屈荡并未因周鸣的处境而有丝毫轻视，反而向前又走近一步，深施一礼，姿态郑重：“周子之名，虽处北地囹圄，已如清音过江，响彻南国。寡君闻周子以数理通神明，以筹策穷天机，心甚慕之。今晋室衰微，六卿相噬，其势如江河日下，其变如风云诡谲。寡君欲明其衰变之数，究其兴亡之机，环顾列国，唯周子之智可解此惑。故冒昧遣荡，以微物相赠，聊表诚敬，亦为问策之阶。”他的话语恭敬，却又不卑不亢，透着楚人特有的自信与骄傲。
说着，屈荡解下一直背负在身后的一个长形包裹。那包裹以厚实的深色锦缎层层包裹，显得异常珍贵。他小心翼翼地将包裹置于身前冰冷潮湿的地面，一层层解开锦缎。当最后一层褪去，囚室内那点微弱的光线仿佛瞬间被吸引了过去。
那是一株青铜铸造的树。
树高约三尺，造型奇诡而神圣。主干粗壮虬结，充满力量感，其上分出三层枝桠，每层九枝，枝桠或如盘曲的龙蛇，或似展翅的凤鸟，或若怒放的花萼，繁复精密，极尽巧思。枝桠顶端并非寻常花果，而是镶嵌着一枚枚打磨得光滑圆润、散发着温润光泽的圆形玉片。玉片大小均匀，其上以极其纤细而精准的线条，阴刻着繁复的星图纹路——东方苍龙七宿（角、亢、氐、房、心、尾、箕），北方玄武七宿（斗、牛、女、虚、危、室、壁），西方白虎七宿（奎、娄、胃、昴、毕、觜、参），南方朱雀七宿（井、鬼、柳、星、张、翼、轸）！二十八枚玉片，对应着周天二十八星宿，错落有致地分布于这株青铜神树的枝头，仿佛将一片微缩的星空凝固在了这方寸之间！
整株神树散发着一种古老、神秘、威严的气息，青铜的冷硬与玉石的温润完美交融，透露出楚地巫觋文化对宇宙星辰的深刻理解和狂放想象。在这死寂的晋国石牢中，这株来自南方的神树，如同一个异域的图腾，散发着令人心神震颤的魔力。
“此乃我楚地巫祝沟通天地、观测星象之重器——‘灵星扶桑树’。”屈荡的声音带着一种近乎虔诚的意味，“其上二十八宿星图，乃集数代大巫观测心血所铸，暗合天机运转。寡君言道，周子乃知‘数’之人，此物或能与周子心中之‘算’相印证。”
周鸣的目光牢牢地被这株青铜神树所吸引。作为一名数学家，他瞬间就捕捉到了其中蕴含的惊人信息量：精确的二十八宿定位！这代表着楚国在天文观测和空间几何认知上，有着远超他此前预估的水平！那些精密的枝桠结构，玉片的角度分布，无不体现着一种对空间结构的深刻理解和艺术化的数学表达。这不是一件简单的祭器，它是将天文观测数据、空间几何直觉与巫术象征主义熔铸一炉的奇迹！
楚人，远非中原所鄙的“蛮夷”。他们对宇宙秩序的探索，走的是另一条神秘主义与经验直觉交织的道路，其成果却同样令人震撼。
震撼之余，周鸣心中更是警铃大作。楚庄王熊侣，这位被后世誉为“问鼎中原”的雄主，其志向岂止于了解晋国六卿衰变？他赠此重宝，所求的答案，恐怕是晋国这台战争机器何时彻底崩坏，楚国北上的最佳时机又在何时！这株“灵星扶桑树”，既是诚意的体现，也是一个宏大而危险的命题——用数学，为楚国的霸业野心推演天时！
石牢内的空气仿佛凝固了。青铜神树的微光映照着周鸣沉静如水的面容和屈荡深邃期待的眼眸。南方的野心，北方的困局，在这方狭小的囚室中无声碰撞。
周鸣沉默了片刻，目光从璀璨的星图玉片上移开，重新落回屈荡脸上，那眼神锐利得仿佛能穿透人心。“楚君之问，关乎国运兴衰，社稷存亡，其重如山岳。”他的声音不高，却字字清晰，在石壁间回荡，“周鸣一介囚徒，身陷此间，目之所及，不过方寸之地。欲测晋国卿族倾轧之‘数’，如隔雾观山，难窥全貌。”
屈荡的眼神微微一凝，并未插话，只是静待下文。
周鸣缓缓抬起手，指向头顶那方小小的天窗。此刻，恰有一缕清冷的月光穿过木栅，斜斜地投射在对面湿冷的石壁上，形成一个模糊的光斑。
“屈子请看，”周鸣的声音带着一种奇特的韵律，如同在讲述一个古老的寓言，“晋国之历法，沿用古制，以三百六十五日又四分之一为岁实。然天地运行，精妙难测。据周某观天象、察圭臬、核农时，其岁实实为三百六十五日又四分日之一弱。微乎其微，不足道哉？”
他的手指指向石壁上的光斑：“然此微瑕，日积月累，其差渐显。今年所差，不过三日。”他的指尖在光斑边缘轻轻虚划，“十年之后，所差或至三十日。”指尖移动的范围扩大，“百年之后，”他的手指猛地向旁边大幅滑开，几乎指向了石壁的另一端，“其差可达数月之巨！届时，春耕之礼或行于寒冬，秋收之祭或举于酷暑，时序颠倒，农事乖谬，民失其依，国本动摇！”
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