夜幕降临，王丕斌拿上摆放整齐的绿头牌：“皇上。
李允贤放下朱砂笔，看过一众嫔妃的绿头牌，皇后尚在病中，良妃刚诞下十皇子…
他瞥了眼太监捧着的绿头牌，眉头微蹙，指尖在牌上轻轻点了点：就这些？后宫的人丁，倒是越来越稀落了。
李允贤抬眼看向一旁侍立的王丕斌，语气沉了沉：去跟内侍省说一声，是时候张罗着选秀了，总不能让这后宫冷冷清清的。
“罢了，今日就不去翻这些了，摆驾，去张贵妃那里。
张贵妃住在毓秀宫，她一身妃色蹙金海棠宫装，云鬓高挽，正倚在窗边的贵妃榻上，手中随意翻着一卷书。
书案后，她的独子，年方十六的皇四子李承弈，正襟危坐，手捧书卷，眉宇间凝着专注，口中似乎还在无声默诵。
“陛下驾到——”内侍的通传声打破了殿内的宁静。
张贵妃仿佛才惊觉，慌忙放下书卷，起身迎驾，屈膝行礼：“臣妾恭迎陛下！陛下怎得空来了？
李承弈也立刻放下书卷，快步上前，撩袍跪地，声音清朗恭敬：“儿臣叩见父皇！”
“都起来吧。”
李允贤抬手虚扶，目光扫过书案上摊开的《盐铁论》和旁边一叠写得密密麻麻的札记，最终落在李承弈身上，语气平淡，“在读书？”
“回父皇，”
李承弈起身，垂手恭立，姿态无可挑剔，“儿臣正在温习前朝盐铁官营之议，对照本朝盐政得失，略有所感，正在整理札记。
张贵妃适时地走上前，亲自为李允贤解下玄色披风，动作轻柔，带着馨香，声音温软：“陛下您看，弈儿这孩子，自打上回聆听了陛下的训示，便一头扎进这些经世济民的学问里，日日苦读到深夜。臣妾劝他歇歇，他只说“父皇日理万机尚勤勉不辍，儿臣岂敢懈怠”
李允贤走到书案前，随手拿起那叠札记。字迹端正有力，条理清晰，不仅摘录了《盐铁论》的精要，旁边还用小字批注了自己对澧朝现行盐引制度利弊的分析，甚至提到了西征可能对盐路转运的影响。
李允贤不动声色地放下札记，目光深邃地看向李承弈：“哦？说说看，本朝盐政，利在何处，弊在何方？”
这突如其来的考校，让暖香阁内的空气微微一凝。
李承弈深吸一口气，显然早有准备，不疾不徐地答道：“回父皇，利在三点：其一，官营专卖，利归国库，充实帑藏，乃军国之基；其二，统一调度，平抑盐价，可惠及偏远州郡之民；其三，以盐引控商，便于朝廷掌握商路动向，亦为税赋之源。”
他顿了顿，观察了一下皇帝的脸色，继续道：“然，其弊亦有三：其一，盐吏盘剥，层层加码，盐价虚高，民怨暗生；其二，引岸制度僵化，豪商巨贾垄断引权，中小商贩生存艰难，反损商路活力；其三，私盐屡禁不绝，官盐质劣价高，滋生腐败，侵蚀税基，动摇国本。”
条理清晰，利弊分明，甚至点出了“私盐”、“腐败”等敏感问题。
李允贤眼中闪过一丝几不可察的赞许。这儿子，比他预想的还要沉得住气，看得也更深些。
“嗯，弊症看得还算清楚。”李允贤微微颔首，语气听不出太多情绪，又抛出一个更尖锐的问题，“若你是户部尚书，西征在即，需钱粮如流水，盐税乃重头，当如何兴利除弊，确保盐税源源不断？”
李承弈并未慌乱，沉吟片刻，谨慎答道：“儿臣以为，当务之急在于“开源”与“清流”并举。开源者，非加税于民，而在整肃盐务，打击私盐，严惩贪腐盐吏，使盐利真正归于国库；同时，可适当调整引岸划分，引入新商，打破垄断，激发商路活力，盐税总量自然可增。清流者，当简化盐引发放程序，严查各级盐官，设立直奏御史监督盐道，并严控盐价涨幅，安抚民心，方能确保盐税根基稳固，为西征提供长久支撑。”
李允贤静静地听着，手指无意识地摩挲着腰间龙纹玉佩。
张贵妃在一旁屏息凝神，手心微微出汗。
“见解虽显稚嫩，倒也有几分道理。知道从根子上找问题，比空谈仁义强。”
他踱步到窗前，望着毓秀宫庭院里盛放的牡丹。
张贵妃母子的话，他岂能不知其意？让李承弈上朝理事？这是在试探，也是在为儿子铺路。
如今朝堂的形势他的确需要制衡。
需要一把刀，或者至少是一面盾，来分散朝堂的注意力，牵制高、姜两方。
李承弈的母族势力不显正是最合适的棋子。让他上朝，既能敲打日渐坐大的太子，又能让高家紧张，更能给姜家一个信号——储君之位，并非全无变数。
帝王心术，在于平衡。
李允贤转过身，目光锐利如电，直射向垂手恭立的李承弈：“勤勉向学，知民生，晓利弊，方不负皇子身份。既然有心为君父分忧，那便去朝堂上听听，看看。”
他声音不高，却带着金口玉言的重量：
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