金銮殿上，蟠龙柱巍峨耸立，文武百官分列两班，绛紫、深绯、浅绿的官袍在晨光中肃穆沉静。
檀香氤氲，缭绕于雕梁画栋之间。皇帝李允贤端坐于九龙御座之上，冕旒垂下的玉珠微微晃动。
“卢秉权。
卢秉权立刻出列，躬身：“臣在。”
“去岁北征，姜晏珩将军横扫漠北，斩获颇丰。如今，国库收支几何？存银……还有多少？”
卢秉权心中一凛，朗声奏对：
“回禀陛下。托陛下洪福，赖将士用命，年初北征，我军大破鞑靼王庭主力于阴山北麓。姜晏珩将军缴获甚巨，计有：白银一百三十二万七千六百两整，黄金一千八百五十二两整，另有牛羊、皮货、珍宝无算，折价约合白银四十万两。此役所耗军费，计白银六十八万两，粮秣……”
他清晰报出关键数字：“扣除各项开支及岁入岁出，目下国库实存白银，计三百七十五万四千八百两整，黄金两千零四十五两整。此外，太仓存粮可支全国两年之需。”
李允贤脸上掠过一丝难以察觉的笑意，指尖轻敲龙椅。“嗯，卢卿辛苦了。”
他微微颔首，话锋一转，语气随意：“北疆新定之地，民情如何？朕听闻各族杂处，安抚进展怎样了？
卢秉权谨慎回答：“回陛下，北疆新附，朝廷广施仁政，大体安定。然地域辽阔，部族习性各异，摩擦偶有。鞑靼残部遁入漠北深处，时有零星袭扰。”
“唔，安定就好。”
李允贤似乎兴趣不大，随即目光锐利，声音拔高：“然则，卢卿，朕近日览阅奏报，有两事关乎国本，更与户部钱粮息息相关”
百官屏息。
“其一，”李允贤竖起一指，“年初北征，将士功勋卓着。然大军方归，安置、抚恤、赏赐，乃至后续边镇增兵筑垒、囤积粮草，桩桩件件，皆需巨资。卢卿，户部对此，可已有通盘筹划？钱粮调度，能否确保无虞？此乃社稷安危之大事！
卢秉权连忙躬身：“陛下圣虑深远。户部已会同各部详议。安置抚恤等项，预算足额拨付。边镇增兵筑垒、囤粮计划，亦在核算。以目前国库之充盈，支撑此等开支，绝无问题。臣等定当殚精竭虑，确保每一两银子都用在刀刃上！”
“好。”李允贤点头，目光扫过侍立一旁的太子李承鄞
“其二，”李允贤竖起第二指，语气凝重，“朕更忧心国脉！京畿、河东、河南三道，上报水利失修之河道、陂塘，竟达三百余处！漕运乃南北命脉，农田灌溉系百姓生计！卢卿，户部对策如何？修葺疏浚，加固堤防，所需人力物力财力，绝非小数！若遇大水，河道溃决，漕运断绝，良田淹没，动摇国本！此事，比之边事，孰轻孰重？
卢秉权额角微汗，这正是他需要的理由：“陛下明鉴！此实乃臣心头大患！水利废弛，非一日之寒。户部估算，欲彻底整修三道关键水利漕运工程，至少需白银一百五十万两，征调民夫二十万人，耗时恐需三年！此乃固本培元、泽被苍生之百年大计！国库虽丰，然此等浩大工程，亦需倾力投入，方可保万全！”
殿内寂静。
一百五十万两！几乎抽走国库小半存银。大臣们心知肚明：皇帝想动兵，户部尚书以“固本”婉拒。
太子李承鄞忽然向前一步，对卢秉权拱手，声音清朗带疑：
“卢尚书，孤有一事不明，请指教。”
李允贤眼中闪过一丝赞许。
李承鄞：“尚书言及北疆安置、边镇增兵及水利大工，皆需巨资。然孤闻之，年初北征所获物资，除部分犒赏抚恤，其余如牛羊、皮货、珍宝，户部作价几何？如何处置？变卖所得，是否已计入存银？若未计入，能否缓解压力？再者，”
他话锋一转，目光灼灼，直指西方，“新控之伊吾走廊东端，乃西进咽喉。其地赋税潜力如何？户部可有详估？开源节流，开源亦不可废。尤其——”
他提高了声调，带着一丝不易察觉的锐气，“西羯诸部，盘踞我朝西陲门外，控扼丝路要冲，坐拥吐鲁番沃野、青海丰饶之地。此獠不臣，商路不畅，边患不绝！若能廓清，其地利之丰，岂非开源之上策？户部对此潜在大利，筹划几何？
卢秉权暗叹李承鄞敏锐且深谙帝心，压力骤增：“太子殿下问得极是！缴获物资变卖所得，已按进度计入存银。新控伊吾走廊东端，户部已遣员清丈田亩，厘定商税。然此地初定，人口凋敝，商旅尚稀，短期赋税难有显着增益。其潜力虽巨，转化为实利，需时日投入。”
他顿了一下，直面李承鄞关于西羯的诘问：“至于西羯之地…殿下所言其地利之丰，确属实情。然其地险远，部族凶悍，欲纳其赋税，必先…”
卢秉权谨慎地停住了，但意思已明：想收税，得先打下来，这需要更大的投入。
“必先如何？卢卿但说无妨。”李允贤的声音适时响起，带着鼓励和不容回避的威严。
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