“七十二小时。”林薇说，“七十二小时内，不要中断我的解析程序，不要尝试观测那只眼睛，甚至……不要想它。因为任何与之相关的认知活动，都会为它提供存在的锚点。”
“那我做什么？”
“去完成公投。”林薇看向她，“去让引擎启动。因为不管我们在这里发现什么，不管出现多少新的威胁，恒星引擎依然是我们唯一的生路。”
她顿了顿，补充道：
“如果我七十二小时后没有回来……启动引擎时，用我的意识数据作为那个高维存在牢笼的‘调味剂’。江辰的设计图里有一个隐藏接口，可以把特定意识结构注入牢笼，增强燃料的规则输出效率。”
“你会死。”
“但我的意识会变成推动文明前进的一部分燃料。”林薇笑了，笑容里有种疯狂的平静，“比被那个东西吃掉，变成它的一部分，要好得多。”
雷娜沉默了很久。
然后她点头：“七十二小时。”
她转身离开实验室，在门口停顿了一下，没有回头：
“别死。”
“我尽量。”
门关闭。
实验室里，只剩下林薇和全息投影上那只旋转的“眼睛”。
她深吸一口气，将神经接口的链接强度调到最大，银灰色右眼的数据流与星泪结晶的蓝光开始同步。
解析开始。
而在空洞深处，那只眼睛似乎感应到了什么，旋转速度加快了。
像在期待。
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公投第三天，投票截止前最后两小时
全球投票率已经达到百分之九十三。
同意启动恒星引擎的比例：百分之六十七。
反对：百分之三十三。
距离通过所需的百分之五十，已经超过十七个百分点。
结果几乎确定。
但在最后时刻，投票界面突然出现了一段附加信息——不是官方发布，是某个匿名的数据包，通过全球网络的漏洞强制弹出。
信息很简单，只有三行文字：
“恒星引擎启动时，需要献祭一个意识。”
“不是接入信念网络的集体共鸣，是单一的、完整的、拥有自我指涉能力的意识。”
“这个意识将被永久锚定在引擎核心，成为连接高维存在牢笼与现实规则的‘转换器’，承受永恒的痛苦，但确保引擎运行。”
信息出现后的十分钟，反对票的比例飙升了百分之八。
因为人们明白了：那十四亿幸存者，不是平白无故活下来的。有一个意识，要替他们承受永恒的折磨。
这个人是谁？
没有人知道。
但很快，第二条匿名信息出现：
“候选人：雷娜·克劳馥，林薇，或……江辰（如果他能在引擎启动前回归）。”
“将由引擎控制系统自动选择意识强度最高、与高维存在契合度最佳的个体。”
“现在，重新投票。”
全球网络陷入混乱。
雷娜在指挥中心看着这一切，脸色冰冷。
“追踪到信息来源了吗？”
“在木星轨道附近，但信号经过了至少十七次规则层面的跳转，无法精确定位。”技术主管汇报，“从技术特征看……不像是人类能发出的。”
“那就是‘标记’背后的存在。”雷娜说，“它在干扰公投，在让我们内部分裂。”
她打开全球广播：
“所有人，听我说。”
她的声音再次响起在四十亿人的意识中：
“刚才的信息是真的。”
承认比否认更具冲击力。
全球的混乱突然安静了。
“恒星引擎需要锚定意识，这是设计的一部分，我之前没有公布，是因为……”雷娜顿了顿，“因为我不知道该怎么说。说我们需要一个人自愿承受永恒的折磨，来换其他人活？”
她的声音里有种疲惫的坦诚：
“但现在有人替我说了，也好。”
“是的，需要献祭一个意识。这个意识会在引擎启动时被永久固化在规则层面，像被钉在宇宙十字架上的普罗米修斯，承受高维存在的规则冲击，同时将冲击转化为推动太阳系的动力。”
“会很痛苦，痛苦到无法形容，痛苦到永恒。”
“而候选人，确实是我、林薇、或者江辰。”
“因为只有我们三个，在经历过高维接触后，意识结构产生了足以承担这种负荷的变异。”
她停顿了很长时间。
然后说：
“所以现在，你们有了新的信息，可以重新投票。”
“如果你们觉得，用一个意识的永恒折磨换取十四亿人的生存，不道德，不公平，无法接受——那就投反对。”
“引擎不会启动，我们在八个月后一起死。”
“如果你们觉得，这是绝望中唯一的选择，是一个意识为文明能做的最后牺牲——那就投同意。”
“然后，引擎控制系统会自动选择我们三人中意识强度最高、与高维存在契合度最佳的那个，成为祭品。”
“选择权依然在你们。”
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