乱世谋权半岛兴索罗半岛的秋夜裹着铁锈味的风，从黑岩隘口的烽火台一路刮进陈健暂住的石堡。
城堡二楼的书房里，烛火被风掀得东倒西歪，将墙上挂着的新绘《索罗舆图》吹得簌簌作响。
摩莉尔指尖还留着那枚麦穗令的凉意，她望着陈健腰间与铜牌纹路一致的徽章，喉间的鳞片在火光下泛着幽蓝：罗德曼的人能穿过大耳怪封锁送来这东西，说明北方联盟的余脉还在盯着咱们。
他们要确认的是——陈健将铜牌轻轻按在舆图上索罗半岛的位置，三十年前被马克汉姆爵士屠灭的麦穗同盟，是否真的在我手里复燃。他转身时，窗外校场传来整齐的脚步声，是皮特带着挑选出的农夫正进行最后一次夜训。
这些原本在田埂上挥锄头的庄稼汉，此刻腰间别着陈健让人连夜打造的短刀，步伐虽生涩，眼里却燃着异样的光。
费南德那边有消息了。门口传来罗伯特的声音。
这个总把羊皮纸卷藏在斗篷里的舆论官，此刻额角还沾着星点墨迹，他的私人医师今早送了信，说老伯爵咳血次数比昨日多了三次，药罐里的参汤只喝了小半。他压低声音，但更要紧的是，我让吟游诗人在镇上传的仁政歌谣有了回响——今早面包房的老婆子拉住我，说要是亚瑟大人能管粮价，费南德的棺材板早该钉死了
摩莉尔指尖叩了叩桌案，龙尾在裙底不安地摆动：这正是时机。
费南德活不过这个月，可他那些吃空饷的骑士团还攥着刀把子。
你若想以新领主的身份被尼根其他领地承认，就得在他咽气前拿到合法名义。她忽然抓住陈健的手腕，鳞片擦过他手背，杀了他，对外称是病薨。
陈健的瞳孔微微收缩。
三天前他还在费南德的病床前喂药，老人浑浊的眼睛里还能映出他的影子：亚瑟，当年你父亲救我出黑沼地时，也是这样的眼神......此刻书案下的暗格里，还躺着费南德三天前亲笔写的《退位诏书》，墨迹未干时他还握着陈健的手笑：索罗需要能让麦田长高的人。
他早就在等这一天。摩莉尔像是看透了他的心思，龙息裹着硫磺味喷在他耳侧，那些说你是冒牌货的骑士们，昨天还在酒馆里骂农夫的儿子也配穿丝绒，可今天呢？她甩过一卷羊皮纸，上面是罗伯特统计的士兵请愿书，三营的人说你给他们换了新皮甲，五营的人说你把发霉的麦饼换成了热乎的黑面包——他们不在乎你是不是费南德的血亲，只在乎跟着你能不能活过冬天。
窗外的号角声突然拔高，是夜训结束的信号。
陈健望着校场里正在收拾武器的农夫们，其中一个年轻小子正把短刀递给同伴，两人的笑声撞碎在风里。
三个月前他刚到索罗时，这些人还缩在破茅屋里啃树皮，现在他们的肩背挺得像新磨的枪杆。
去把费南德的私人牧师找来。陈健对罗伯特说，让他准备好明天的退位仪式。他转向摩莉尔，声音里带着磨砂般的沙哑，但别让任何人靠近他的寝室。
摩莉尔的龙尾突然绷直，鳞片间渗出细小的火星：你在可怜他？
我在可怜索罗。陈健扯下腰间的麦穗徽章，重重按在《退位诏书》上，如果他活着，那些老牌骑士会拿他当旗子；如果他死得不明不白，尼根其他领主会说我弑主。
但如果他自己宣布退位......他指节敲了敲桌上摊开的《尼根领主继承法》，法律写着，无嗣领主可指定继承人，只要教会见证。
罗伯特突然推门进来，手里的羊皮纸被风吹得哗啦作响：不好了！
镇上传开了新说法——有人说费南德是被你下了慢性毒，还有人说你根本是北方联盟派来的奸细！
陈健却笑了。
他早让罗伯特在散播仁政歌谣时留了破绽，故意让几个爱嚼舌根的老妇听见亚瑟大人的麦子能长到马背上这种玄乎话，此刻民间的质疑声反而成了最好的掩护。
他转向罗伯特：去让吟游诗人加一段老伯爵拉着亚瑟的手掉眼泪的唱词，要具体到他说索罗的雪要化在新领主的斗篷里
次日清晨，索罗城堡的教堂钟声震落了檐角的霜。
费南德被人用软轿抬进教堂时，陈健注意到老人的手指深深掐进了轿帘里——那不是病弱的颤抖，是刻意的用力。
祭坛上的牧师刚展开《退位诏书》，教堂外就传来骚动。
让开！博瑞特的吼声震得彩窗嗡嗡作响。
这位原本给费南德牵马的卫队队长，此刻穿着陈健新赐的锁子甲，腰间挂着老波比锻造的精铁剑，三营的兄弟说要给新领主贺喜！
陈健透过教堂的彩绘玻璃望去，校场里站满了士兵。
他们没穿华丽的骑士铠甲，只套着陈健让人用旧牛皮改制的护胸甲，可每个人的腰牌都擦得锃亮——那是陈健特批的粮票腰牌，凭此能去镇上进货的马车优先换粮。
三营的旗手把旗子一竖，红底上用金线绣着的麦穗在阳光下刺得人睁不开眼。
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