给了…元贵妃？”
雪梅将头埋得更低，几乎触到冰冷的地面，声音细若蚊蚋：“是…皇上的旨意，着元贵妃…协理六宫诸事。”
“呵…呵呵…”
叶妙音喉咙里滚出一串破碎的、毫无温度的低笑，攥着玉梳的手因极度的愤怒和怨毒而剧烈颤抖，指节扭曲泛白。
只听得一声极其轻微又异常清晰的脆响——“啪嗒”！
那柄价值连城的羊脂玉梳，竟生生在她掌心断为两截！断裂处尖锐的齿尖，毫不留情地刺入她柔嫩的掌心，殷红的血珠立刻争先恐后地沁出，蜿蜒在断裂的玉齿和惨白的手掌上，红得刺目惊心。
掌心传来尖锐的刺痛，却远不及心头那被反复凌迟的万分之一。
镜中那张精心描画的脸，此刻只剩下怨毒刻骨的狰狞，所有的端庄华贵，都在这一刻被妒恨的毒焰焚烧殆尽。
她不禁发出冷笑“皇上还真是十年如一日的爱她，她也快三十岁了，容颜依旧美丽，生了三个孩子，要不是皇上体谅她生育辛苦，要么这后宫就是她沈氏的了。
恰在此时，殿外传来内侍尖细的通传：“太医令杨大人奉旨，为皇后娘娘请脉——”
杨太医提着沉重的药箱，躬着腰，屏息凝神地踏入这死寂得令人心头发怵的凤仪宫正殿。
浓重的药味混着一股难以言喻的沉滞气息扑面而来。
他小心翼翼地跪在早已备好的锦垫上，垂着眼，伸出三指，轻轻搭在皇后叶妙音伸出的手腕上。
那腕骨嶙峋得硌手，隔着薄薄的皮肤，几乎能数清骨头的节节凸起。
指尖下的脉息微弱得如同风中的残烛，却又偏偏浮滑躁急，全然失了根基。
杨太医的心猛地一沉，额角瞬间沁出细密的冷汗。他斟酌着词句，声音苍老而谨慎，带着医者固有的忧心：
“娘娘…万福金安。只是…恕老臣直言，娘娘脉象虚浮躁急，似浮萍无根，此乃气血两亏、心脉大耗之兆。长此以往，恐伤及根本…万望娘娘务必…务必收敛心神，戒躁戒怒，忌大悲大喜，尤忌…忧思过甚，劳心伤神……”
他顿了顿，艰难地吐出最后几个字，“…更忌…五志过极，郁火内生啊。”
“忌？收敛？”
叶妙音一直紧闭的眼霍然睁开“放肆！”
她猛地抽回手腕，另一只手抓起旁边小几上一盏刚奉上不久、犹自冒着苦涩热气的药碗，看也不看，用尽全身力气朝着张太医跪着的方向狠狠掼去！
“啪嚓——！”
一声极其刺耳、令人心悸的碎裂声炸响！黑褐色的药汁伴随着无数锋利的白瓷碎片，如同爆炸般四散飞溅。
滚烫的药液泼溅在杨太医深青色的官袍前襟和花白的胡须上，留下大片污渍；尖锐的瓷片擦着他的脸颊和官帽飞过，划破空气发出锐啸。
几滴滚烫的药汁甚至溅到了他苍老的眼皮上，灼痛感让他本能地闭上眼，身体剧烈地一抖，却死死咬着牙，不敢发出半点痛呼，只是伏地的身躯僵硬如石，筛糠般抖得厉害。
“你一个卑贱太医，竟敢在本宫面前指手画脚，妄议中宫？以下犯上，该当何罪！”
叶妙音的声音因极致的愤怒而扭曲拔高，尖利得刮擦着所有人的耳膜，那张因怨毒而扭曲的脸庞，在破碎的瓷片和泼洒的药汁映衬下，宛如从地狱爬出的恶鬼，“滚！给本宫滚出去！”
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