潘金莲把最后一碗冬瓜丸子汤端上桌时,指腹被烫得发红。她没顾上吹,先往武松碗里舀了两勺汤:“兄弟趁热喝,解腻。”
武松刚咬了口肉卷饼,闻言抬头,目光落在她发红的指腹上,眉头微不可察地蹙了下,却没说话,只是端起碗喝了一大口。汤里的丸子滑嫩,带着淡淡的冬瓜香,确实解了饼的油腻。
“咋样?”武大郎搓着手,眼里满是期待,“比俺以前做的饼好吃吧?这都是媳妇教俺的新法子。”
武松咽下嘴里的饼,点了点头:“嗯,香。”他看着桌上的四菜一汤——除了肉卷饼和丸子汤,还有盘凉拌黄瓜和炒青菜,都是家常小菜,却摆得整整齐齐,透着股过日子的热乎气。
他忽然想起离家前,家里总是冷冷清清的,灶台上落着灰,哥哥常常啃着冷饼对付一餐。如今这满桌的热气,倒让他有些恍惚。
“哥,”武松看向武大郎,“你这饼铺,现在生意很好?”
“好!可好了!”武大郎立刻来了精神,掰着手指头数,“早上卖甜芝麻饼,晌午卖肉卷饼,下午还有葱花饼,一天下来能赚两百多文呢!”他说着,从怀里掏出个布包,层层打开,里面是叠得整整齐齐的铜板,“都在这儿呢,媳妇说攒着给俺看腿。”
潘金莲正在给武松添饼,闻言手顿了顿。武大郎的腿是早年被地痞打断的,留下了跛脚的病根,她早就想请个好大夫给他看看,只是一直没找到合适的机会。
“腿的事不急。”她把饼放在武松盘里,笑着打岔,“先把铺子打理好。我打算下个月把隔壁那间空屋租下来,扩个门面,再雇两个人,省得你哥天天累得直不起腰。”
武松抬眼看向她:“雇人?阳谷县的地痞不少,怕是会来捣乱。”
“捣乱就揍回去。”潘金莲说得干脆,拿起个卷饼自己咬了口,“前儿西门庆家的恶奴来抢饼,被我用账本怼回去了。往后有兄弟在,咱更不用怕了。”
她语气轻快,像在说件再平常不过的事,眼里却透着股不容置疑的劲儿。
武松看着她亮晶晶的眼睛,忽然想起进城时听街坊说的——潘娘子如今是阳谷县的名人,不仅把武家饼铺经营得红红火火,还敢跟西门庆叫板,连县太爷都夸她会做生意。当时他还半信半疑,此刻见了,倒觉得传言不假。
“西门庆那边,我会留意。”武松放下碗,语气沉稳,“他在阳谷县横行惯了,确实该治治。”
武大郎一听,顿时来了精神:“对!俺弟最厉害了!以前在村里,谁欺负俺,他上去一拳就把人打跑了!”
潘金莲忍不住笑:“多大的人了,还说这个。”她给武松夹了筷青菜,“兄弟刚回来,先歇两天。铺子的事不用急着操心,有我和你哥呢。”
武松没应声,只是看着她熟练地给哥哥擦嘴角的饼渣,动作自然又亲昵,像做了千百遍一样。他忽然觉得,那些关于“潘金莲”的流言,或许真的只是流言。
吃过饭,武大郎拉着武松去里屋说话,大概是想聊聊边关的事。潘金莲收拾着碗筷,往灶间走,刚进门就听见里屋传来武大郎的声音,带着点委屈:“……俺知道俺笨,可俺媳妇不嫌弃俺,她还教俺记账呢……”
她忍不住笑,摇摇头,开始刷碗。瓷碗碰撞的清脆声响里,夹杂着兄弟俩的低语,像首踏实的家常小调。
傍晚时,潘金莲正在算账目,忽然听见铺子外传来喧哗。她探头一看,只见两个穿着短打的汉子正在跟武大郎争执,看那样子像是来应聘的。
“俺们可是十里八乡有名的壮劳力,一天怎么也得三十文工钱!”高个汉子叉着腰,嗓门洪亮。
“就是!少一文都不干!”矮个汉子跟着附和。
武大郎急得脸通红:“可、可俺们这儿规矩是一天二十文,管两顿饭……”
“二十文?打发叫花子呢!”高个汉子嗤笑一声,伸手就要掀旁边的饼筐。
“住手!”潘金莲快步走出去,把武大郎拉到身后,冷冷地看着那两个汉子,“想来干活就守规矩,不想干就滚,别在这儿撒野。”
高个汉子上下打量她一番,眼里闪过丝轻佻:“哟,这就是武家饼铺的老板娘?长得确实标致,就是脾气太冲了点。”
潘金莲眉头一皱,刚要说话,就听见身后传来一声低喝:“滚。”
武松不知何时站在了门口,双手抱胸,眼神冷得像冰。他身形高大,往那儿一站,自带一股慑人的气势。那两个汉子显然认识他,脸色顿时白了,讪讪地笑了笑,灰溜溜地跑了。
“媳妇,你没事吧?”武大郎慌忙拉住潘金莲的手,上下打量她,生怕她受了欺负。
“没事。”潘金莲拍拍他的手,看向武松,“谢了兄弟。”
武松没说话,只是看着那两个汉子消失的方向,眉头紧锁。
“这俩人是附近的泼皮,”他转头对潘金莲说,“以前跟着西门庆混,手脚不干净。你雇人得仔细着点,最好找知根知底的。”
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