术士分九阶，一至三阶为低阶，四至六阶为中阶，七至九阶为高阶，每阶又有初、中、后、圆满之别。灵力是根本，法术是应用，炼丹、炼器、阵法等皆是分支。
他现在所在，是赵国边境黑石城，一个依附于赤焰会的小型丹药作坊。赤焰会，据说有三位四阶术士坐镇，在这黑石城，已是庞然大物。
这一日，作坊里气氛不同寻常。
据说是赤焰会总部的一位重要丹师，李墨，前来巡查。这位李丹师脾气古怪，眼光极高，动辄训斥，甚至曾有学徒因他一句话被逐出师门。
孙管事一早就将丹房内外收拾得光可鉴人，所有学徒、杂役噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。江辰被安排在库房一角，分拣一批新到的药材——这是最不起眼的位置，显然孙管事不想让他引起注意。
上午平安度过。
午后，那位李丹师果然在一群人簇拥下到来。是个干瘦的老头，三角眼，目光锐利如鹰，下巴总是抬着，用鼻孔看人。他身穿深青色丹师袍，袖口绣着三道金纹，代表三阶丹师身份。
孙管事跟在旁边，点头哈腰，汗流浃背。
李墨草草看了看丹房，随手点了几炉正在炼制的丹药询问，孙管事答得结结巴巴，几次差点出错。
最后，李墨走到了库房这边。
他随手从江辰正在分拣的药材里拈起一块暗红色、不起眼的块茎，放在鼻端嗅了嗅，又用手指捻开一点粉末，眉头立刻皱成川字。
“这就是你们收上来的‘十年份血藤根’？”声音尖利，像砂纸摩擦。
孙管事小腿一抖：“回……回李丹师，正是，药农们送来的都是这么说的……”
“放屁！”
李墨将那块茎狠狠扔回筐里，拍了拍手，仿佛沾了什么脏东西。他动作很大，带起一阵风，几片药材叶子飘到江辰脚边。
“色泽暗沉无光，断面经络稀疏，香气淡薄混杂土腥！这最多五年！药力不足正品三成！”李墨越说越气，指着孙管事的鼻子，“你们就是这么做事的？以次充好，敷衍了事！赤焰会的招牌，都要被你们这些蠢货砸光了！”
孙管事面如土色，连连作揖，声音都带了哭腔：“李丹师息怒，息怒啊……是小的失察，小的立刻严查，严查……”
李墨余怒未消，目光扫过库房，落在旁边一个打开的木箱上。
里面是几十个小小的玉瓶，瓶身贴着标签——“辟谷丹（次）”。这是作坊里炼制出的不合格品，一般用于内部杂役食用，或者偶尔低价处理给散修、凡人。
他随手拿起一瓶，拔开塞子，倒出一粒灰扑扑、表面有些凹凸不平的丹丸。
只看了一眼，脸上便露出毫不掩饰的嫌恶。
“看看！看看这成色！”他两根手指捏着那粒辟谷丹，举到孙管事眼前，唾沫星子几乎喷到对方脸上，“杂质肉眼可见，丹形不规，药气涣散！这种东西，也配叫‘丹’？”
他的声音越来越高，在库房里回荡：“炼丹之术，首重精纯！你们这炼的是什么？泥丸子吗？赤焰会下属的作坊，就出产这种货色？传出去简直让人笑掉大牙！”
他越说越激动，似乎觉得仅仅训斥不足以表达愤怒，竟环顾四周，厉声问道：“这瓶废丹，是谁负责看顾的？嗯？”
人群一阵骚动。
视线若有若无地飘向库房角落。
江辰心里一沉。
这批“次品”辟谷丹，昨日刚清点入库，孙管事确实随口指派他暂时看管登记。当时孙管事还笑着说：“反正也是废丹，你看着别让人偷吃了就行。”
现在，却成了罪证。
孙管事眼神闪烁了一下，立刻指向江辰，语气惶恐又带着急于撇清的急切：“是他！新来的杂役江辰！昨日才让他接手库房杂物！定是他不懂规矩，胡乱放置，才让李丹师见了这等污秽之物！小的失察，小的立刻严惩！”
李墨冰冷的三角眼立刻钉在江辰身上。
那目光里充满了居高临下的审视和毫不掩饰的轻蔑，像是在看地上的一只蚂蚁。
“一个杂役？”他冷笑一声，捏着那粒灰扑扑的辟谷丹，手腕一抖，似乎就要将它狠狠摔碎在地，以示鄙夷，“看来你们这里，真是从上到下，烂透……”
“此丹，或许还可补救。”
声音不高，甚至有些平淡，却像一颗石子投入死寂的池塘。
李墨的动作顿住了。
孙管事瞪大了眼。
库房里所有人，包括门外偷看的学徒杂役，全都愕然地将目光聚焦过来，落在那个从药材筐边缓缓直起身的灰衣杂役身上。
江辰拍了拍手上的药尘，脸上没什么表情。
他其实不想出头。
但李墨的怒火若因这瓶丹直接烧到他这个“看管人”身上，后续麻烦可能更大。轻则逐出作坊，重则……在这术士世界，一个凡人杂役的性命，并不值钱。
更重要的是，那粒被李丹师斥为垃圾的辟谷丹，在他“眼”里，结构、成分、失效的关窍，清晰得如同掌上观纹。
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