刑鼎。
那尊高逾九尺、纹饰繁复、青幽沉默的巨物，自矗立于绛都宫门之外起，便成了晋国最奇异也最权威的象征。每日，都有司寇府的法吏，手持特制的“解法符节”和《解纹枢要》，于鼎前设案，依据鼎上冰冷的纹路，裁决着绛都城内的万千纷争。鼎前空地，成了晋国司法最公开、也最残酷的舞台。
这日午后，烈日灼空。刑鼎巨大的阴影投在滚烫的青石板上，却驱不散鼎前弥漫的、几乎令人窒息的怨愤与绝望。人群围得水泄不通，无数道目光，燃烧着怒火，死死钉在跪在鼎前阶下的两人身上。
一人是卫猗顿，晋国巨贾，富可敌国。他身着名贵的冰纨绮罗，却早被汗水浸透，紧贴着肥胖的身躯，一张保养得宜的圆脸上，此刻写满了惶恐与一丝不易察觉的侥幸。他身旁，跪着一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的老者，怀中紧紧抱着一个粗麻布包裹的小小牌位，上面歪歪扭扭刻着“爱女阿蘅之位”。老者浑身颤抖，浑浊的老泪在沟壑纵横的脸上肆意流淌，却发不出半点声音，只有喉咙里压抑的、如同破风箱般的呜咽。
阶上，主审此案的法吏胥渠，脸色铁青，眼中同样燃烧着压抑的怒火。他深吸一口气，声音带着金属般的冷硬，在死寂的空气中宣读判词：
“经查：巨贾卫猗顿，于上月廿三，因家仆阿蘅（女，年十六）失手打碎其心爱之‘蟠璃玉樽’，盛怒之下，持青铜镇尺击打阿蘅后脑，致其当场毙命！人证（在场仆役三人）、物证（染血镇尺）确凿！
依刑鼎律：‘故意杀伤人命’（云雷纹第十九变体），情节属‘无预谋、因琐事激愤’（节点丙七），伤及要害致死（夔龙纹长度五寸六分余，刑度级四）…
按律：当处‘刖刑’（断足）！然…”
胥渠的声音顿了顿，带着一种近乎屈辱的艰难，继续念道：
“律有赎条：‘非谋逆、弑亲等十恶之罪，士以上（含商贾巨富，以‘货殖权数’抵爵），可纳铜赎刑！’
据《赎刑算表》：刖刑赎铜，基础数为…三千斤！”
“三千斤？！”
人群瞬间炸开了锅！如同滚油泼进了冰水！
“三千斤铜？！就买一条人命？！”
“天杀的！那卫猗顿库里的铜钱堆成山！三千斤？九牛一毛！”
“阿蘅才十六啊！活生生的人！就值三千斤铜？！”
“什么狗屁律法！什么狗屁刑鼎！分明是护着有钱人！穷人命贱如草！”
“砸了这破鼎！”不知是谁，发出一声泣血的嘶吼！
石块、泥块如同雨点般砸向刑鼎基座，发出沉闷的“砰砰”声！鼎身上冰冷的云雷夔龙纹，在愤怒的民潮映衬下，显得如此虚伪与讽刺！抱着牌位的老者终于发出一声撕心裂肺的哀嚎，昏厥在地。
卫猗顿却被这“三千斤”的数字点燃了希望！他猛地抬起头，脸上的惶恐瞬间被狂喜取代，肥胖的身躯甚至激动得颤抖起来！三千斤！对他而言，不过是库房里几个不起眼的角落！他忙不迭地叩头，声音因激动而尖利：“认罚！小人认罚！谢法吏开恩！谢刑鼎明法！小人即刻命人将铜钱…不！将上好的铜锭送来！三千斤！一两不少！”他甚至迫不及待地从怀中掏出一个沉甸甸的锦囊，倒出几枚黄澄澄的“猗顿通宝”金饼（一枚可抵百斤铜），就要塞给旁边的胥吏打点！
“住手！”胥渠厉声喝止，眼中几乎喷出火来！他看着卫猗顿那副用金钱买命的丑态，看着昏厥的老者和鼎下汹涌的民愤，只觉得一股热血直冲头顶！刑鼎的纹路在他眼中仿佛扭曲成了嘲弄的鬼脸！他猛地转向刑鼎旁临时搭建的观审席——周鸣正端坐其中，面色沉静如水。
“先生！”胥渠的声音带着悲愤与质问，“此法…此法不公啊！三千斤铜，于巨富不过尘埃！于贫者却是倾家荡产！此‘赎条’，岂非为富者开脱死罪之门？！长此以往，刑鼎威严何在？！‘法之至公’又何在？！”他的质问，也问出了鼎下所有愤怒庶民的心声！无数道目光，如同灼热的钢针，刺向周鸣。
卫猗顿也紧张地看向周鸣，手中金饼捏得死紧。
周鸣缓缓起身。他没有看卫猗顿，也没有立刻回答胥渠。他的目光，越过喧嚣愤怒的人群，落在刑鼎那巨大的鼎身之上。鼎腹处，代表“赎刑”条款的特定云雷纹与夔龙纹交错节点，在阳光下闪烁着冰冷的青光。那纹路，是他亲手设计，逻辑严密，无可挑剔。然而此刻，这精密的“数”所推导出的“理”，却在血淋淋的现实和人心的天枰上，显露出巨大的、刺眼的悖论！
平等？在绝对的数字（三千斤）面前，卫猗顿和阿蘅的父亲是“平等”的，都有选择赎铜的权利。但在这“平等”的表象之下，是财富天堑所造就的、实质上的极端不公！这悖论，像一根毒刺，深深扎入了刑鼎所代表的“数理之公”的心脏！
周鸣的眉头，第一次在刑鼎之前，深深地锁紧。他缓步走到刑鼎巨大的阴影下，伸出手，指尖轻轻拂过鼎身上那冰冷的、代表“赎金基础值”的纹路刻痕。触手冰凉，却仿佛有灼热的岩浆在他胸中奔涌。他的大脑在飞速运转，超越时代的数学思维与眼前这残酷的阶级现实激烈碰撞。
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