“检查。” 老鹰命令道。
一个脸上带着几道陈旧疤痕的汉子蹲下来，粗糙、布满老茧和泥垢的手毫不客气地在周鸣身上摸索、按压。先是胸口、肋骨（引来周鸣痛苦的闷哼），然后检查他骨折的左腿。当看到那刺破皮肉、沾满泥污的灰白骨茬时，疤脸汉子的眉头皱了起来。
“老大，左腿断了，骨头露在外面，烂泥糊着，怕是活不久。” 疤脸汉子抬头，用周鸣完全听不懂的土语快速报告，“身上就这件破麻布，连个铜贝都没有，穷得叮当响。腰上…嗯？” 他摸到了周鸣腰间的麻布束带，用力一扯，将束带连同里面仅存的、几块已经发硬发黑的粗粝饼渣一起扯了下来。饼渣散落在泥地里。
老鹰的目光扫过那些毫无价值的饼渣，又落在周鸣因剧痛和寒冷而惨白扭曲的脸上，眼神更加冷漠。他注意到周鸣虽然虚弱不堪，但脸上、手上的皮肤相对细腻，不像是常年劳作的农夫，虽然衣物破烂，但形制隐约还带着点士人服饰的痕迹（宽袖、交领），只是早已被泥污血渍掩盖。
“还有口气，腿废了，干不了重活。” 疤脸汉子总结道，语气里带着嫌弃，“浪费粮食。”
老鹰沉默了几秒，目光锐利地扫视着周鸣，似乎在权衡什么。最终，他挥了挥手，语气如同丢弃一件垃圾：“带上。死了就扔路上喂狗。没死…到了地方，看管牲口的瘸腿老仓头那儿还缺个喘气的。”
命令一下，那两个精瘦汉子立刻像拖死狗一样，一人拽着周鸣一条胳膊（避开骨折的左腿），粗暴地将他从地上拖行起来。周鸣的左腿断骨处在地上摩擦，剧痛如同无数把烧红的钢锥同时刺入骨髓！他喉咙里发出嗬嗬的、不成调的嘶鸣，眼前一黑，彻底失去了意识。
黑暗，冰冷，剧痛。
意识在无边的泥沼中沉浮。左腿的疼痛是唯一持续的坐标，提醒着他尚未死去。时而是实验室爆炸前那纯粹的白光，时而是青铜钺劈落的死亡阴影，时而是浑浊血水灌入口鼻的窒息感，时而是那双如同评估牲口般的、冰冷锐利的“老鹰”的眼睛。
不知过了多久，一种持续的、有节奏的颠簸将他从深沉的昏迷边缘拉回。身体像散了架一样，每一寸肌肉都在酸痛抗议。左腿的剧痛被一种麻木的钝感包裹，但每一次颠簸，依旧能清晰地感受到骨茬在皮肉里错动的可怕摩擦。喉咙干得像被砂纸磨过，每一次微弱的呼吸都带着火燎般的痛楚和浓重的血腥铁锈味。
他艰难地睁开沉重的眼皮。
视野模糊摇晃。首先感受到的是光，昏黄摇曳的火光，映照着低矮、粗糙、不断晃动的顶棚——是某种简陋的、用树枝和茅草搭成的车棚？身下是坚硬粗糙的木板，硌着骨头。剧烈的颠簸感来自身下这移动的物体，伴随着木头轮轴摩擦发出的、令人牙酸的“吱呀”声。
他微微侧头。
映入眼帘的是一幅地狱绘图般的景象。
他躺在一辆堆满杂物的破烂牛车角落里。拉车的是一头瘦骨嶙峋的老黄牛，慢吞吞地走着。车棚低矮，挤满了人。大部分是和他一样衣衫褴褛、面黄肌瘦、眼神麻木绝望的男男女女，如同被塞进罐头的沙丁鱼。他们蜷缩着，在颠簸中沉默地忍受着。空气污浊得令人窒息，浓烈的汗酸、体臭、伤口腐烂的恶臭、牲畜的粪便味混合在一起，形成一层粘稠的、令人作呕的油膜，糊在口鼻之上。
几个同样穿着破旧皮甲或麻衣、手持简陋武器的汉子（“老鹰”的手下）分散在牛车周围步行，警惕的目光扫视着队伍内外。他们的眼神和“老鹰”如出一辙：冷漠，警惕，视车上的人如货物或牲畜。
周鸣的目光艰难地移动。他看到自己骨折的左腿被用几根粗糙的、带着树皮的树枝和沾满污垢的破布条胡乱捆绑固定着，手法极其粗暴，树枝硌着皮肉，布条勒进肿胀的皮肉里，非但没有减轻痛苦，反而加剧了麻木下的钝痛。伤口暴露的部分，皮肉呈现出一种可怕的青紫色，边缘肿胀发亮，隐隐有黄白色的脓液渗出，散发着淡淡的腐败甜腥气。感染，已经开始了。
“呃…水…” 喉咙里发出微弱如蚊蚋的嘶哑声音。干渴如同火焰，灼烧着食道和胸腔。
旁边一个蜷缩着的、头发花白、脸上布满深深皱纹的老者听到了动静，浑浊的眼睛看了过来。老者同样瘦得脱形，脸颊深陷，穿着一件几乎无法蔽体的破麻片。他看到周鸣干裂渗血的嘴唇，犹豫了一下，小心翼翼地挪动身体，从一个破陶罐里倒出一点点浑浊的泥水，用一只豁口的陶碗盛着，颤巍巍地递到周鸣嘴边。
周鸣如同沙漠中濒死的旅人，求生的本能让他顾不得水的浑浊，用尽全身力气侧头，贪婪地啜饮着那一点点带着浓重土腥味的液体。冷水滑过灼烧的喉咙，带来一丝微不足道的清凉，却让他剧烈地呛咳起来，牵动全身伤口，痛得眼前发黑。
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