众人起身行礼，陆续退出议事厅。
最后只剩下林薇和李元芳两人。
“元芳，”林薇走到地图前，手指点在黄河弯曲处，“你说，我们真的能做到吗？减税三成，增饷三成，通路三成？”
李元芳沉默片刻，认真地说：“王爷，末将不懂政务，但懂军务。在末将看来，治军与治政，道理相通。只要目标明确，计划周密，执行坚决，就没有做不到的事。”
他顿了顿，继续说道：“更何况，王爷有百姓拥戴，有将士效忠，有贤才辅佐。这三者，胜过百万雄兵。”
林薇看着他，忽然笑了：“元芳，你越来越会说话了。”
“末将只是实话实说。”
窗外，夜幕降临，郡王府内开始点亮灯火。一盏盏灯笼沿着长廊挂起，将整个王府照得如同白昼。远处，朔方城的街市上也亮起了点点灯光，那是百姓家的灯火，温暖而宁静。
林薇忽然想起一年前，她刚来北疆时的情景。那时的朔方城，入夜后一片漆黑，只有零星几点灯火，还多是官员府邸。百姓为了省油，早早便熄灯歇息。
而现在，不过一年时间，变化已经如此明显。
“元芳，陪我走走。”
两人走出议事厅，沿着长廊慢慢行走。王府刚刚修葺完毕，处处透着新意。亭台楼阁，假山水池，虽然比不上神都王府的奢华，却别有一番北疆的粗犷大气。
“王爷，”李元芳忽然开口，“有件事，末将一直想不明白。”
“何事？”
“王爷为何如此执着于改革？以王爷如今的地位，只需守成便可安享富贵。推行新政，触动利益，树敌无数，这其中的风险，王爷不会不知。”
林薇停下脚步，看着廊外的一池荷花。北疆的荷花开得晚，此时才刚刚露出尖尖角。
“元芳，你见过黄河决堤吗？”
李元芳一愣：“见过。开元三年，豫州黄河决堤，末将随狄公前去赈灾。千里泽国，饿殍遍野，那场景……毕生难忘。”
“那你可知，黄河为何会决堤？”
“自然是堤坝不固，洪水过大。”
“这只是表面原因。”林薇缓缓说道，“真正的深层原因，是上游水土流失，是中游河道淤积，是下游堤坝年久失修。而这些，又是因为滥垦滥伐，是因为治河经费被层层盘剥，是因为官员只做表面文章、不求长远之功。”
她转身看着李元芳：“治国如治水，不能只看眼前，要看长远；不能只治标，要治本。我今日推行新政，触动一些人的利益，确实有风险。但若不改革，任由积弊加深，总有一天，整个国家都会像黄河大堤一样，一朝溃决，无可挽回。”
李元芳沉默良久，深深一揖：“末将明白了。”
“你不必明白所有，”林薇继续往前走，“你只需知道，我所做的一切，都是为了这个国家能长治久安，为了百姓能安居乐业。至于个人得失，历史评价，那都是后话了。”
两人走到王府的最高处——观星台。
站在台上，可以俯瞰整个朔方城。夜色中的城池，灯火星星点点，如同天上的星河落入了人间。更远处，是广袤的北疆大地，在月光下泛着银色的光泽。
“元芳，你看，”林薇指着远方，“这片土地，曾经战乱不断，民生凋敝。但现在，它在变好。虽然变化还很慢，虽然困难还很多，但它在变好。这就是意义所在。”
李元芳顺着她指的方向望去，心中涌起一股热流。
他想起自己这一生，从江湖到庙堂，从侍卫到将军，经历过无数生死，见证过无数兴衰。但从未有一刻，像现在这样，如此清晰地感受到自己正在参与一项伟大的事业。
不是为某个人，不是为某个家族，而是为这片土地，为这方百姓。
“王爷，”他郑重地说，“无论前路如何，末将誓死追随。”
林薇没有回头，只是轻轻点头。
夜风吹过，带来远处市井的声音——小贩的叫卖，孩童的欢笑，酒馆的喧闹。这些声音交织在一起，汇成了一曲生动的民生乐章。
这就是她要守护的东西。
不是权力，不是地位，而是这平凡而真实的人间烟火。
“回去吧，”良久，林薇说道，“明日还要见第一批前来应征的贤才。听说来了个会造水车的老匠人，还有个能治马病的兽医，都是难得的人才。”
两人走下观星台，身影渐渐没入灯火之中。
这一夜，安定郡王府的灯光亮到很晚。
长史司内，李元芳在与几名将领商议边防部署；司马司内，苏显儿在分析最新得到的情报；参军司内，崔浞在整理各地送来的文书；功曹司内，张仪在完善考绩细则……
每个人都在忙碌，每个人都知道，从今日起，北疆的历史将翻开新的一页。
而此刻，在王府最深处的书房内，林薇铺开一张巨大的白纸，提起笔，开始勾画北疆未来的蓝图。
水利网该如何布局，道路网该如何修建，工坊区该如何规划，屯田点该如何设置……每一笔，都经过深思熟虑；每一划，都关乎万千民生。
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