帕伦克日影广场上的胜利余温尚未散去，阴云已从科潘的方向汹涌而至。卡努尔大祭司的使者，那个脸上带着豹纹刺青的阴鸷汉子——他的名字叫卡希（Kahil），意为“强大的火焰”——并未因赌约失败而灰溜溜离去。失败的耻辱和卡努尔的严令，如同毒蛇啃噬着他的心。他潜伏在帕伦克城邦的阴影里，如同最耐心的毒蛛，编织着新的阴谋之网。
帕伦克并非铁板一块。卡努尔通过隐秘的渠道，早已将触角伸向了帕伦克内部一些对帕卡尔大祭司开放态度心怀不满、或对传统血祭仪式深信不疑的保守派祭司和贵族。卡希利用这些人脉，如同播撒瘟疫的种子，将精心炮制的谣言和恐慌，悄无声息地渗透进帕伦克的大街小巷。
“听说了吗？那个东方异端，他用魔鬼的妖数控制了星辰之眼！帕卡尔大祭司被他蛊惑了！”
“羽蛇神发怒了！因为帕伦克没有献上活祭之心！星辰被妖数扭曲，雨季会延迟，暴雨会成灾，玉米会绝收！”
“看看科潘！卡努尔大祭司的警告应验了！‘星蚀之热’在蔓延！都是因为那个异端扰乱了星辰秩序！”
“他要废除神圣的献祭！他要断绝我们与神沟通的桥梁！帕伦克会被众神抛弃！”
谣言如同腐烂的藤蔓，在潮湿闷热的空气里疯狂滋生、蔓延。卡希巧妙地利用了帕伦克民众对天文异象（金星凌日预言）的敬畏，对未知“东方妖术”的恐惧，以及对赖以生存的玉米收成的深切忧虑。他将科潘爆发的那场被周鸣指出源于卫生和隔离不当的“星蚀之热”瘟疫，歪曲成神罚的铁证。他将周鸣提出的废除活祭、用数学理性理解星辰的主张，描绘成断绝神恩、招致毁灭的亵渎之举。
恐慌如同无形的瘟疫，比真正的疾病传播得更快。一些在科潘有亲友、听闻过瘟疫惨状的帕伦克人开始动摇。一些世代信奉血祭传统的老农忧心忡忡地望着自家尚在抽穗的玉米田。保守派祭司则在暗中推波助澜，将民众的焦虑引向那个被视为祸源的东方人——周鸣。
火星，终于在一个闷热的黄昏被点燃。
起因是一次小范围的冲突。周鸣在伊察姆纳的陪同下，前往城邦边缘一片靠近河滩的公共玉米田，试图观察玛雅人的玉米种植密度和分蘖情况（分蘖指禾本科植物在茎基部节上分枝的现象），思考是否有优化空间。几名被卡希收买的、来自科潘流亡者家庭的壮汉，故意在田埂上寻衅滋事，辱骂周鸣是“带来灾厄的魔鬼”，并推搡保护他的伊察姆纳。
冲突迅速升级。围观的人群越聚越多。卡希安插在人群中的煽动者趁机高喊：“魔鬼要毁掉我们的玉米田！毁掉我们的活路！烧死他！烧掉他玷污的土地！”被恐惧和愤怒冲昏头脑的民众，如同被点燃的干草，瞬间爆发！石块雨点般砸向周鸣和伊察姆纳，更有数十个手持火把、眼神狂热的暴民，如同失控的兽群，嘶吼着冲下田埂，将熊熊燃烧的火把狠狠掷向那片正处于灌浆关键期、穗子饱满沉甸的玉米田！
“不——！”伊察姆纳目眦欲裂，想要扑上去阻止，却被一块飞石砸中肩膀，踉跄后退。
周鸣一把拉住伊察姆纳，迅速退到一处较高的土坡上。眼前的情景令人心碎：炽热的火焰如同贪婪的巨舌，迅速舔舐着翠绿的玉米秆。浓烟滚滚，遮天蔽日，空气中弥漫着谷物被焚毁的焦糊味和绝望的哭喊。火光照亮了暴民扭曲的脸，也照亮了更多闻讯赶来、却只能眼睁睁看着自家或公共粮田陷入火海、捶胸顿足的普通农人那绝望而无助的眼神。焦黑的田地如同巨大的伤疤，在帕伦克城邦的边缘狰狞地蔓延开来。
卡希隐藏在混乱的人群后方，脸上带着残忍而得意的狞笑。他要的就是这个效果！用恐惧和破坏，将周鸣彻底钉死在帕伦克公敌的位置上！将帕卡尔大祭司的威信彻底摧毁！
“智者！怎么办？！”伊察姆纳捂着流血的肩膀，声音嘶哑，眼中充满了愤怒和绝望。这片被焚的公共田，关系到许多贫苦家庭的口粮！
周鸣站在土坡上，狂风卷起他染上烟灰的衣袂。他望着火海，脸上没有愤怒，只有一种冰冷的、近乎凝固的沉静。他的目光如同最精密的扫描仪，穿透浓烟和混乱，迅速评估着灾情：火势蔓延的方向、速度、哪些区域已被彻底焚毁，哪些区域只是边缘过火，哪些区域侥幸未被波及…更关键的是，他敏锐地注意到，在那些被火焰燎过但未完全烧焦的玉米植株基部，在焦黑的茎秆掩盖下，一些顽强的新芽——分蘖芽——似乎并未完全失去生机！
一个基于数学的救灾方案，如同闪电般在他脑海中成型。
“灭火！优先抢救未完全焚毁的植株！”周鸣的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，压过了现场的嘈杂。他指向那些正在焚烧但植株尚存的部分，“伊察姆纳，组织还能行动的人，挖隔离带，用沙土掩埋火头！重点保护这些区域！”他迅速划出几个关键区域。
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