他想起今早收到的斥候密报：山脚下的乌鸦徽章，不是大耳怪的，倒像是某种秘会的标记。
而眼前这个藏头露尾的魔法师，让他后颈泛起细微的刺痛。
为什么选尼根？他突然问，银狮被大公包年，铁砧元气大伤，可黑翼这样的团，该有更阔绰的雇主。
克丽丝笑了，嘴角扬起的弧度恰好显得真诚：尼根在崛起。她指了指城墙上的三头狼纹章，三个月前，您的商队能引来南边丝绸；上个月，您的铁矿让三个小领主结盟。
佣兵团要找的，是有潜力的雇主——毕竟，跟着新崛起的领主，比给老贵族当看门狗有奔头。
费南德的瞳孔微微收缩。
这番话像把精准的匕首，刚好刺中他最隐秘的骄傲。
可他没让情绪流露，只是垂眼盯着克丽丝的靴子——皮靴边缘沾着新鲜的泥点，颜色发灰，和尼根城外的黄土不同，倒像是灰堡城附近的黏土。
你们从灰堡来？他问。
路过。克丽丝答得干脆，听说尼根招兵，就绕了段路。
费南德的手指又开始摩挲银戒。
灰堡城是北境大公的属地，三日后大公和铁脊侯爵就要在那里会盟。
黑翼早不来晚不来，偏在这节骨眼上出现，时间点太巧了。
黑翼的名气......他拖长了声音，在佣兵行会的榜单上，你们排第几？
刚成立的新团，排不上号。
这句话像块冰砸进费南德的胃里。
他抬头时，克丽丝正歪着头看他，琥珀色的眼睛里带着点狡黠：巨魔战前，我们叫，折了旗才改的名。她摊开手，所以严格算起来，黑翼确实是新团。
费南德笑了，笑得很温和：有意思。
这样吧，今晚在领主大厅设宴，我要和克丽丝团长、里昂副团长好好聊聊。他转身走向观礼台，披风在身后扬起，卫队长，带他们去驿站休息，把最好的马厩腾出来——黑翼的战马，可比之前那些地痞的驴子金贵多了。
没人看见，他走回大厅时，指节在门框上掐出了白印。
老管家捧着热毛巾迎上来，他却摆了摆手，盯着案头的斥候密报发呆。山脚下发现乌鸦徽章的字迹在眼前模糊，和克丽丝皮靴上的灰泥、里昂指尖的蓝光重叠在一起。
窗外，黑翼的佣兵正在整理行装。
那个原铁脊侯爵的百夫长，正蹲在地上教新兵打绳结，动作熟练得像刻在骨头里。
费南德突然想起，铁脊侯爵最擅长的，就是用秘会渗透小领地——而秘会的标记，正是一只衔着钥匙的乌鸦。
他摸出银戒，戒面的三枚钥匙在阳光下泛着冷光。
今晚的宴席，怕是要比麦田里的陷阱更危险。
夕阳将驿站的木墙染成蜜色时，克丽丝正蹲在马厩前擦拭长剑。
皮条缠裹的剑柄在她掌心摩挲出熟悉的温度，剑刃映着晚霞，把她琥珀色的眼睛衬得像两块熔金。
里昂靠在廊柱上，灰袍下的手指轻叩石墙，每一下都带起细微的风，将落在窗台上的灰尘卷成螺旋——这是他缓解焦躁的老习惯，克丽丝太清楚了。
副团长，别玩灰了。她头也不抬，被领主的人看见，又要多生怀疑。
里昂的手指顿住，风旋地散作星尘：你倒沉得住气。
那小子的眼神像把淬毒的刀，从校场盯到驿站。
克丽丝用鹿皮擦过剑脊最后一道血槽：盯紧了才好。
他越谨慎，越说明尼根不是软柿子——我们要的就是硬骨头。她站起身，剑入鞘时发出清越的嗡鸣，再说了......她瞥向里昂腰间的魔法袋，袋口露出半卷羊皮纸，边角印着模糊的乌鸦纹路，你藏的那东西，够他怀疑三回。
里昂没接话。
远处传来马蹄声，两人同时抬头。
费南德的黑马踏碎夕阳而来，卫队长骑在左侧，腰间刀柄的红绸被风吹得猎猎作响。
驿站的伙计慌慌张张跑出来，却被费南德抬手止住——领主翻身下马时，锁子甲在暮色里泛着冷光，正是上午校场上那副。
克丽丝团长。费南德的声音像裹了糖的铁，本想等晚宴再叙，可突然想起件要紧事。他扫过马厩里的黑翼战马，鬃毛梳得整整齐齐，马蹄铁闪着新打的银光，贵团的战马，是从灰堡城买的？
克丽丝的睫毛轻颤：路过灰堡时换了批脚力，那边的马市......
灰堡的黏土。费南德打断她，从怀里摸出个羊皮小袋，倒出些深灰色的泥渣，这是我今早让仆从从灰堡边境挖的。他蹲下身，指尖蘸了蘸克丽丝皮靴边缘的泥点，您靴底的泥，和这颜色、触感分毫不差。
里昂的呼吸声突然粗重。
克丽丝却笑了，弯腰拾起块碎石在地上画了条线：灰堡到尼根，必经石子河。
河两岸的黏土，北边是灰，南边是褐——您看。她用石子戳了戳自己靴底，泥点里混着细沙，是石子河南岸的河滩土。
灰堡的黏土黏手，可这......她捏起一点搓开，松脆得能指缝里漏。
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