裴砚走后，沈知微没有动。她盯着桌上那份北境急报，纸页边缘已被她指尖压出浅痕。铜牌还在案上，映着烛光，泛着冷色。
她起身，推开窗。夜风灌进来，吹散了殿内沉闷的气味。远处宫灯连成一线，通向城门方向。波斯商队明日入关，太子已派人盯了三日，密信中只写了一行字：“香料有异。”
她合窗，转身取下墙上的旧斗篷。素布粗针，是她初入宫时穿过的。镜中人眉眼平静，她摘下发间玉簪，换上一支铜钗，低头束发。
半个时辰后，宫门侧巷走出一个妇人。灰衣裹身，头戴帷帽，手提竹篮。守门小太监只当是杂役仆妇，并未阻拦。
城西关市早已闭门歇业，唯驿道旁搭起临时棚帐，供外邦商旅暂住。火把插在泥地里，照出几辆高轮马车轮廓。波斯商人围坐一处，低声交谈，见有人靠近，齐齐抬头。
她停在五步外，放下篮子，掀开盖布，端出一碗热茶。
“夜里冷，几位远客喝口暖的。”声音沙哑，像常年操劳的妇人。
为首的波斯商人接过碗，点头致谢。他肤色深褐，眼睛细长，袍角绣金线花纹。接碗时，袖口微缩，露出手腕一道新伤疤。
她不动声色，指尖擦过车厢木板。触感粗糙，有修补痕迹。就在那一瞬，脑中响起冰冷提示：“检测到高危心声波动，是否读取？”
她默许。
三秒静默。
一句心声清晰浮现——“马车上层香料，下层藏火药！”
她收回手，退后两步，抬眼扫过整个车队。守军已在暗处待命，只等她信号。
“这车修过？”她忽然开口，指着主车右后轮，“我男人是修车的，一眼就看得出榫头不对。”
波斯商人一愣，随即笑道：“只是路上颠坏，随便补了。”
“那让我瞧瞧。”她说着，竟真要上前。
对方脸色变了，急忙拦：“不必劳烦！”
她冷笑，不再伪装，扬声喝道：“开箱！查车底夹层！”
火光骤亮，数十禁军从暗处冲出，团团围住马车。波斯商人欲反抗，被当场制伏。铁撬插入车底缝隙，用力一扳，木板应声裂开。
一层厚布裹着长条状物显露出来。剪开布包，灰白粉末倾泻而出，在火光下泛着哑光。
“是火药。”女医正蹲下查验，捻起一点嗅了嗅，抬头确认。
全场死寂。
波斯商人跪倒在地，语无伦次：“我们不知情！定是途中被人调换！”
“调换？”她站在车前，声音不高，“你们一路由边军护送，沿途设卡盘查，谁能在不惊动任何人的情况下，往车底塞进二十包火药？”
无人回应。
她看向被押跪在地的使团首领：“你既来自波斯，当知本国律法。私运火药者，斩。我大周不代刑，但也不会放任外人带兵器入境。”
那人额头抵地，浑身发抖。
“给你三日。”她说，“交出幕后主使。若按时自首，可免牵连全队；若逾期不报，即刻断商路，封关市，十年不通往来。”
话音落下，人群骚动。随行通译刚译完，波斯使团顿时乱作一团。有人怒吼争执，有人跪地痛哭。
她不再多言，转身离去。
第二日清晨，乾清宫尚未开议，殿外传来喧哗。暗卫押一人入内，三十岁上下，身穿士族家仆服饰，脸上有道旧疤。
“搜出身上的东西。”她立于阶下，淡淡开口。
一名宫人呈上密信。信纸用暗纹火漆封印，拆开后字迹潦草：“事成之后，田产归你名下，永不受查。”
落款无名，但笔锋转折处有个细微钩角，是清河崔氏族老惯用的手法。
“你是何人？”太子裴昭衍坐在御座旁，冷声问。
那人低头不语。
“户部仓案时，你替尚书传递假账本。”她走近一步，“三日前，你出现在关市附近，与波斯商人私下会面。昨夜，你在城南别院烧毁一批文书，漏了一角——上面有‘火药’二字。”
那人肩膀一抖。
“说！”太子拍案。
他终于崩溃，跪地叩首：“是……是族中长老下令！说只要把火药运进去，就能换回被查封的庄子！我不知道那是做什么用的！”
“不知道？”她冷笑，“那你为何连夜销毁证据？为何收了三百两银子才肯带路？”
他哑口无言。
太子起身，抽出腰间佩剑。
寒光一闪，血溅玉阶。
头颅滚落在地，双目圆睁。
“敢坏国事者，当如此人！”太子收剑，声震大殿。
满朝文武无人敢动。
她转身望向殿外。天色阴沉，云层压得低。风从廊下穿过，卷起一角衣袖。
手中还握着那封密信。火漆印完整，未曾拆封。她没打开，只是轻轻抚过封口。
快马奔入宫门，扬尘未歇。一名边军斥候跃下马背，直冲殿前。
“报——！”声音撕裂空气。
她停下脚步。
斥候单膝跪地，双手呈上一封急件，皮囊染血。
“沙暴突袭西北防线，五万将士被困戈壁，粮草断绝，求援文书已发七道！”
她接过信，指节收紧。
信封未拆，棱角分明。
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