“啪！”
一声清脆而决绝的断裂声在死寂的囚室里骤然响起，如同玉磬碎裂，格外刺耳。那根承载了无数智慧痕迹的算筹，应声断为长短几乎相等的两截！
周鸣摊开手掌。两截断筹静静地躺在掌心，断裂处木刺微张，露出新鲜的木质纹理。
他将稍长的那一截紧紧攥在手中，断口刺入掌心，带来一丝微痛，却异常清醒。他将另一截断筹，郑重地放在了屈荡捧着《疫病模型》竹简的手上。
“此半筹，为信物。”周鸣的声音低沉而清晰，如同刻入金石，“若他日……楚地遇大疫，依此模型施为而遇不解之难，或此术需随天时人事更易……持此半筹，寻得另一半者，或可……续此算理，解彼困厄。”他没有明说谁能拥有另一半，也没有说如何寻找。这折断的信物，如同一个加密的契约，一个关于知识传承与未来希望的、超越时空的伏笔。
屈荡看着掌中断筹与竹简，瞬间明白了这举动的深意。这是托付，是信任，更是一种在无常世事中为宝贵知识留下延续火种的深谋远虑！他用力点头，将断筹与竹简一同小心地收入怀中贴身藏好：“周子所托，重于千钧！荡以性命担保，必不辱命！”
一切交代完毕，石牢内再次陷入短暂的寂静。只有两人略显粗重的呼吸声在石壁间回荡。屈荡知道，此地绝不可久留。他最后深深看了一眼眼前这位身陷囹圄却心系天下、智慧如海却又悲悯如佛的异士，再次躬身：“周子保重！他日若得机缘，寡君必倾力迎周子南游！荡……告辞！”
他不再多言，迅速拉上兜帽，重新融入斗篷的阴影之中，如同来时一样，悄无声息地退至门边，侧身闪出门缝。沉重的木门再次被小心翼翼地合拢，锁舌“咔哒”一声落下，隔绝了内外。
囚室瞬间又沉入了那令人窒息的黑暗与死寂。唯有那株“灵星扶桑树”依旧静静躺在地上，二十八宿玉片在从天窗漏下的微弱星月之光中，散发着幽冷而神秘的光泽，无声地证明着刚才那场超越囹圄的对话并非虚幻。
周鸣站在原地，一动不动。右手紧握着那半截温润又带着新鲜断刺的算筹，断口处的木刺深深硌着掌心，带来一种尖锐而真实的痛感，驱散了所有不切实际的虚幻感。左手掌心，仿佛还残留着《疫病模型》竹简粗糙而沉重的触感。楚使屈荡身上那股混合着柏木灰烬与南方森林水泽的独特气息，似乎还隐隐浮动在霉腐的空气里。
晋狱的冰冷石壁依旧禁锢着他的身躯，但这短暂的交锋，那株来自南方的青铜神树，那卷寄托了生民希望的竹简，还有掌心这半截断裂的信物，如同几道狂野的南风，猛地灌入了这口死寂的深井！
“晋狱困我身……”他低低地、无声地念出这半句，目光穿透头顶那方狭窄的木栅天窗，望向那片被切割的、深邃无垠的夜空。南天的星宿，在楚人铸造的神树上熠熠生辉，此刻仿佛也在那片真实的夜空中向他投来遥远而神秘的注视。
掌中断筹的刺痛感愈发清晰。他缓缓收拢五指，将那半截算筹紧紧攥住，仿佛握住了一把钥匙，一把指向未知南方、指向另一种可能性的钥匙。胸中那股因“六卿算阵”崩解和“下宫之难”而郁结的沉重与挫败，在这南风的激荡下，竟被硬生生撕开了一道缝隙。一种混杂着疲惫、警醒、以及一丝难以言喻的、被宏大命题重新点燃的探究欲，如同冰层下的暗流，开始悄然涌动。
“楚风动我思……”他嘴唇微动，无声地续上了后半句。目光从天际收回，落在那株静静躺在地上的“灵星扶桑树”上。楚人的天文，楚人的巫觋，楚人理解世界的独特方式……那是一片与晋国冰冷权谋和礼乐枷锁截然不同的土壤。屈荡话语中隐含的楚国气象，那种疏朗、神秘、甚至带着几分原始野性的蓬勃力量，如同投入他理性心湖的一块巨石，激起了前所未有的思想涟漪。
晋国六卿的权斗，在他那套追求精准预测的模型中，已显露出不可逾越的混沌边界。他看到了“误差累积”的必然，看到了“大厦将倾”的颓势。再深陷其中，试图去计算每一个卿大夫瞬息万变的念头，每一次尔虞我诈的结盟与背叛，无异于饮鸩止渴，甚至可能再次引火烧身。沙盘上崩溃的模型和“算囚九诫”的冰冷箴言，如同警钟长鸣。
那么，南方呢？那片被中原视为“荆蛮”的土地，那片孕育了如此瑰丽青铜神树和独特巫觋文化的土地，那片正在楚庄王雄才大略下迅速崛起的土地……它的“数”，它的“理”，又是怎样的形态？它的“势”，又将如何与这纷乱的天下互动？《疫病模型》是一颗种子，半截算筹是一个信物，它们能否在那片迥异的土壤中，避开晋国这般无休止的权斗漩涡，找到生长的缝隙？
“算不尽北国权斗……”他喃喃自语，语气中带着一种勘破后的疲惫，也带着一丝解脱般的释然。晋国的棋局，已成死局，至少对他这个身陷囹圄、且看透其必然衰亡逻辑的局外人而言，已无继续落子的必要。再精妙的计算，投入那混沌的权斗漩涡，也终将被吞噬殆尽。
他缓缓蹲下身，手指拂过青铜神树冰冷的枝干，感受着其上二十八宿玉片的圆润与精密。南方的星辰，南方的风，南方的未知……如同一幅全新的、充满挑战却也蕴含无限可能的画卷，在他紧闭的精神视野中缓缓展开。
“……且看南天新局！”
最后五个字，如同一声低沉却充满力量的宣言，从他口中吐出。不再是疑问，而是决断。他猛地站起身，将那半截算筹紧紧贴在胸口，仿佛要将其融入骨血。狭小囚室中，他那挺直的背影，在青铜神树幽冷星光的映衬下，竟透出一股挣脱枷锁、破茧而出的锐利与沉静。目光再次投向那方小小的天窗，这一次，他的视线仿佛已穿透了木栅与石壁的禁锢，投向了遥远南方的、那片星图所昭示的未知天际。
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