卢秉权深吸一口气：“回陛下、太子殿下，欲纳西羯赋税，必先… 遣王师，定其地，服其民，设官置府，屯田安民。此乃…征服之功，耗资靡费，恐更甚于水利工程，且胜负难料，非短期可成之功。
李允贤看着太子与卢秉权的交锋，脸上露出满意的笑容。
他抬手止住卢秉权，目光如电，扫视群臣，最终投向遥远的西方，声音带着帝王的决断与不容置疑的野心：
“太子问得切中要害！卢卿所言，亦是老成谋国之言。北疆新附，需稳；漕运水利，乃国之命脉，需固。此二者，耗资巨大，不容有失。户部统筹，务必周全。”
他话锋陡然一转，气势凌厉：
“然则！鞑靼之患未解，岂容西羯跳梁，久踞我卧榻之侧，阻断丝路咽喉？吐鲁番之沃野，青海之丰饶，嘉峪关外万里疆域，岂能任其游离王化之外？此獠不除，西域永无宁日，澧朝西陲永无屏障！
“户部、兵部、吏部，即刻着手！”李允贤斩钉截铁：
“详议西征方略！首要之务，便是于伊吾设立“北庭都护府”，以为大军前出之根基！ 勘定治所，规划辖境精算西征所需之兵员、粮秣、军械、赏赐，以及都护府设立后驻军、官吏俸禄、屯田、驿站、招抚诸部之耗费！此乃犁庭扫穴，永靖西陲之第一步！
“太子，”李允贤目光灼灼地看向李承鄞，带着期许与重托：
“此西征大计及北庭都护府设立事宜，由你总领过问！与卢卿及各部堂官详加磋商，务必在三月之内，给朕一个切实可行、详列所需钱粮人力的章程！记住，此乃开拓万世基业之举！国库之丰，当为此等宏图伟业而用！卢卿，此事关乎国运，你户部，责无旁贷！”
卢秉权心中了然，皇帝决心已下，攻打西羯势在必行。
他只能躬身，与兵部、吏部尚书一同领命：“臣等遵旨！定当竭尽全力，辅佐太子殿下，详议西征章程及都护府事宜，不负圣命！”
“退朝！”内侍尖声宣告。
勤政殿内檀香更浓，带着一丝沉郁。巨大的舆图悬挂在紫檀木架上，澧朝的疆域被朱砂清晰地勾勒出来。
：北至阴山-河套，西抵陇右，南达岭南，东临大海。那片广袤的、被标注为“西羯”的区域，从吐鲁番盆地向南延伸至青海治多，向东直抵嘉峪关外，像一块巨大的阴影，压在澧朝的西陲。
李允贤负手立于舆图前，冕旒已除，只着常服，目光如鹰隼般钉在西羯之上。
李承鄞垂手侍立一旁，年轻的脸上还带着朝堂上应对卢秉权时的锐气，此刻在父皇面前却显得恭谨而微有忐忑。
“承鄞，”
李允贤的声音在安静的御书房内显得格外清晰，他并未回头，手指重重地点在西羯的中心，“西征之事，朕意已决。这开疆拓土、犁庭扫穴之功勋，你可有意亲领？”
李承鄞心头猛地一跳。亲征！这是他梦寐以求能立下不世功业的机会，但巨大的责任与未知的风险也瞬间压上肩头。
他深吸一口气，坦诚道：“父皇，儿臣…心向往之！然则…儿臣从未亲临战阵，于行军布阵、临机决断，恐无经验，恐有负父皇重托。”
李允贤这才缓缓转过身，目光锐利地审视着儿子。“经验？”
他嘴角牵起一丝近乎冷峭的弧度，“太子，你还年轻。晏珩，与你一般的年纪，二十一岁，已在北疆立下赫赫战功，斩将夺旗，扬我国威！这经验，是打出来的！”
“说到晏珩，”李允贤踱回御案后坐下，语气平淡却不容置疑，“朕有意，左迁他。”
“左迁？”李承鄞愕然抬头，“父皇，晏珩在北征中立下大功，兵部尚书之位亦是父皇擢升，为何要降职？”
李允贤端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼神深邃：“正因为他才二十六岁，就坐到了兵部尚书的高位！木秀于林，风必摧之。朝中多少人盯着他？多少人嫉妒非议？说他年纪轻轻骤登高位，全仗国戚身份？说他锋芒太露，根基不稳？朕将他降为兵部侍郎，是给他披一层护甲，让他沉下去，避避风头，也磨磨性子。”
他看着李承鄞，意味深长地补充道：“兵部侍郎这个位置，不高不低，恰恰适合他。他是朕为你培养的能臣干将，是太子妃的兄长，更是你的臂膀。这把刀，要藏得深，才能出其不意，关键时刻为你所用。
李承鄞瞬间明白了父皇的深意。
打压，是为了保护；降职，是为了日后更稳固地拔擢。
“所以，”
李允贤放下茶盏，目光重新变得锐利如火，“这次西征，需要的是一个正当的、足够响亮的理由，只要理由充分，朕便让你挂帅亲征！晏珩，他会作为你的副帅，随你一同出征。他有北征的赫赫战功和实战经验，足以在战场上指导你，护你周全。”
他单膝跪地，声音斩钉截铁：“父皇！儿臣愿意！儿臣定当竭尽全力，不负父皇期望，收复西羯，扬我澧朝天威！”
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