太卜府深秋的庭院，肃杀如冰水浸过。几株古银杏褪尽华裳，金箔般的落叶铺满青石甬道，又被呼啸的北风卷起，打着旋儿扑向廊下，沾上青铜刑鼎的冰冷模型——那是周鸣为“铸刑鼎”大业日夜推演的沙盘。鼎身以泥塑，其上刻痕累累，代表着他呕心沥血用数学逻辑构建的条文骨架。此刻，鼎旁的气氛却比这深秋更寒。
争论已持续了整整一个时辰，空气里仿佛有看不见的算筹在激烈碰撞、折断。
“荒谬！”荀皋的声音像淬火的青铜剑，冷硬、锋利，斩断邓析尚未落地的尾音。他霍然起身，年轻而轮廓分明的脸上因激愤而泛红，宽大的深衣下摆带倒了脚边一捆用于计算的竹简，哗啦散落一地，无人理会。他指着庭院外无形的远方，那里似乎正羁押着此轮辩论的导火索——那个偷了卿族厩中一匹老马的贱民。“律法条文，白纸黑字刻于鼎上，便是铁律！‘擅取他人财货，值粟十石以上者，断右手！’那匹马，便是老迈，其值也远超十石粟！依律当断其手，何来这许多‘情有可原’的聒噪？情若可原，法理何存？律法之威，便在这分毫不爽的刻度之上！”他目光灼灼，逼视着对面盘膝而坐的邓析，也扫过居中闭目凝神的周鸣。
邓析并未动怒，嘴角甚至噙着一丝若有若无的、近乎挑衅的笑意。他身形清瘦，眼神却异常灵动，仿佛能穿透层层表象，直视事物缠绕的筋络。他慢条斯理地拂去飘落膝上的一片银杏叶，动作从容，与荀皋的激烈形成刺眼对比。
“大师兄此言，未免过于刚硬，失了‘数’之精微。”邓析的声音不高，却字字清晰，带着一种剖析纹理的冷静，“法条为骨，情理事理为筋脉血肉。那贱民盗马，非为牟利，实乃其母病笃，需驮载翻山越岭求医问药。城中车马尽为贵胄所控，他走投无路，方行此下策。此‘动机’之不同，难道不该纳入考量？若按你所言，一刀切下，断的是他谋生奉母之手，毁的是一个孝子之家，成就的又是何种‘威仪’？这难道便是律法追求的‘正义’？这难道便是夫子所倡‘数’理之下的‘均’与‘衡’？”
他目光转向周鸣，带着探询与论理的锋芒：“夫子，学生以为，法条如树干，需枝叶扶疏方能成林。若只认树干，不辨枝叶之异同，遇事便生搬硬套，岂不是刻舟求剑？昔年夫子为‘作爰田’定赋，亦非只计田亩大小，更考其肥瘠、水源、远近。赋税尚需因地制宜，关乎生杀予夺的刑律，岂能无视具体情境？学生以为，此案当援引‘情急从权’之例，或可罚其劳役抵偿马值，既儆效尤，亦存仁恕，方合数理之‘变通’。”
“诡辩！”荀皋厉声打断，额角青筋微现，“邓析！你这是在动摇律法根基！‘情急从权’？界限何在？今日他为母盗马可从权，明日他人为友偷金是否也可从权？后日为己窃国是否亦可辩称‘情急’？律法一旦开了这模棱两可的口子，人人皆可寻借口，法将不法！律法的力量，正在于其明晰、确定、不容置疑！如同夫子教我们运算，一加一必等于二，岂容你说情境不同，有时一加一可等于三？荒谬绝伦！律法条文，便是那鼎上镌刻的刻度，是量世间曲直的唯一准绳！容不得半点模糊！”
他胸膛起伏，转向周鸣，语气带着弟子寻求权威裁决的急切：“夫子！您教导我们格物致理，万物皆有其数，律法亦当如是！弟子坚信，唯有将律法条文精确化、标准化，如同铸造这青铜刑鼎一般，尺寸、重量、纹饰皆有定规，不容篡改，方能结束卿族擅断、私刑泛滥的乱局！使晋国上下，无论贵贱，皆在同一尺度下行事！此乃‘数’理治世之正道！岂能因些许‘人情’便坏了规矩，让这‘鼎’还未铸成，便已歪斜？”
庭中一时沉寂，只有北风穿过回廊的呜咽，卷起地上的落叶和散落的竹简。冰冷的刑鼎模型在秋阳下泛着哑光，上面代表不同律条区域的刻痕，此刻仿佛成了两道裂开深渊的边缘。荀皋与邓析，一个如磐石，坚执于律法的绝对精确与刚性；一个如流水，强调情理事理的复杂与变通。他们的目光，都聚焦在居中闭目端坐的周鸣身上。
周鸣缓缓睁开眼。那双眼睛，历经了齐地风云、晋阳筮算、郢都玄机，沉淀着超越时代的智慧与一丝不易察觉的疲惫。他没有立刻看向争论的双方，目光反而落在那尊泥塑的刑鼎模型上。鼎身上，他用尖锐的青铜笔刻下的条文符号，在光线下清晰可见，那是他试图用数学逻辑构建的秩序框架。
“皋，”周鸣的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，瞬间压过了风声，让庭中紧绷的空气微微一凝，“你所求，是‘法’的确定性，如同这鼎的形制，可触可感，不容移易。此心可嘉。律法若无明确尺度，确如沙上筑塔，顷刻崩塌。”他微微颔首，肯定了荀皋追求确定性的核心价值。
荀皋紧绷的下颌线条似乎松弛了一丝。
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