黄河咆哮，浊浪排空。南岸峭壁千仞，一道由粗大圆木和巨石勉强搭建的栈道，如同巨蟒缠山，在嶙峋怪石与奔腾河水之间蜿蜒扭曲，伸向烟尘弥漫的鄢陵战场方向。这便是晋军的命脉——千里黄河漕运栈道。
栈道上，景象令人窒息。赤膊的纤夫，古铜色的脊背被粗粝的麻绳深深勒入皮肉，汗水混着扬起的尘土，在皮肤上冲刷出道道泥沟。他们低吼着古老的号子，身体前倾到几乎与栈道平行，每迈出一步，脚下的木板都在呻吟颤抖。沉重的粮车（更多的是人力背负的粮袋）在栈道上艰难蠕动，车轮碾过朽木，发出令人牙酸的吱呀声，仿佛随时会连同推车的人一起，坠入下方翻滚的黄色怒涛。
空气中弥漫着汗臭、霉变的谷物气息、牲口的粪便味，以及一种更深沉的绝望。栈道旁临时搭建的转运仓棚里，晋国负责粮秣转运的下大夫督粮吏程婴，正对着几卷摊开的竹简，脸色灰败如土。他手中的算筹抖得几乎拿捏不住，声音嘶哑地对着身旁风尘仆仆的周鸣和一脸铁青的中军司马咆哮：
“…又…又少了！自孟津大仓发粮三万斛！经此栈道七百里，分作三十七段转运…昨日点验入鄢陵前营大仓，实收…实收仅一万八千斛！损耗…损耗竟逾四成！天亡我也！”
程婴猛地捶打案几，竹简震落在地：“栈道险峻，车毁人亡，牲口倒毙，风雨侵蚀…这些损耗，下官认！可…可这也太过了！沿途仓吏皆言损耗巨大，报损文书堆叠如山！可…可这粮，究竟耗在了哪里？耗在了栈道上，还是…耗在了硕鼠的肚肠里？！” 他眼中布满血丝，充满了无力与悲愤。前线催粮如催命，后方粮道却像一只吞金噬银的无底洞。
周鸣沉默地听着程婴的控诉，目光却早已穿透简陋的仓棚，投向外面的栈道。他观察着纤夫背上深深的绳痕，看着粮车在栈道节点处交接时的混乱，看着仓吏在竹简上飞快划动记录的笔尖，心中无形的算盘已经拨响。传统的“段段记账、层层上报”方式，在此等险恶、漫长、监管困难的环境中，简直就是为贪墨量身定做的温床！数据链条冗长，节点众多，信息极易被篡改、湮灭。欲破此局，必须建立一套即时、可视、难以篡改且能自证的记账体系！
一个大胆的构想，在黄河的咆哮声中逐渐成型。
“程大夫，司马大人，”周鸣的声音不高，却压过了栈道的喧嚣，“请备大量坚韧麻绳，粗细均匀，长度…以栈道分段长度为基准。再备大量不同颜色、大小均一的陶珠、木珠。召集各段纤夫头目、栈道节点仓吏，即刻听令！”
众人愕然。麻绳？陶珠？这与粮秣何干？但周鸣眼中不容置疑的冷静，以及中军司马那“元帅严令，诸事皆听周先生”的冰冷眼神，让命令迅速执行下去。
“算绳”初结：效率可视
栈道旁一处稍显平整的河滩，成了临时的“算室”。数百名纤夫头目和仓吏被召集起来，茫然地看着堆积如山的麻绳和几大筐各色珠子。
“自今日起，废黜旧式竹简记档！”周鸣的声音在河风中清晰传递，“行‘算绳’之法！”
他拿起一根长长的麻绳：“此绳，即为尔等一段栈道一日之‘粮命’！每一车粮，或每一标准袋粮（已统一计量）运抵尔等负责之段起点，即由起点仓吏，于此绳上打一‘死结’！”他示范性地在绳端打了一个紧密牢固的结。“此结，即代表一单位粮！”
“纤夫头目领绳！”周鸣拿起另一根麻绳，“尔等率众将此粮运抵下一节点！途中凡有毁损、消耗（如牲口途中食料、纤夫途中口粮，皆按新定极低标准，由节点仓吏核准后方可扣除），由尔等及随行督粮小吏共同见证，于绳上打一‘活结’！”他打了一个可滑动的结。“活结位置，大致对应损耗发生之地点！活结数量，即为此段途中损耗单位数！”
“运抵下一节点！”周鸣拿起第三根绳，走到代表节点仓吏的位置。“节点仓吏，点验实收粮数！确认无误后，于新绳上打‘死结’，死结数等于实收数！同时，将上一段纤夫头目交来之绳，其末端死结数（起点发出数），减去绳上活结数（途中损耗数），所得之数，必须与尔等新绳所打之死结数（实收数）完全相等！若有差池…”周鸣目光如冰扫过仓吏，“…差数几何，即贪墨几何！责任在谁，一目了然！”
他拿起代表起点发出粮绳（绳上有十个死结）和途中损耗绳（绳上有两个活结），将两绳末端并在一起，再将代表节点实收的新绳（绳上有八个死结）末端与之对齐：“看！发出十，损耗二，实收八！三绳末端并齐，数目自明，无可抵赖！此段账目即清！新绳交予下一段纤夫头目，循环往复，直至前营大仓！”
节点“验算”：贪墨现形
周鸣又拿起一颗颗陶珠和木珠：“此乃‘验算珠’！每一栈道节点仓，设一陶瓮，瓮口悬绳。每日转运结束，各段绳结账目于节点仓汇总核实无误后，由节点仓吏，按当日该节点发出粮数，向瓮中投入一颗大陶珠！按该节点实收粮数，投入一颗小木珠！按该节点核准之途中损耗数，投入一颗小陶珠！”
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