“最后两小时，重新投票。”
广播结束。
雷娜关闭麦克风，坐回指挥席，闭上眼睛。
她不知道结果会怎样。
她只知道，不管结果如何，她都得接受。
因为这是指挥官的责任——在给出所有选项后，接受人们的选择。
即使那个选择，可能是让她永生永世活在无法想象的痛苦中。
倒计时继续。
投票比例开始重新变化。
同意和反对的曲线，像两条殊死搏斗的蛇，在统计图上疯狂纠缠。
而在地球同步轨道之外，火星新轨道附近的那个空洞里，那只“眼睛”的旋转速度，达到了一个新的峰值。
像是在等待。
等待猎物做出选择。
等待盛宴开始。
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投票截止前最后一分钟
林薇在实验室里，银灰色右眼的数据流突然中断。
不是解析完成，是那只“眼睛”主动切断了与她的连接——在解析进度达到百分之八十九的时候。
然后，它传递过来一段信息。
不是语言，不是图像，是一种直接作用于认知结构的“理解”：
“你们要逃。”
“带着你们的星球，你们的文明，你们所有脆弱的有序。”
“逃向虚无海，逃向规则之外。”
“但你们逃不掉。”
“因为我是‘咀嚼者’，以规则为食，以有序为餐。”
“而你们制造的这个引擎，这个试图撬动整个星系的大动作——”
信息在这里停顿，然后以近乎愉悦的波动继续：
“——是我亿万年来，见过的最丰盛的一餐。”
“我会等。”
“等你们启动引擎，等你们开始移动，等你们把整个太阳系变成一盘热气腾腾的大餐。”
“然后，我会开动。”
“从头到尾，吃得干干净净。”
连接彻底中断。
空洞开始收缩，那只眼睛缓缓闭合，像饱食后的野兽闭上嘴巴，准备消化。
林薇瘫坐在控制台前，银灰色右眼终于停止了流血，但瞳孔深处，多了一个微小的、旋转的几何图案。
那是“咀嚼者”留下的印记。
一个餐牌。
标记这道菜，已经有主了。
她看着全息投影上，公投倒计时归零。
最终结果显现：
同意启动恒星引擎：百分之五十八。
反对：百分之四十二。
通过。
引擎将在七天后预热，九十天后正式启动。
人类选择了继续前进。
选择了用一个意识的永恒折磨，换取十四亿人的可能未来。
选择了在知道有掠食者等待的情况下，依然点火起航。
林薇看着那个结果，笑了。
笑得眼泪都流出来。
然后她打开通讯器，接通雷娜：
“公投通过了。”
“我知道。”雷娜的声音很平静，“引擎控制系统已经开始扫描我们三个的意识数据。七十二小时后，会公布被选中的祭品。”
“不用等七十二小时。”林薇说，“我现在告诉你结果。”
“什么？”
“被选中的是我。”林薇的声音异常冷静，“我的意识在解析‘咀嚼者’时被污染了，嵌入了它的规则印记。这种污染让我的意识结构与高维存在的契合度提升了百分之三百，是完美的转换器材料。控制系统一定会选我。”
雷娜沉默了很长时间。
然后她说：“你可以拒绝。”
“我不会拒绝。”林薇摇头，“因为这是我的选择——在实验室里，在解析它的时候，我就知道了。所以我才让你用我的意识数据当调味剂。那不是开玩笑，那是……预演。”
她顿了顿：
“雷娜，你要活下去。带着十四亿人活下去。带着江辰可能回来的希望活下去。”
“然后在虚无海的边缘，蘸一下‘可能性’，定义一个新的规则——一个没有低语者、没有收割者、没有咀嚼者的规则。”
“一个可以让人类文明真正自由存在的规则。”
“那才是我想要的献祭——不是永恒的折磨，是新世界的门票。”
通讯那端，雷娜的呼吸声变得粗重。
但她最终只说了一个字：
“……好。”
通讯结束。
林薇关掉控制台，看着实验室里的一切。
看着那些仪器，那些数据，那些她花了半生时间研究的规则结构。
然后她轻声说：
“江辰，如果你在看——”
“我要去你困住的那个高维存在那里了。”
“不是作为囚徒，是作为狱卒的狱卒。”
“我会在那里等你。”
“等你回来，我们一起看看——”
她的眼睛闭上：
“——新世界长什么样。”
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七天后，恒星引擎预热开始
戴森球内部的银白色漩涡开始加速旋转。
全球三十八亿人中，超过三十六亿人接入信念网络。
而在太阳系边界，那个“咀嚼者”留下的标记，开始规律地闪烁。
像是在数——
开餐前的倒计时。
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