潘金莲把最后一笼葱油酥饼从鏊子上揭下来时，指腹被烫出个红印。她没顾上吹，先抓起旁边的竹筛子，手腕一转，十张饼齐齐整整码进去，薄如蝉翼的酥皮簌簌掉渣，香得灶间的蚊子都绕着飞。
“媳妇，王屠户送肉来了！”武大郎背着半扇猪肉进门，裤脚沾着血点子，肩头的扁担压出道红痕。他把肉往案上一放，粗布巾往脸上一抹，露出被汗泡得发白的嘴唇，“他说这是今早刚杀的五花肉，做肉臊子最香。”
潘金莲抬头时，正撞见他鼻尖沾着的猪油，伸手替他揩掉：“就你实诚，他说啥都信。”指尖划过他鼻尖时，忽然想起上周他学剁肉臊子，笨手笨脚把刀刃磕出个豁口，急得直掉眼泪，如今倒能把肥瘦分得匀匀当当。
她往筛子里又丢了两张饼：“给王屠户拿四个去，算谢礼。”
“哎！”武大郎应得响亮，转身要走，又被她叫住。
“等等。”潘金莲从账盒里摸出串铜钱，“顺便去李记杂货铺买两斤粗盐，要新出的那种海盐，腌肉香。”
武大郎攥着铜钱的手紧了紧，喉结滚了滚：“媳妇，咱、咱现在不缺盐钱……”
“知道不缺。”潘金莲笑了，往他兜里塞了个刚出炉的糖火烧，“给你路上垫垫肚子。”
武大郎的脸腾地红了，捏着糖火烧往门口跑，差点被门槛绊倒，惹得正在劈柴的狗蛋“噗嗤”笑出声。
“笑啥？”潘金莲扬手丢过去个芝麻酥，“再笑扣你今日工钱。”
狗蛋接住饼，嘴里塞得鼓鼓囊囊：“嫂子，刚看见西门府的马车往东街去了，好像是往县衙方向。”
潘金莲揉面的手顿了顿。自从上月清了赊账，西门庆倒安分了些，这阵子没再来捣乱，难不成又憋着什么坏水？
正琢磨着，巷口传来一阵喧哗。张婶提着菜篮子慌慌张张跑进来，发髻都歪了：“金莲妹子！不好了！西街贴告示了，说要加收商户税，说是……说是给巡抚大人办寿宴！”
潘金莲手里的擀面杖“咚”地敲在案板上：“加收多少？”
“三成！”张婶的声音发颤，“这不是要人命吗？咱小本生意，哪经得住这么折腾！”
话音刚落，李二嫂也哭哭啼啼跑来了：“俺家那口子刚从县衙回来，说这税是西门庆提议的，知县大人被他撺掇着应了！这明摆着是针对咱这些生意好的铺子啊！”
一时间，饼铺前挤满了街坊，有骂西门庆黑心的，有愁得直掉泪的，连平日里最沉稳的周先生都捋着胡须叹气：“苛政猛于虎啊……”
武大郎正好回来，见这阵仗，把盐袋子往案上一放，攥着扁担就往前冲：“俺去找他们说理去！”
“站住！”潘金莲一把拉住他，“你去说啥？说你会做糖火烧？”
武大郎急得脸红脖子粗：“可、可他们不能这么欺负人！”
“谁说不欺负人了？”潘金莲把擀面杖往他手里一塞，“但说理得找对地方。”她转身对众人扬声道，“都回吧，该备料的备料，该出摊的出摊。这事我来想办法。”
街坊们面面相觑，张婶还想再说什么，被周先生拉了拉袖子：“信金莲妹子的，她比咱有主意。”
人渐渐散了，狗蛋凑过来：“嫂子，真要加税啊？那咱这饼……”
“加税就涨价。”潘金莲把醒好的面团往案板上一摔，“一文钱一个的饼，涨到一文半。加料的肉卷饼，直接涨两文。”
“啊？”狗蛋瞪圆了眼，“涨价了还有人买吗？”
“你嫂子的饼，值这个价。”武松不知何时站在门口，身上还带着衙门的皂角味，“我刚从县衙回来，知县大人被西门庆缠得紧，这事确实难办。”
潘金莲往他手里塞了碗凉水解渴：“巡抚大人寿宴何时办？”
“下月初三。”武松喝了口水，“我托李捕头打听了，巡抚大人最恨铺张浪费，西门庆这是想借寿宴敛财，怕不是想把钱塞进自己腰包。”
潘金莲眼睛一亮，擀面杖在案板上敲得噼啪响：“有了。”
她转身往账房走，翻出纸笔唰唰写起来。武大郎凑过去看，只见纸上写着“阳谷县商户联名书”，下面列着三条：一、恳请巡抚大人彻查寿宴用度；二、反对西门庆借寿宴谋私；三、商户愿自愿捐赠寿礼，绝不多缴苛税。
“这、这能行吗？”武大郎看着那歪歪扭扭的字，心里直打鼓。
“行不行，得试试才知道。”潘金莲把纸往他手里一塞，“你去挨家挨户让商户签字，就说签了这个，我保他们不用多缴税。”
武大郎捏着纸的手在抖，却重重一点头：“俺去！”
他刚走到门口，又被潘金莲拉住。她往他兜里塞了把刚做好的芝麻糖：“遇着不肯签的，就把这个给他们家孩子。”
看着武大郎一瘸一拐却异常坚定的背影，武松忽然道：“嫂子好像什么都不怕。”
“怕也没用啊。”潘金莲把面团擀成薄皮，“以前在娘家，我娘总说，事来了挡不住，就得迎着上。”她随口编着说辞，心里却在盘算——西门庆想借寿宴敛财，那就让他偷鸡不成蚀把米。
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